– Я уже Феодосию Львовну оповестила, она всех наших подымет, – продолжила бабулька. – Так что выметайся подобру-поздорову, попрошайка!

– Это я попрошайка?! – не могла я такое мимо ушей пропустить. – На себя бы посмотрели! И вообще, почему без света сидите?

– А я не без света, а со свечкой.

– Это и есть без света, толку-то от вашей свечки, даже в окно ее не видно…

– Ты мне зубы не заговаривай, воровайка! – бабулька замахнулась своим оружием, но стояла слишком далеко, чтобы дотянуться. – Феодосия Львовна уже на подходе, всех мужиков сюда накличет, ух тебе не поздоровится, нечистая! Не ты ли всю картошку в прошлом году у Дьякона Семеныча выкопала?

У бабульки явно не все в порядке с головой, я вообще картошку не ем, а о ее выкапывании имею лишь смутные представления. Хотя Феодосию Львовну бабка шустро выдумала, этого не отнять. Именно в выдумке я не сомневалась, у старушки попросту не было времени, чтобы кого-то оповестить, разве что в окно повыть. Но крик я бы точно услышала.

Моя теория о безумстве хозяйки дома подтвердилась быстро. Та все продолжала бубнить про картошку и деревенских мужиков, а закончила совершенно неожиданным:

– Пойдем, болезная, хоть пирогами накормлю. А то соплей перешибешь ведь…

К тому моменту я мало что понимала, но послушно отправилась вглубь дома. Туда, где горелым маслом воняло так сильно, что сразу заслезились глаза. Бабулька же проворно зажгла вторую свечу и поставила ее на стол, за который велела мне сесть. Сил на сопротивление у меня все равно не осталось, я решила, что пять минут можно и отдохнуть. А потом бежать от этой чокнутой без оглядки. Надеюсь, хороший шампунь способен смыть запах масла с волос и он со мной не навсегда теперь. А еще хорошо бы не пойти на пироги какой-то ненормальной, а то мало ли.

– Чего вылупилась глазищами своими? – продолжала бормотать бабулька. – Сейчас накормлю, как раз утром напекла на недельку всяких вкусностей.

– Это у вас с утра так воняет?

– Чем воняет? – она принюхалась.

– Ничем, – вздохнула я. – Вы лучше скажите: слышали о таком изобретении, как телефон? Или без него обходитесь? Хотя о чем я, у вас же электричества даже нет… а соседи вообще есть, или вы тут одна бомжуете?

– Не рот, а помойка у тебя, – бабулька громыхнула передо мной тарелкой, полной пирогов с жутковатым блеском. Или это из-за свечи все так выглядело, поди разбери. Опять же, у меня не было сил хоть как-то воспринимать эту ситуацию, мне нужен был телефон. И посидеть.

– Так что насчет телефона?

– Был бы телефон, я бы Феодосии Львовне уже позвонила. А не тебя, кузнечиху тонконогую, кормила харчами вкусными. А так радуйся.

– Ваша доброта не знает границ, – заверила я. – Но соседи…

– Есть у меня соседи, заладила!…

Примерно за полчаса весьма странной беседы мне удалось узнать, что бабульку зовут Клавдией Петровной, она живет в деревне Кривки почти всю жизнь. Соседи ее тоже тут обитают довольно давно, все одиночки, но как-то еще держатся. Летом приезжают какие-нибудь родственники, становится более людно. А пока не до людей, сад-огород все время занимает. И пироги, конечно. И корова Дуська, по ночам она в сарае стоит, а днем везде шарахается, где ей вздумается.

Сама я и рада бы рассказать байку о том, как заблудилась в лесу (я даже мысленно ее подготовила), но Клавдия Петровна так и не дала мне вставить ни слова, то про Дуську и ее свободолюбие рассуждала, то принуждала попробовать пироги. Видимо, бабушке тут очень скучно, раз она меня так в оборот взяла, но у меня терпение не резиновое.

– Телефон у соседей есть в наличии? Хотя бы стационарный? – рыкнула я.

– Ты пирожок отведай, отведай. А то вылитый кузнечик, с такими-то тощими и нелепыми ногами! А в мое время из тебя бы красивую деваху сделали на раз, откормили бы всей деревней, загляденьем была бы! А не с этими страшненькими ножками-палками.

Еще через полчаса я выяснила, что телефон есть у таинственной Феодосии Львовны. Но ее сегодня нет дома, она на ночь ушла пешком в соседнюю деревню за своим котом Васькой, тот повадился бегать к кошке Люське. Он нелепости ситуации и странности историй кружилась голова. Но Ваську мне стало нестерпимо жаль, раз у него единственная невеста, и та из соседней деревни.

В конце концов, Клавдия Петровна впихнула в меня один из своих пирогов, и только после этого согласилась пройтись до дома подруги. И позволить мне позвонить. Правда, она так и не спросила, кто я такая и откуда взялась. Похоже, это и не важно особо, главное замучить жертву разговорами о кошках и картошках.

До телефона я добралась.

И как раз придумала, кому можно позвонить.

Ближе к полуночи деревню осветили фары подъехавшей машины.

Он неожиданности зрелища Клавдия Петровна перекрестилась и бросилась за ближайшей сковородкой. К тому моменту я успела понять, что бабулька она несколько чудная, но явно не дура, машину так уж точно видела, сама же рассказывала, как к ней сын летом приезжает.

– Вы переигрываете, – не удержалась я, но сама выглянула в окно с некоторой опаской: а ну как моя охрана добралась до деревни и меня ищет? Сколько я по лесу скиталась? Много часов, а в чужом доме и того дольше кукую. За это время на мои поиски можно было полгорода стянуть.

Подъехавшая машина слегка напрягла: это точно не Ромкина малышка-Ауди, которой могла воспользоваться Рыжая. Это… ох, как не вовремя меня затошнило! Так и знала, пирожки не стоило есть. Или меня так от вида тачки Вишневского распирает? В любом случае, его приезд – это плохой знак.

– План меняется, сковородку далеко не убирайте, – скомандовала я Клавдии Петровне. – Сейчас сюда сам дьявол явится. Лучше его встретить весомым аргументом: чугуном в лоб. Запасная найдется? Лучше подстраховаться, я тоже буду бить. Можно еще и чесноком швырнуть для острастки.

– Ты беглая что ль? – ахнула бабулька. – А на вид приличная девка, а!

– Не я ли картошку украла у соседа вашего? – хлопнул дверь машины, за дверью послышались шаги, скрипнуло крыльцо. Я шикнула на хозяйку дома: – Давайте-давайте! Никаких шуток, лупите от души!

Сама я схватила табурет и притаилась на кухне. Может, успею уйти через заднее окно? В принципе, это лучше, чем драться с Вишневским. Бабка задержит его на некоторое время, пока я ноги унесу. В ночь, чего я так сильно пыталась избежать. Черт, так ведь и знала, что Рыжей доверять нельзя! И вот результат: прислала ко мне главного врага. А на драку с ним у меня и сил уже не осталось.

Поставив табурет на место, я юркнула в спальню, благо тут до каждой комнаты меньше шага. Еще через мгновение оказалась у окна, распахнула его и выпрыгнула на улицу. Судя по звукам, Вишневский как раз успел ворваться в дом и вступить в конфликт с его бравой хозяйкой. Надеюсь, она последовала моему совету и била от души.