Применив вето, Джонсон утратил поддержку умеренных республиканцев. Они без лишнего шума присоединились к радикалам. Не вызывало сомнений, что и все последующие вето будут преодолены. Президент совершил политическое самоубийство.

Тем не менее многие члены конгресса выражали озабоченность конституционностью Закона о гражданских правах, и тогда Комитет пятнадцати предложил Четырнадцатую поправку к конституции, которая включала черных мужчин в число граждан и запрещала штатам ущемлять права граждан без соблюдения процессуальных норм. Поправка также отменяла положение конституции о включении трех пятых чернокожих в расчет числа депутатов штата в палате представителей, что добавило двенадцать мест южным штатам, когда они были вновь приняты в Союз.

Четырнадцатая поправка вводила в конституцию понятие «граждане мужского пола», и феминистки, такие как Сьюзан Б. Энтони и Элизабет Кэди Стэнтон, почувствовали себя униженными. Мужчины защищают свои права, возмущались они, а не права женщин. Значит, женщинам остается полагаться на себя, решили они и в 1869 г. создали Национальную женскую ассоциацию суфражисток, в которую могли вступить только женщины. Впрочем, вскоре была создана Американская женская ассоциация, в которую могли вступать и мужчины, и женщины. Впоследствии ассоциации объединились в Национальную женскую ассоциацию суфражисток под руководством Стэнтон, чтобы начать серьезную борьбу за равные избирательные права.

Штат Теннесси ратифицировал Четырнадцатую поправку и 24 июля 1866 г. был вновь принят в Союз, но другие южные штаты отказались, надеясь на поражение радикалов на промежуточных выборах 1866 г. В этом случае существовала возможность, что новый состав конгресса будет проводить реконструкцию в более мягкой форме. В результате конгресс сделал принятие Четырнадцатой поправки непременным условием нового вступления южных штатов в Союз.

Между тем ситуация на Юге ухудшалась. Весной и летом 1866 г. в Мемфисе и Новом Орлеане вспыхнули массовые беспорядки на расовой почве. 1 мая в Мемфисе ссора между белым и черным кучером переросла в общую потасовку и привела к смерти 48 человек, причем все погибшие, кроме двух, были черными. 5 черных женщин были изнасилованы, школы, церкви и дома сжигали дотла. Через 12 недель, в первый день работы Конституционного конвента, который должен был дать вольноотпущенникам право на представительство, погромы начались в Новом Орлеане. В конце концов в самом зале конвента произошло массовое убийство черных, несмотря на то что был поднят белый флаг. Эти позорные события лишь укрепили убеждение северян, что Юг неисправим, а мятежные штаты не готовы к возвращению в Союз.

Пытаясь переломить ситуацию, президент Джонсон совершил предвыборное турне по Северу с остановками в Филадельфии и Нью-Йорке, а затем в Кливленде и Сент-Луисе, которое насмешливо называли «поездкой на халяву». Несмотря на поддержку генерала Гранта, адмирала Дэвида Фаррагута и морского министра Гидеона Уэллиса, сопровождавших его в поездке, Джонсон, выступая перед северянами, то и дело терял самообладание, давая противникам лишний повод для насмешек и издевок. Впадая в исступление, он меньше всего походил на президента. «Меня оклеветали и опорочили, – говорил он злобно. – В мой адрес злословят, называют Иудой Искариотом. Но если я Иуда, кто же тогда Христос? Не Тед ли Стивенс?»

Поездка обернулась полным провалом, и избиратели выразили свое недовольство, не поддержав демократов на выборах. Теперь у республиканцев было большинство в две трети, дававшее им возможность преодолеть президентское вето. Джонсон был обезоружен. «Президент лишился власти, он больше никого не контролирует и ни на что не влияет, – говорил сенатор от Айовы Джеймс У. Граймс. – Отныне законодательная власть никак не зависит от его мнения или желания».

«Пришло наше время действовать», – заявил член палаты представителей от Огайо Джеймс А. Гарфилд. Конфедеративные штаты «не будут сотрудничать с нами в восстановлении того, что они разрушили. Мы должны вынести мусор и строить все с нуля». Джордж Джулиан из Индианы был с этим согласен. Нельзя заставлять южан приносить клятву верности, толкая их на лжесвидетельство. Что им действительно нужно – это «правительство, сильная центральная власть здесь, в Вашингтоне».

Собравшись после выборов, конгрессмены в полной мере ощутили силу этой власти. 3 января 1867 г. Тадеуш Стивенс представил первый законопроект о реконструкции, который, после принятия нескольких поправок, вошел в историю как Закон о военной реконструкции. В соответствии с ним территория бывших мятежных штатов Юга была разделена на пять военных округов, и глава округа наделялся правом объявлять военное положение с целью наведения порядка, защищать черное население и начать процесс воссоединения бывших конфедеративных штатов с Союзом. Необходимо было созвать новые конституционные конвенты, избранные с участием чернокожего населения и белых, не участвовавших в мятеже. Такие местные законодательные собрания должны были гарантировать избирательное право чернокожего населения и ратифицировать Четырнадцатую поправку. Естественно, Джонсон наложил на закон вето, но 2 марта 1867 г. конгресс преодолел его.

Конгресс также принял дополнительные законы о реконструкции, которые обязывали генералов, стоявших во главе военных округов, составить списки избирателей и, когда новая конституция будет написана и одобрена новым составом избирателей, следить за ее исполнением. Разумеется, конгресс оставил за собой исключительное право пересматривать каждую новую конституцию, в надлежащее время отменить военное правление, вновь принимать южные штаты в Союз и предоставлять их представителям соответствующие места. Он также принял Закон о бюджетных ассигнованиях армии, согласно которому президент как главнокомандующий должен отдавать распоряжения по армии лишь через генерала Гранта, чей штаб не может быть перемещен из Вашингтона без одобрения сената. Конгресс дополнительно ограничил президентскую власть Законом о занятии высших должностей, запретив главе исполнительной власти смещать государственных должностных лиц, в том числе членов кабинета, без одобрения конгресса. «Хотя президент является главнокомандующим, – напыщенно заявил Стивенс, – им самим командует конгресс, и, даст бог, он подчинится. Ему и его ближайшему окружению придется понять, что мы представляем власть не королей и сатрапов, а власть народа, потому что конгресс и есть народ».

На Юге были распущены назначенные Джонсоном временные правительства, и началась регистрация черных и белых, имеющих право голоса. Белых южан, сотрудничавших со сторонниками радикальной реконструкции, называли «скэлавагами» (прохвостами), а северян, приезжавших в военные округа для продвижения радикальных идей, – саквояжниками. Не приходится удивляться, что по крайней мере в пяти южных штатах – Луизиане, Миссисипи, Алабаме, Флориде и Южной Каролине – большинство избирателей, занесенных в новые списки, оказались черными. Среди зарегистрированных избирателей черных было больше 700 тысяч, белых – всего 60 тысяч.

Через несколько месяцев конвенты южных штатов собрались и, как и требовалось, подготовили новые конституции. Летом 1868 г. шесть южных штатов вновь вошли в Союз, и 28 июля 1868 г. при их одобрении была ратифицирована Четырнадцатая поправка. Арканзас был восстановлен в Союзе 22 июня, Флорида – 25 июня, Северная Каролина – 4 июля, Луизиана и Южная Каролина – 9 июля, Алабама – 13 июля. Джорджия была восстановлена 21 июля, но ее представители не получили мест в конгрессе. Вновь она была присоединена только 15 июля 1870 г., и лишь в январе следующего года ее представители получили места в конгрессе.