— Надо было вызвать другого студента, — сказал я.

— Я ещё не закончил!

А вот это было внезапно. Он оттолкнулся ногами от пола, делая сальто в воздухе, чтобы избежать болевого, и ударил меня другой рукой. Я поймал и её.

— Неплохо, — похвалил его я. — Я почти пропустил.

И начал выкручивать ту руку, которую поймал. Другим захватом, из которого так легко не вырваться.

— Вас отпустить? — спросил я.

— Нет! — коротко бросил он и опять шумно выдохнул через нос.

— Смотрите сами.

Он начал дышать громче.

— Отпустите, — наконец попросил он.

— Уверены?

— Я настаиваю.

Я его выпустил. Учитель потёр руки и несколько раз глубоко вдохнул.

— Кто его победит, получит зачёт за целый год, — он показал на меня.

Никто не вышел.

— Можете вдвоём, — предложил я. — Чтобы уравнять шансы.

Нашлись два смельчака. Так, главное, не сильно покалечить. Но шансов у них всё равно не было.

* * *

— Вот это было нечто! — восхищался Варг, пока мы шли на обед. — Даже троих победил за раз!

— Вышло неплохо, — внезапно согласился Стас.

— Может, как-нибудь, попросим Громова дать нам пару уроков вечером? — спросил Варг у брата.

Стас кивнул.

— Посмотрим, — сказал я.

Приближалась осень и становилось холоднее. А я всё никак не вычислил Гронда и того, кто с ним связан. Это не давало мне покоя. Я уже долго в этом мире, а толку, кроме кучи убитых бандитов, пока нет.

— О, смотри, тот инспектор! — глазастый Варг заметил Руссо, который торопился нам навстречу. — Громов, похоже на следующие занятия ты опять не идёшь.

— Верно, — сказал я.

— Не забудь про завтра.

Только хотел спросить, что именно будет завтра, но, Руссо, улыбающийся до ушей, подошёл ко мне и пожал руку.

— Есть новости, — объявил он. — Надо ехать в город.

* * *

Пожилой мужчина с прилизанными седыми волосами вскочил из-за стола и подбежал ко мне.

— Мессир Громов! — он потряс мою руку двумя своими. — Как же я рад лично познакомиться с вами!

Этот светлый просторный ресторанчик с большими окнами был забит вооружёнными до зубов людьми. Без оружия тут только официантка, хотя я не был уверен насчёт неё.

В иное время я бы решил, что это засада, но сейчас дело в другом. Этот человек боится за свою жизнь.

— Падре Маретти, — инспектор Руссо заулыбался. — Давно я тебя не видел, старый прохвост. Никогда даже не думал, что сможем так запросто говорить под одной крышей.

— Времена меняются, мой друг, — седовласый оглядел нас обоих. — Но прошу, присаживайтесь. Нам нужно многое обсудить.

Я сел за стол, застеленный гладкой клетчатой скатертью. На ней стояли три пустых белых тарелки и три бокала с красным вином.

— Урожай вашего года рождения, — угодливо сказал Маретти, показывая на бокал. — Попробуйте, мессир.

Я сделал один глоток и подержал во рту. Немного сладковатое, на мой взгляд.

Официантка принесла странные пышные лепёшки, покрытые сверху расплавленным сыром, томатами и чем-то ещё мясным и круглым. Пахло аппетитно.

— Лучшие в городе, — сказал Маретти. — Моё любимое место.

— А ты храбрый человек, Маретти, — Руссо закурил и кашлянул. — А ведь представь себе, Громов, с ним вчера по телефону говорил сам Отец Гронд.

— И что он сказал? — спросил я.

— Он велел убить вас, — ответил Маретти. — Но я отказался.

— Отказался?

— Ну да. Я же не идиот, — он засмеялся. — Я ещё хочу пожить.

А это объясняет, почему его охраняет целая армия. И всё же, он боится меня больше, чем мести Гронда? Сложно поверить. Но Гронд где-то далеко, а я близко. Покойный падре Молотобоец многим доказал, что со мной лучше не шутить.

— И не только я, — продолжил Маретти. — Я слышал, что много кто ещё недоволен Грондом. Слишком часто он лезет не в своё дело.

— Значит, этот Гронд теряет хватку, — сказал я. — Осталось только его найти.

— Верно, мой друг, верно.

Я откусил кусок лепёшки, держа его в руке. Расплавленный сыр сильно вытянулся. Но вкус мне понравился.

— Но мы тут не только за этим, — Руссо стряхнул пепел с сигары. — Ты хотел показать свои догадки.

— Верно, мой друг, — Маретти щёлкнул пальцами.

Кто-то из его охраны принёс карту и развернул передо мной. Маретти встал ближе и показал одну точку.

— Это же земли вашего клана, верно?

— Угу.

Часть карты была покрыта красными зонами. В центре одной из них был дом Громовых и лес поблизости.

— Что это означает? — спросил я, откусывая ещё кусок.

— Это зоны, где нашли залежи игниума, — сказал Маретти. — Очень ценный минерал, на котором работают наши мотоповозки, корабли и даже электрические станции. Отец Гронд недавно начал подминать некоторые шахты под себя. А я помогал ему осваивать новые месторождения.

— Захватом земель? — я усмехнулся.

— Нет, мой друг, — старый бандит засмеялся. — Видите ли, у меня есть мечта. Чтобы если не у меня, то хотя бы у моих детей было легальное дело. Без стрельбы, без разборок, без убийств. Просто дело, которым можно гордиться. Я хочу, чтобы имя семьи Маретти было связано с честными людьми, а не бандитами. Моя семья будет добывать игниум.

Я взял третий кусок этой лепёшки, продолжая всматриваться в карту. На Громовых напали из-за месторождения этого камня, который сильно воняет при сгорании? Это звучало бы логично, но… почему целью являюсь я, то есть Павел Громов, а не вся семья целиком?

— Но Гронд хочет всё делать по-старому, — продолжил Маретти. — Я слышал, что он атаковал ваш клан. Не знаю, кто его на это подговорил. Но могу догадаться, что Отец Гронд хотел взамен. Он хочет получить всё, что хранится в ваших землях.

— Это вы и обсуждали с ним? — спросил я. — Убить меня, а потом захватить земли и устроить там добычу, чтобы никто не мешал?

Кто-то отдал ценный кусок земли взамен на моё убийство? Соседи или кто-то повыше? Новые знания никак не отвечали на старые вопросы, только добавляли новые. Этот мир слишком сложен.

Но и прост одновременно. Здесь, как и в старом, если тебя боятся или уважают, жить намного проще.

— Верно, — согласился Маретти. — Но я хочу обсудить это напрямую с вами. Хочу предложить сделку, которая окажется выгодна нам обоим. Я…

Снаружи раздался визг шин от резкого торможения. В большое окно видно, как несколько чёрных мотоповозок свернули с дороги и остановились перед ресторанчиком, пять или шесть машин. Из них начали высыпаться люди в чёрных пальто, вооружённые автоматами.