– Если бы только у нас был план действий на случай непредвиденных обстоятельств, – произнесла Эбби, поворачиваясь и опираясь на перила. – Кого-то должно заинтересовать все, что мы узнали, даже если местные и ослеплены обаянием и влиянием этого члена муниципалитета. Интересно…

Она замерла, и Дэн смотрел, как беззвучно шевелились ее губы, пока она что-то напряженно обдумывала.

– Если мы подбросим идею о том, что смерть Мэйзи Мур не была случайной, то, может, нам и удастся кого-нибудь заинтересовать, – продолжала она. – Например, ее коллег-журналистов из «Метэри Дэйли».

– Коллег-журналистов, работа которых заключается именно в том, чтобы устанавливать связь между различными событиями, – с энтузиазмом подхватил идею Дэн.

– И которые заинтересованы в установлении истины, – закончила Эбби.

Он хотел подхватить ее и задушить в объятиях, но она уже мчалась обратно по коридору в комнату для гостей.

– Я позвоню!

И тут во входную дверь постучали.

Стук бывает разный, и Дэн понял, что у двери дяди Стива стоит отнюдь не счастливый человек. Дверь вздрогнула под ударами кулака раз и второй, а затем до них донесся голос:

– Полиция Нового Орлеана! Открывайте!

– Наверное, хотят закончить дело о взломе, – небрежно проронила Эбби, легко сбегая по лестнице и направляясь к двери.

Дэн слышал, как играет на приставке в гостиной дядя Стив. Джордан появился на площадке, натягивая толстовку.

– Что за шум?

– Полиция, – бросила через плечо Эбби и протянула руку к двери. – Может, они нашли твой ноутбук. Вот бы было здорово, да?

– Не открывай. – Дэн судорожно вцепился в перила здоровой рукой. – Просто… не открывай.

У него в животе все перевернулось. Он не ел ничего, не считая шоколадного батончика, но тошнота не имела ничего общего с плохим самочувствием. Тут явно что-то не так.

– Это полиция, Дэн, я должна открыть, – нахмурившись, ответила Эбби.

Она уже поворачивала ручку, и Дэн инстинктивно подобрался, готовясь к худшему.

Полицейский плечом толкнул дверь, ударив Эбби и пробормотав нечто невнятное вместо извинений.

– Прошу прощения, офицер, – пробормотала девушка, хватаясь за стену, чтобы не упасть. – Чем мы можем помочь, офицер? Вы пришли по поводу взлома?

– Да, – холодно ответил он, обшаривая взглядом фойе, а затем лестницу. При виде Дэна уголки его губ приподнялись в улыбке. – Да, по поводу взлома. Вы Дэниел Кроуфорд?

У Дэна даже волосы на затылке встали дыбом. Выходит, Оливер был прав. Кровь, его отпечаток, его ДНК… Один раз он спасся от Финноуэя, но теперь Финноуэй позаботится о том, чтобы это больше не повторилось. Дэн оглянулся, но единственным выходом, кроме двери, у которой стоял полицейский, была шаткая пожарная лестница, заканчивающаяся в семи футах над землей. Кроме того, он понимал, что побег будет означать сопротивление аресту, и не представлял, к каким мерам имеет право прибегнуть коп в этом случае.

Возможно, именно этого и добивается Финноуэй?

– Я Дэн Кроуфорд, – произнес он, ощущая, как немеет все тело.

Он повернулся и начал механически, как робот, спускаться с лестницы. Выхода не было, он должен сотрудничать с полицией и искать способ выпутаться из ситуации. Если где-то использовали его кровь, неужели нельзя определить, что ее впрыснули из шприца или что-нибудь в этом роде?

– Спасибо, что упрощаете мне задачу, – продолжал полицейский.

Он был высоким и широкоплечим, совершенно не соответствуя стереотипному представлению о рыхловатых, растерявших форму стражах порядка. Его коротко остриженные рыжие волосы уже начинали завитками выбиваться из-под фуражки.

На приколотом к куртке жетоне Дэн прочитал имя – Конлен Джеймс.

– Всегда приятно, когда обходится без осложнений.

Полицейский сделал Дэну знак поторапливаться.

– Какого черта? Что вы делаете? – закричал Джордан, тоже выбегая на верхнюю площадку лестницы. – В чем его обвиняют? Вы не имеете права его уводить.

– Дэниел Кроуфорд, вы арестованы по обвинению в убийстве Тамсин Пелайси. Вы имеете право хранить молчание. Все, что вы скажете, может быть использовано против вас в суде.

Полицейский продолжал зачитывать его права, но Дэн не слушал. Как только все это началось, его тело заледенело, и целую минуту в мозг не проникало ни единого звука. Перед ним все плыло. Ему казалось, он падает в бездну. Убийство? Это невозможно… Даже Финноуэй не способен повесить на него столь гнусное обвинение.

Но ведь это навсегда отправит тебя за решетку. Конечно, способен.

– Убийство? – задыхаясь, вскрикнула Эбби. Она заслонила собой дверь, пытаясь помешать полицейскому выйти из квартиры, но он без труда оттолкнул девушку.

– Как? Он все время был с нами! У него есть алиби!

Дэн съежился.

Она ошибалась. Длительный промежуток времени с ним не было никого. Даже Оливер и Сабрина не знали, как он очутился возле их магазина. С самого раннего утра, после того как парень сбежал из больницы от друзей, что само по себе подозрительно, и до появления на крыльце Оливера у него не было никакого алиби.

– Улики говорят об обратном.

– Быстро, однако, – саркастично заметил Дэн, решительно подходя к двери. – Там моя кровь, верно? Дело в ней? Кажется, анализ крови, обнаруженной на месте преступления, делают довольно долго? Разве не так?

Криминалисты, не подведите!

– Не всегда, – сквозь стиснутые зубы процедил офицер Джеймс. Схватив Дэна за плечо, он грубо его развернул и повел к двери. – Как видишь, в этом городе мы подходим к убийствам очень серьезно.

– Как к преступлению или как к хобби?

Это был идиотский вопрос, но офицер лишь фыркнул и еще сильнее сдавил ему плечо.

– На твоем месте я бы не умничал.

Джордан шел за ними по пятам, что полицейскому явно пришлось не по вкусу. Эбби тоже бежала, не отставая от спускающихся по лестнице Дэна и полицейского.

– Куда вы его везете? – спросил Джордан. – Дэн, я поговорю с дядей Стивом, он договорится насчет адвоката. Мы что-нибудь придумаем!

Друзья в отчаянии вытягивали шеи, пытаясь увидеть Дэна из-за плеча стража порядка.

Полицейская машина была припаркована двумя колесами на тротуаре. Ее мигалка бесшумно вращалась, окрашивая дома вспышками красного и синего.

– Надеюсь, твои друзья не станут вмешиваться, – произнес офицер. – Не хотелось бы забирать еще и их.

На глаза Дэна навернулись слезы, горячие и едкие. Это произошло слишком быстро. Ему нужно было больше времени. Он должен был найти какой-то выход, способ доказать свою невиновность.