будто голубого оттенка. Девчонки спали, сбившись в кучу во мху, скорчившись, прижавшись друг к другу. Как будто котята в коробке. Лисята… Плохо. Нужно убежище. Если летом утро такое холодное — что будет зимой? Пока она искала свой рюкзак в куче остальных, совсем замёрзла. И пальцы застыли, стали прямо как деревянные!

Изуми торопливо рылась в своём рюкзачке. Наконец она вытянула на свет тёплые брюки, которые прихватила с собой на случай холодов, и начала торопливо одеваться, клацая зубами.

Убежище. Нужно убежище.

Постепенно завозились и проснулись все. Они ёжились и скорее рылись в вещах, доставая всё тёплое, что у них было. Никто не смел сказать о том что их заветная мечта — стать кицунэ — не сбылась. Кто первым заронил эту идею в головы участниц их маленького клуба? Никто уже и не помнил. Но почему-то все были уверены, что Новая Земля отзовётся на их страстный порыв в первую же ночь, и все тридцать сразу обратятся…

Они не смели смотреть друг другу в глаза, поджимали озябшие ноги в совершенно не греющих коротеньких юбках, кутались в свитера и курточки и хмуро молчали.

Солнце поднялось над горизонтом, пронзив лес множеством золотых спиц.

Маленькая взъерошенная Ёсико, самая младшая в клубе лис (ей было всего двенадцать), соскочила с пружинящей моховой подушки и топнула ногой:

— А я всё равно верю!!! Я стану кицунэ! — рыжие меховые ушки на её ободке воинственно качнулись, — Почему мы решили, что всё случится сразу⁈ А не получилось — и тут же скисли⁈ Так, может, мы не достойны быть кицунэ, а⁈

— Правильно, — неожиданно поддержала её Кин, изящная, словно лисья королева, золотоволосая Кин, в прошлой жизни частенько подтрунивавшая над порывистой Ёсико, — Мы ошиблись, но это не повод лечь и умереть.

Кружок девчонок, сидящих вокруг Кин, приободрился. Они и раньше заглядывали ей в рот, старались подражать в манерах, в одежде, даже волосы красить не в рыжий, а в золотистый. И ушки, и хвосты у них всех были под цвет волос: словно в стакане с яблочным соком играют солнечный зайчики. И раз королева говорит, что умирать рано — значит и вправду…

— И в чём же мы ошиблись? — жгуче-чёрная Минами (всем заявившая, что перекрашиваться она не будет, а станет сразу чернобуркой) даже не пыталась скрыть раздражения, — Разве не правда, что в новом мире люди превращались в эльфов и гномов? А ту картинку помните? Она стала даже драконом!

Изуми смотрела на них и думала: какие же они разные: мягкая, обходительная Кин и резкая, высокомерная Минами. Если бы не желание стать кицунэ — что бы заставило двух этих девушек собраться в одной компании? Да, пожалуй, что ничего.

— Я и не спорю, — мягко улыбнулась Кин, — Я совершенно с тобой согласна, и я уверена: мы станем кицунэ. Посмотрите на этот лес — это словно волшебный лес из старых сказок, как нельзя более подходящий для волшебных лис! Мы ошиблись в другом. В том, что достаточно одного лишь желания. Быть может, магия мира должна почувствовать, что наше стремление… не мимолётно? Что оно зрело? Вы согласны? — Кин склонила головку с золотыми ушками чуть вбок и развела узкими ладошками в изысканном жесте, приглашая других высказаться.

О, как бурно они бросились доказывать, что их стремление крепко и неколебимо! Если бы у магии мира были уши, все сидящие на поляне незамедлительно бы превратились в лис! Однако, если на это и был чей-то расчёт — он не оправдался. Текли минуты, а они всё так же оставались старшеклассницами в коротких юбочках с косплейными ушками и лисьими хвостами.

Изуми дождалась, пока крики немного стихнут и подняла руку:

— Девочки, можно я скажу? Наше желание — это здо́рово. Но что нам делать прямо сейчас? Сегодня утром было так холодно! По-моему, в этих местах будет сильно холоднее, чем мы привыкли. Особенно зимой.

— И что ты предлагаешь? — подозрительно спросила Касуми, — Бросить нашу затею и бежать на юг? Искать посёлки? Стать крестьянами?

Взъерошенная Ёсико снова вскочила и подбежала к Изуми:

— Ты что — не хочешь стать кицунэ?!!

— Что ты, лисёнок! — Изуми обняла младшую подругу, — Я хочу сказать, что для исполнения желания недостаточно одного желания. Нужно чтобы мы были живы, когда время для нашего превращения наступит. Нужно убежище.

На сей раз над поляной повисла задумчивая тишина.

Минами раздражённо сплела руки на груди:

— И что⁈ Что ты хочешь? Строить дома́⁈ Чем⁈ У нас даже топора нет! Да даже если бы и был… — чернобурка фыркнула и передёрнулась, — Если до начала морозов мы не превратимся, то все умрём первой же зимой!

— Перестань!!! Не говори так!!! — выкрикнула Ёсико и сжала свои маленькие кулачки. На секунду Изуми показалось, что она бросится на Минами, но ситуацию неожиданно разрядила Теруко.

— Я умею строить шалаши! — громко сказала она, — Мы делали один в летнем лагере. Это не так сложно, я покажу. Будет теплее, чем просто спать на мху. А там придумаем ещё что-то.

— А что ты есть собираешься, умница? — Минами была полна решимости спустить всех с небес на землю, — Траву? Или, может быть, грызть кору на деревьях?

Мысль о еде была ещё страшнее чем о холоде. Девчонки растерялись.

— Есть ягоды, — пробормотала Харуми, — Кажется, это ведь брусника?

— Ха! — Минами так тряхнула головой, что ободок с чёрными ушами едва не улетел в траву.

— Я умею ловить рыбу, — подняла руку Йоко, — Дедушка меня научил. Он даже показывал, как её солить и вялить. Я, правда, никогда не делала сама, но попробую вспомнить.

— И где ты видишь здесь море?

— Минами, перестань! — Каэдэ встала рядом с Йоко, — По-твоему, мы что, и вправду должны лечь и помереть? Даже если нет моря — найдём речку или хоть ручей. Что-то здесь должно быть? И Йоко нас научит, да, девочки? Ёсико права: нельзя киснуть! И Кин права: нужно показать твёрдость своих намерений. И Изуми права: нам нужно убежище. Мы же лисы, верно? А лисы устраивают себе логовища и находят пропитание, а не ждут, пока рисовые колобки начнут падать с неба! Ну-ка, кончайте таращить глаза, и давайте начнём шевелиться! У кого есть какая еда — тащите сюда! А потом мы будем строить шалаши и пойдём искать речку! Бодрей, сестрёнки! Лисы не унывают!

Все взбодрились и начали вытряхивать свои рюкзаки. Минами несколько секунд постояла, фыркнула и тоже пошла выкладывать свой провиант. Правда перед этим она пробормотала себе под нос: «А когда придут морозы одеваться вы во что будете?» — но, кажется, никто кроме, Изуми этого не услышал.

ДОСТАТОЧНО ЛИ ЖЕЛАНИЯ

Новая Земля, окрестности Лисьего портала, осень и зима 0012 года

И они, конечно, не умерли. То есть… не сразу.

Они нашли маленькую речку и даже круглое лесное озеро, из которого она вытекала. Ловили рыбу и жарили на палочках над костром. И даже сушили кое-что. Или коптили? Никто толком не знал, как называется этот процесс. Но рыба становилась суховатой, как будто резиновой и вроде бы не портилась, по крайней мере, сразу. Прекрасная идея солить рыбу умерла, так и не родившись, потому что ни у кого не было запаса соли. И ёмкости, в которой можно было бы организовать засолку. И даже котелка ни у кого не было, поэтому варить рыбу они тоже не могли.

Построили шалаши, и первое время в них было даже тепло. Потом нашли укрытие в скалах — три небольшие пещерки — и всю осень старались их утеплить: таскали мох для лежанок и еловые лапы, которые подкладывали под низ своих моховых перин (кто-то сказал, что так должно быть теплее). Пытались устроить из мха и веток заслон от холода, но выходило плохо, в щели всё равно дуло, хотя если поддерживать костёр всё время, внутри было даже ничего.

Потом погода стала портиться, и зарядил ужасный дождь, холодный, словно его специально охлаждали в морозилке. Дождь лил и лил, не переставая, и Изуми порадовалась, что кто-то догадался натаскать побольше валежника и веток. Выходить за дровами в такую погоду было бы просто ужасно, особенно когда ледяной дождь превратился в мокрый снег.

Через неделю снег стал сухим и шёл уже не всё время а иногда, но на улице сделалось ещё холоднее. Выходить всем было просто не в чем. Чтобы набрать дров, какая-то одна лиса надевала на себя несколько штанов и кофт, обматывала