всё понимаю, но продавать себя за деньги, это как-то… И что, в конце концов, мне это будет неприятно ЛИЧНО.

Как можно, чтобы любимая девушка пошла на панель, чтобы заработать денег для тебя?..

Я осёкся. Любимая?..

Ещё несколько дней назад я был УВЕРЕН, что люблю Зебрину. Это чувство куда-то делось? Я честно прислушался к себе.

Нет. Всё по-прежнему.

Но…

И всё-таки…

А впрочем…

Наверное, я вообще слишком влюбчив. Сестрица даже говорила, что это — фамильная черта Золотовых, и судя по папаше, так оно и есть.

Но я — не такой! Я должен научиться контролировать свои чувства.

Держать себя в штанах — по меткому выражению Патриции.

— Знаешь, что? — я похлопал её по коленке. По очень привлекательной коленке, несмотря на огромные дыры в чулках и покрытую разводами грязи кожу. — Давай оставим этот вопрос до… Ну хотя бы до вечера. А сейчас просто постараемся хорошенько отдохнуть.

…

Последний лучик солнца, а вместе с ним — и надежда, скрылись за затянутым гарью горизонтом.

Сразу похолодало.

В траве раздавалось довольно громкое шуршание, а ещё короткие взвизги и скрежет когтей.

— Может, разведём костёр? — я неуверенно похлопал себя по карманам. Ни зажигалки, ни спичек. — Ты… не могла бы поджечь кусочек травы?

Патриция закатила глаза, но чиркнув по обломанному ногтю, запалила небольшой огонёк.

Я поднёс к нему пучок травы, переложил на сухие ветки, и когда пламя разгорелось, благодарно протянул к нему руки.

— Ты понимаешь, что он уже не придёт? — спросила Патриция. Её лицо в неверных отблесках пламени казалось несчастным и утомлённым.

— Думаю, тебе нужно поспать, — сказал я. — Давай, приляг у костра. Я подежурю.

— Это бесполезно, Макс. И опасно: по-моему, в этой траве водится кто-то покрупнее крыс. Намного крупнее.

— Поспи, — ещё раз попросил я. — До утра всё равно ничего не поделать. Темень — хоть глаз коли.

— Ладно, — Патриция сдалась. Завернувшись в мой пиджак, она прикорнула у костра, подложив под голову всё ту же канистру. — Но утром мы отсюда уходим.

Я молча кивнул.

Она во всём права. Патриция лучше знает Денницу — потому что сама такая же.

Но почему-то я уверен: если б монетка досталась ей, ни Ини, ни Пат меня бы не кинули. Сто процентов. Или… Восемьдесят девять?..

Я уже начал клевать носом, когда над травой, в полной и зловещей тишине, засветились глаза.

Глава 18

Увидев две тускло тлеющие точки, я сразу вспомнил о кроликах-каннибалах.

Но вот в чём неувязочка: ЭТИ глаза светились НАД травой — то есть, на высоте около двух метров от земли…

Страшно подумать, какого размера должен быть кролик!

— Э… Денница? Это ты?.. Да ладно, выходи уже. Я тебя вижу.

Над светящимися точками багрово вспыхнул незамкнутый нимб. Я выдохнул.

Демангел изящно проявился из теней, бесшумно скользнул к остаткам костра и широко улыбнулся.

Да, все мы любим театральные эффекты. Такие дела.

— Не скучали? — светски осведомился он, опуская на землю объёмистый рюкзак.

— Патриция думала, ты уже не придёшь.

Только сейчас я понял, какой адский груз свалился с души.

Он вернулся! Он выполнил обещание!..

И дело вовсе не в деньгах. Денница не предал нас с Пат — хотя вполне мог выбросить из головы, как только скрылся из виду.

Это значит, что люди МОГУТ меняться. Даже если они — демангелы…

— Извини, что не оправдал её ожиданий.

— Она это переживёт.

Денница преобразился.

На нём был новый костюм — не хуже прежнего. Лицо чисто выбрито, рога начищены, и самое главное: пахло от него теперь куда лучше, чем от меня.

— Я смотрю, ты всё хорошеешь, — наверное, он уловил в моём голосе толику зависти. Много зависти, честно говоря. — Можно сделать вывод, что операция по обмену прошла успешно?

Денница поморщился.

— Не так лучезарно, как хотелось. К сожалению, тропический остров мы себе позволить не сможем.

— Ну, хотя бы на хороший костюм хватило. И то хлеб.

Глаза демангела на мгновение вспыхнули. Неужели обиделся?..

— Во-первых, я принёс одежду и для вас, — расстегнув рюкзак, он вытащил два объёмистых свёртка. — Всё, что нужно: бельё, костюмы, туфли… Размеры подойдут идеально, можешь не сомневаться. Во-вторых, я разузнал, куда нам ехать. Башня Орловского находится на другом конце города, а это очень далеко, уж поверь. И в-третьих, я забронировал номер в отеле, так что если ты разбудишь Патрицию и вы быстренько переоденетесь, остаток ночи мы проведём в более комфортных условиях.

А у меня внутри всё похолодело.

Язык прилип к нёбу, горло сдавило невидимой рукой…

— Что с тобой, Макс? — удивился Денница. — Тебе так противна мысль провести ночь в чистой постели?

— Я тебе не говорил, что нам нужна башня Орловского, — голос был хриплым и не слушался.

Но Денница только фыркнул.

— Святые яйца Люцифера! — он присел рядом — не забыв поддёрнуть штанины брюк, чтобы складка не помялась, и выбрать местечко почище. — И конечно же, ты моментально начал подозревать меня во всех грехах… — улыбнувшись, он приложил руку к тому месту, где у нормальных людей находится сердце. — Я польщен. Значит, мои труды не остались напрасны.

— Обычно люди много трудятся над тем, чтобы ЗАВОЕВАТЬ доверие, — выдавил я. — А не потерять.

— Каждому своё, друг мой, каждому своё… — потянувшись к рюкзаку, он достал объёмистую бутыль с незнакомой этикеткой. В ней что-то завлекательно бултыхалось. — Выпьем за это?

Я сглотнул слюну. Но отказываться вот так, за здорово живёшь, от своих убеждений, я не был готов. А вдруг всё это — розыгрыш? Или… проклятье?

За всеми треволнениями я совсем забыл о том, что Денница должен меня убить.

— А что это? — проявлять любопытство ведь не опасно, так?..

— Лучший односолодовый с Вискарии. Это измерение, где ПРИДУМАЛИ виски, если ты ещё не понял. Ну так как?

— Наливай.

Даже Денница не НАСТОЛЬКО извращенец, чтобы испортить лучший виски во Вселенной. К тому же, он его уже пьёт…

Я жадно наблюдал, как демангел, запрокинув голову и дёргая кадыком, глотает золотистую опалесцирующую жидкость.

Где-то треть высосал! Вот ублюдок…

Передавая мне бутылку, он даже вытер горлышко.

Сделав глоток, я понял, что попал в рай. Фигурально выражаясь.

— Ну так как? — когда я передал бутылку обратно Деннице, она опустела уже на две трети. Так что кто бы говорил… — Откуда ты узнал про башню Орловского?

— Да от тебя же и узнал.

Денница принял бутылку, но пить не стал. Вместо этого он потянулся к карману и… Нет, я не верю. Так просто не бывает, разбудите меня пожалуйста.

Чиркнув ногтем, как это делала