пару мгновений стало ясно, что нас ждёт не просто земля, а горы, у подножья которых раскинулся густой лес. Ну всё, тут точно без шансов.

Я зажмурилась, готовясь к неизбежной встрече с природой, но вместо удара услышала звериный рёв. Меня подкинуло так, что клацнули зубы. Потом резко мотнуло вправо, ещё один рывок вверх и удар грудью о чешуйчатый панцирь. В этот момент заклинание, удерживающее нас с Тошкой, не выдержало. Я слетела с драконьей спины, пересчитала все костяные выступы и упала в опавшую листву.

Неужели живая? Открывать глаза было страшно, но пришлось. Надо проверить, как там Тошка.

Фамильяр нашёлся в нескольких метрах от меня — он лежал на усыпанной прошлогодними листьями земле и не подавал никаких признаков жизни. Невдалеке застыл серебристой горой дракон. В отличие от нас ему не повезло — он приземлился на самом краю лесной поляны, пробороздив брюхом по деревьям.

Думалось с трудом, голова гудела, перед глазами всё плясало. Кое-как приподнялась на локтях и осмотрела себя. Кажется, всё на месте и никаких ран, если не считать пары ссадин. С другой стороны, могут быть внутренние повреждения, но даже если они есть, вряд ли я о них узнаю. Эх, надо было в целители идти. А то в арсенале только два заклинания — одно для остановки крови, второе — обезболивающее.

Вздохнув, попыталась перевернуться на живот и встать на четвереньки. Ох… получилось только с пятой попытки. И, кажется, между третьей и второй я потеряла сознание, а потом меня и вовсе жутко замутило. Чудесно, ещё и заработала сотрясение.

В общем, пока я возилась, мантикор успел очнуться и сам до меня доползти.

— Мурмяу, — в щёку ткнулся мягкий нос, и сразу же полегчало. Головная боль стихла, тошнота отступила. Тошка не просто делился силой, он лечил.

— Спасибо, — поблагодарила я котика. — Сам не ранен? Может, чем помочь?

— Я — фамильяр. Моё здоровье зависит от твоего благополучия, — ответил он и сел рядом.

— Как думаешь, что с Ворном?

— Пойдем посмотрим? — предложил кот.

Я вздохнула, поправила драконью сумку, которая даже с плеча не слетела во время падения (точно заговоренная), и встала на ноги. Немного пошатывало, но в целом сносно. Явно лучше, чем принцу.

— А Нирэл говорил, что должность телохранителя просто условность, — хмыкнула я и задумчиво посмотрела на Тошку. Мантикор сильно вырос. И не только внешне. За последние дни изменилась даже его речь.

Но додумать эту мысль не вышло, мы как раз приблизились к дракону на достаточное расстояние, чтобы увидеть стёсанный деревьями бок. Шкуру разодрало в том месте, куда до этого прилетело копьё, и теперь из раны текла тёмная кровь.

Я сглотнула, чувствуя, как подступает паника. А вдруг он действительно умрёт? От этой мысли стало не просто страшно, меня охватил настоящий ужас, и сердце заполнила беспросветная тоска.

Неужели так анкар действует? Раб не может пережить смерти хозяина?

— Живой, — заключил Тошка, который успел добежать до головы.

— Это, конечно, хорошо. Но что с ним делать? Я не зоомаг. И даже не целитель.

Фамильяр вернулся обратно, подошёл ближе к страшной ране и придирчиво её обнюхал:

— Яд. Поэтому он и упал.

— И что нам теперь делать?

— Не знаю, — растерянно ответил Тошка.

— Но нельзя же сидеть, сложа руки!

— Не кричи. Я знаю, не больше твоего.

Так, выдохнули и успокоились. Мантикор действительно в этом деле не помощник — он ещё месяц назад вообще котёнком был. Так что придётся всё решать самой и начать надо с главного. А главное — дракона отравили. Значит, надо хотя бы раны промыть и дать ему побольше воды. Активированного угля, конечно, не помешало бы. Но его ещё добыть надо. Только есть две проблемы — ящер слишком большой и неизвестно, где тут ближайшая река.

Внезапно в небе громыхнуло, и на нас обрушился очередной ливень. Да сколько можно?!

16.2

С одной стороны, дождь — это хорошо, раны промоет, но ещё немного, и я пневмонию заработаю.

— Пойду поищу укрытие, — мяукнул фамильяр и скрылся между деревьями.

Отлично. Теперь я осталась одна. Только стаи волков сейчас не хватает, чтобы меня сожрать.

Но волки так и не появились — дураков шататься по такому дождю не нашлось. Тошка тоже куда-то запропастился. Зато дракон начал проявлять подозрительную активность. Глаз не открыл, но ворочался и издавал странные звуки, похожие на смесь рыка и стона.

Главное, чтобы во время своих метаний меня не придавил, а то уж больно активно по полянке катается. Я на всякий случай отбежала под сосны — там капает хоть немножко поменьше и достать до туда непросто. Однако мои опасения не оправдались — ящер ещё немного поворочался, а потом пропал в непойми откуда взявшемся тумане.

Прошло буквально несколько минут, и туман рассеялся, оставив на земле скорчившегося человека. Застонав, Ворн перевернулся на живот и поднял голову. Намокшие грязные волосы закрыли половину лица, жёлтые глаза лихорадочно горели, по бледной коже стекали капли дождя.

Ёжики пушистые, и что мне с ним делать?! Ни навеса, ни палатки, ни пещеры, одни деревья с дырявыми кронами.

Сбросив первое оцепенение, я подбежала к раненному дракону. Заметив меня, он едва слышно выдохнул — «Живая», и упал в грязь.

— Ворн! Даже не думай отключаться! — я сняла плащ, собираясь накинуть его дракону на спину, и замерла.

На плече ящера горел анкар. Что за ерунда?! Откуда у принца драконов может быть рабское клеймо?!

Он снова застонал. Ладно, потом разберёмся.

— Ворн! Слышишь, не теряй сознания! — я от отчаяния хлопнула его по плечу. Два анкара случайно соприкоснулись, и между ними возникла тонкая светящаяся нить.

Ой, и что всё это значит? Я помахала рукой, надеясь, что нить оборвётся, но не тут-то было. С каждой секундой она наливалась силой и уплотнялась.

Ящер внезапно закашлялся. Я плюнула на магические заморочки и накинула ему на плечи плащ.

— Ты цела? — едва шевеля языком, спросил Ворн и поднял голову, вглядываясь в моё лицо.

— Со мной всё в порядке. Лучше о себе подумай. Тошка говорит, что тебя отравили.

— Невозможно, — он отрицательно покачал головой, — у драконов иммунитет к ядам. Если только…

Он снова закашлялся, и на губах появилась кровь.

— Я нашёл пещеру! — из кустов выскочил радостный мантикор.

— Далеко?

— Не очень.

— Ты сможешь идти? — я с сомнением посмотрела на Ворна, который и сидеть-то толком не мог.

— Если ты прикажешь — смогу, — золото в глазах разливалось всё ярче.

— В каком смысле «прикажу»?

— Ну ты же видела на моём плече анкар, — тихо ответил дракон.

— Хочешь сказать…