— Приказывай! — неожиданно громко рявкнул он.

— Вставай и иди, — от неожиданности выдала я, и поспешно добавила: — В пещеру.

Ворн действительно поднялся, с трудом выпрямился, потом протянул руку и потребовал:

— Дай штаны.

Ой, точно. На нём же ничего, кроме плаща. Пришлось выуживать из сумки требуемое. Дракон, заполучив одежду, развернулся спиной и начал медленно её натягивать. Мне стало совестно, и я тоже отвернулась.

А между тем, дождь не кончился, и мы все продолжали мокнуть. Вот же вредный ящер. Ну дошёл бы до пещеры с голой попой, под плащом всё равно не видно.

— Надень, — закончив со штанами, Ворн вернул мне плащ.

Я его даже не услышала, уставившись на разорванный бок. Пока он лежал, раны видно не было, потом её прикрывал плащ, но теперь, когда ящер оказался с голым торсом, вся эта красота оказалась у меня перед глазами. Да у него же рёбра сквозь обрывки кожи видно!

— Веди, — приказал дракон Тошке, и фамильяр развернулся к кустам, готовый показывать дорогу.

— Ворн, давай я хотя бы кровь остановлю и обезболю? — запоздало предложила я.

— Не сейчас, когда придём, — послышалось обрывистое сквозь стиснутые зубы.

Да он же едва ноги переставляет. Дошёл бы, на заклинание левитации у меня сил не хватит (на подкормку водной стихии ушло слишком много энергии), а тащить на себе — я не валькирия. Ворн хоть и не орк, но выше меня почти на две головы.

К счастью, Тошка не обманул. Пещера действительно находилась совсем недалеко. Тёмная, правда, и холодная, но хоть на голову не капает. Не успели мы оказаться под каменным навесом, как дракон без чувств рухнул на землю.

16.3

* * *

Я никогда не была любительницей походов и отдыха на природе. Поехать на дачу — это пожалуйста, но с палаткой в лес — спасибо, кормите комаров сами. Проще говоря, к походным условиям была совершенно не готова. Ещё и резерв почти на нуле. Едва хватило, чтобы остановить кровотечение и обезболить. А вот дракона внутрь пещеры пришлось-таки тащить на себе. Хорошо ещё Тошка помог.

Сгрузив Ворна на всё тот же многострадальный плащик, я села рядом и задумалась. Сейчас вечер, совсем скоро ночь, надо бы хоть костёр развести, чтобы просушить одежду, а ещё неплохо было бы поесть. Хорошо хоть с последним проблем нет — еду я успела сложить в сумку до прихода наёмников. Но как быть с костром? Ночевка в темноте и холоде не воодушевляет.

— Смотри, — окликнул меня Тошка из глубины пещеры. — Кажется, это чья-то стоянка.

Я с трудом встала и потопала к фамильяру. Двигаться совсем не хотелось, но деваться некуда.

— Хм… это котёл, что ли?

— И дрова, — мантикор указал на приличную горстку сухих веток.

— А если хозяин всего этого добра вернётся?

— Тут никого больше двух месяцев не было. Или хочешь просидеть до утра в темноте и сырости?

Не поспоришь. Только я никогда не разводила огонь.

— Да чего там разводить, подожжёшь файерболом, и всё, — отмахнулся фамильяр.

— Ты мысли мои читаешь?! — возмутилась я.

— Не специально, я их просто слышу.

— Постоянно?!

— Только когда ты рядом.

Ну чудесно. Теперь чтобы подумать о личном, придётся прятаться от собственного фамильяра.

— Было бы о чём думать. И вообще, давай уже костёр разведём, холодно.

— Ты же в шубе.

— В мокрой шубе, — Тошка зябко повёл лопатками.

Чудесно. Рядом два кошмарных чудовища невиданной силы, а спасать их от холода должна хрупкая девушка без законченного магического образования. Эх.

Тошка с укоризной на меня посмотрел, раскрыл непомерных размеров челюсть и подхватил охапку веток. Мне даже стыдно немного стало.

В итоге нам с фамильяром удалось сложить нечто вроде костра. Но для розжига нужна была бумага. Будь у нас файербол, обошлись бы и без неё, но я слишком поздно поняла, что водная стихия продолжает пить магию, и теперь на восстановление резерва уйдёт не один день. А сейчас максимум на что способна — пара искр.

Я оглядела пещеру, но ничего бумажного не заметила. Неизвестный доброжелатель не оставил нам книжек или журналов, чтобы скоротать досуг. Но тут на глаза попалась сумка. Хм, может там что-то есть?

Немного поборовшись с совестью, я таки заставила её замолчать и отправилась копаться в чужих вещах. Драконья сумка оказалась безразмерной, а сам дракон тем ещё барахольщиком. Однако среди горы старых вещей, о предназначении большей части которых я даже не догадывалась, из бумажного оказалось только одно письмо. Причём запечатанное и без надписей на конверте. Читать чужие письма не в моих правилах, но если просто позаимствовать конвертик?

Нехорошо, конечно. Мне и в сумку-то залезать не стоило. Но сам дракон валяется бездыханной тушкой, на улице становится всё темнее, а дождь продолжает лить. И на дворе вообще-то зима. Мягкая, тёплая по нашим меркам, но зима.

Ну вот почему магия пропала в самый нужный момент?!

Продолжая борьбу с вредной совестью, я всё-таки распечатала конверт. Чисто механически выхватила пару строчек, написанных на всеобщем, отвернулась. Рука с письмом замерла. Не веря глазам, может, показалось, внимательнее вчиталась в кривоватые строчки и в холодной пещере неожиданно стало жарко.

Это было письмо одного из главарей наёмников к какому-то важному чиновнику Шафара. В послании цветасто расписывалось, с каким старанием охотники на драконов исполняют приказ первого мечника Дома Теней. И это несмотря на то, что приказ был отдан всего за пару часов до прибытия «серебряного ящера». А убийство столь сильного дракона — задача не из лёгких. Хорошо что мудрые командиры наёмников, из числа коих был и сам автор, нашли рецепт яда, который должен свалить даже принца.

Это что же получается, Рэй нанял наёмников, чтобы убить Ворна?! Я нервно рассмеялась. Поверить прочитанному было сложно. А если это сам Ворн всё подстроил?

Ну да, и едва не умер тоже для воплощения своего коварного плана. Я шумно выдохнула, с силой потёрла виски и встала.

Как письмо вообще попало к дракону? Мог ли он его выкрасть в городе? Да запросто, Ворна очень долго не было. Читал ли он его? Кажется, нет. А что будет, если прочитает? Это же прямое доказательства попытки убийства наследника. Причём не последним дроу. В письме не зря указан официальный титул Рэя. Значит, с большой долей вероятности, это окончится войной. Или каким-нибудь малоприятным конфликтом, где наверняка погибнет куча народу.

Не то чтобы мне хотелось защищать Арэиена — сейчас он перешёл черту, но война — это слишком.