Мы подождали, когда оттащат тело, лежащее рядом.

— Насчёт добычи игниума, — сказал старый бандит. — Это выгодно нам обоим, уверяю тебя, мессир Громов. Я привожу оборудование и специалистов, открываем шахту. Работать могут твои люди, ну или кого наймёшь. Кого хочешь, мы обучим.

— Кого, значит, хочу, — я с сожалением посмотрел на недоеденные лепёшки с сыром, которые так и недоел. Вряд ли кто-то приготовит новую на уничтоженной кухне, полной трупов.

— Я занимаюсь открытием шахты и реализацией товара, — продолжил Маретти. — Добыча на тебе. И кто знает, может быть, мы однажды даже сможем открыть перерабатывающий заводик и продавать готовое топливо? Будет ещё выгоднее! Но сначала, давайте обсудим условия.

— Слушаю.

— Я получаю семьдесят процентов как тот, кто понесёт основные расходы, а ты, как хозяин земель и лежащих там камушков, получаете тридцать.

— И мне ещё из этой доли платить Наблюдателю Малого Дома? — я нахмурил брови. — И самому добывать?

— Можем договориться шестьдесят на сорок, — он посмотрел на меня внимательнее. — Нет? Пятьдесят на пятьдесят? Нет, серьёзно?

Я не ответил.

— Это уже немного невыгодно, — Маретти протёр лоб и смахнул со стойки битое стекло. — Ладно. Шестьдесят тебе, сорок мне. Это уже последнее слово, иначе я не окуплю расходы.

— Окупишь. Ты тратишься только в начале. А потом просто продаёшь.

Он сжал губы.

— Семьдесят тебе, тридцать мне! Нет?! — вскричал он полным отчаяния голосом. — И это тебе не нравится?!

— Нет.

— Ох, святая Леонора, — Маретти закрыл глаза. — Восемьдесят тебе, двадцать мне. Моё последнее слово. Иначе меня мои предки после смерти задушат. Они были очень жадными! А я щедр до безумия, беру себе всего двадцать процентов! Быть честным так дорого! Только охрана на тебе, иначе я останусь в минусе.

— Договорились, — сказал я. — Но если будешь устраивать тёмные делишки на моей территории…

— Никогда! — заверил меня бандит. — Только честная работа.

— Я проверю.

* * *

Уже темнело, но на пристани академии были люди.

— Громов! — раздался знакомый звонкий голос. — А я тебя искала сегодня!

— Мари? — удивился я.

И ещё больше удивился, когда она крепко ко мне прижалась. Ну, ладно, почему бы и нет?

— А я уезжаю на несколько дней раньше, — сказала Мари. — Даже не ожидала, правда. Жду катер. Плыть долго, а потом ещё по земле добираться.

— А что случилось? — спросил я.

— Папа заболел. Просил, чтобы приехала поскорее. Меня отпустили до экзаменов, потом буду сдавать.

— Здоровья ему, — пожелал я.

— Спасибо! Постоишь тут со мной, пока я жду?

Я кивнул. Она провела по моему рукаву и случайно сделала дыру на нём ещё больше.

— А что случилось? Я бы зашила, но уже не успею. Ты с кем-то подрался?

— Небольшая драка, — сказал я. — Почти разобрался.

— Это связано с твоим кланом? — спросила Мари. — Жуткое дело. Но, думаю, ты с этим покончишь, правда. Я помолюсь своему предку за тебя. У нас дома горит свеча.

— Передавай ему привет.

— О, вон уже мой катер!

По реке медленно шёл небольшой кораблик, похожий на рыболовецкий. Управлял им всего один человек, крутя штурвал. Кораблик сильно дымил из задней части, где торчали трубки.

— Долго ждать не будет, — сказала Мари. — Скоро увидимся, правда?

— Угу.

Она чмокнула меня в щёку и поднялась на борт. Я махнул ей на прощание и медленно пошёл к себе.

Говорят, скоро будут длинные выходные, можно будет отправиться домой. Надо будет поговорить со стариками о происхождении Павла, и заодно проверить, как они там укрепились.

Если начнут добывать игниум, клан станет богаче. А значит, кто-то может напасть ещё раз.

А я до сих пор не знаю причины. Это происхождение и способности Павла или всё же богатые на игниум земли. Одно из двух.

Корабль, на котором уплывала Мари, издал громкий гудок. Жаль, что уезжает, я думал, что вечером приду к ней. Я к ней привык.

Уже у себя я скинул рваный мундир и только собрался спать, но решил зайти к парням. Они к чему-то готовились. С книжкой лежал не только Стас, но и Варг.

А за столом сидел Лин и, крутя камень предка в руках, читал вслух. Не завидую я этому предку.

— А что это вы? — спросил я.

— А ты где был, Громов? — Варг поднялся с кровати. — Целый день тебя ждали.

— Пустил кровь одному мерзавцу, — я сел на скрипнувший стул. — Скоро всё закончится.

— Хорошо бы. Потом расскажешь. А ты не забыл насчёт завтра? — Варг посмотрел на меня с подозрением.

— Про что именно? — спросил я и вспомнил.

«Громов, завтра экзамен, — говорил Варг сегодня за завтраком. — Тебе надо подготовиться».

— Точно, экзамен, — я потёр лоб. — А это обязательно?

— Без этого тебе придётся оставаться на все каникулы в академии и пересдавать. Иначе не отпустят.

— Дерьмо. И что мне надо подготовить?

— Вот это, — Лин показал мне толстую книгу, которую читал сам. — Спросить могут что угодно.

— А ты вообще ни разу не был у этого учителя, — упрекнул меня Варг. — А он про тебя вспоминал, когда видел список.

— Каждый день, — добавил Стас. — И говорил, что даже если бы ты был самим Таргином Великим, тебя бы это не спасло от расправы на экзамене.

— А ему можно сломать ноги?

— Нет, — хором ответили все трое.

— Пытать тоже нельзя, — заметил Варг. — И послезавтра ещё другой, там учитель ещё злее! И тоже тебя вспоминал. Мой тебе совет, Громов, не спи, прочти хоть что-нибудь. Вдруг повезёт.

Опять я ввязался в дурацкое дело. Я оглядел всех троих. Они опять уткнулись в свои книжки. Лин что-то тихо бубнил.

— Не, я спать, — сказал я. — Но у меня есть одна идея, — я посмотрел на Лина.

— Это я что-то должен сделать? — спросил он.

— Угу. И не только ты.

Никогда бы в жизни не подумал, что буду планировать такое.

Я сел за стол и вставил в ухо изобретение Лина. Оно стало заметно меньше, а батарею от него я положил в карман, пряча провод под одеждой. А Лин следил за мной в бинокль через окно.

Надо жестом показать ему номер вопроса, и он продиктует мне ответы.

Посмотрим, на что годится технический прогресс.