Гул вокруг их компании увеличился нарастая. Послышались охи и ахи, кто-то попытался упасть или изобразить обморок, а люди, словно от прокажённых, отшатнулись от Васильчиковых.

Никола Андреевич, не ожидавший такого развития событий, уже и сам не радостный, что затеял неудобный разговор, побелел так, что даже под слоем пудры стало заметно и, отшатнулся от бывшей подопечной.

— Да, что… Да как? — забормотал он растеряно.

Марья Варфоломеевна, не менее бледная, чем муж, открывала лишь рот и тут же закрывала, не в силах сказать что-либо.

Надежда опустила глаза к полу и улыбнулась победно.

— Слово сказано, — сказала она тихо, — теперь как только речь пойдет обо мне, то тут же будут вспоминать, кто у тебя в женах затесался, «дядюшка». Не рой яму другому, коли сам туда угодить не желаешь.

Никола Андреевич дернулся и посмотрел на девушку с ненавистью.

— Зря тебя тогда пожалели, да не удавили, — прошипел он злобно, — но я все понял. Больше такой ошибки не допущу. Убью. Чего бы мне это не стоило, убью. Заставлю ползать по грязи и прощения просить перед смертью.

Надежда подняла побелевшие от ярости глаза и не улыбнулась, но оскалилась холодно.

— Значит и ты в резне участвовал? — сказала, словно заклемила без эмоционально, — я запомню. Даже не надейся, что забуду и прощу.

Неизвестно, что увидел бывший опекун в глазах девушки, но отчего — то исругался и попятился, выпустив холеную руку супруги.

Я… нет… они сами виноваты, — прошептал он и не выдержав чужого взгляда, рванул в противлположный конец переполненного зала.

43. Нападение

Домой Надежда с Петром Васильевичем и двумя охранниками в лице старшего Крохина и молодого парня Григория, нанятого накануне, возвращались в двенадцатом часу ночи.

Вообще то, к слову сказать, наставник предлагал снять несколько комнат в доходном доме и переночевать там, но злая и уставшая девушка уперлась и заявила, что спать будет только дома.

Спорить Петр Васильевич не стал, хотя и покачал головой неодобрительно. И вот теперь, в осенней непроглядной темноте, магомобиль пробирался по разбитой дороге как та пресловутая черепаха ожидающая потомство.

Надежда отмахнулась от наставника желающего обсудить все, что произошло за вечер (самой бы все обдумать да разобраться сначала) и, прикрыв глаза, сделала вид, что дремлет.

Вообще вечер оказался даже тяжелее чем она рассчитывала.

После истории со сбежавшим Васильчиковым последовала безобразная сцена с Марьей Варфоломеевной, которая наплевав на этикет и кучу народа, попыталась вцепиться в волосы девушки и кричала, что ее оболгали и она порядочная женщина и мать семейства.

— Лажа, все лажа, врет проклятая девка, — визжала она, когда слуги с трудом оторвали ее от племянницы и почти волоком вывели из зала.

Гости, которые и не надеялись на такое развлечение, были в восторге.

В результате инцидента, Надежда, как и на прошлом приеме, оказалась лохматой, потрёпанной и взвинченной до невозможности.

Тут-то не вовремя и появился ожидаемый царь с нимфой, приведенной в порядок и висевшей на его руке, словно груша на ветке. Он быстро нашел девушку глазами, приподнял брови в удивлении и хмыкнул насмешливо.

Надежда насупилась зло, а потом махнула мысленно рукой и, решив, что раз уже все случилось, то и переживать, смысла нет, расслабилась.

Дождавшись, когда Государь произнесет длинную, пафосную речь, и наконец, объявит бал открытым, Надежда улизнула в дамскую комнату и с помощью пойманной служанки как могла, привела себя в порядок.

К сожалению, до застолья, запланированного на девять часов вечера, покинуть мероприятие возможности не было и девушка, найдя уголок в конце зала, вполне комфортно пристроилась, облокотившись о мраморную статую.

Долго скучать ей не пришлось. Уже через несколько минут местоположение барышни вычислили и к укрытию потянулись первые любители сплетен.

Сначала подошла вполне взрослая дама в сопровождении двух молодых, лет по пятнадцать — шестнадцать дочерей, и, представившись боярыней Карповой, полюбопытствовала, что из сказанного ранее является правдой, есть ли у девушки жених на примете и действительно ли Надежда жила несколько лет на улице пока не вступила в наследство.

Пришлось девушке улыбаться мило и доверительно рассказывать, как ее, болезную, нашел Петр Васильевич и «благородно спас наследницу от ужасов улицы». Объяснять, что случилось это спустя год после изгнания опекуном, она не собиралась, а потому история, с точки зрения дородной Натальи Олеговны, оказалась скучной и не интересной — понятно же, что мужчина рода взял на себя финансовые затраты и жить на улице у той резона не было.

Разочаровав собеседницу, Надежда ухмыльнулась, но продолжала усиленно хлопать ресницами и изображать наивную простушку на выезде.

Несколько других дам также подходили якобы познакомиться, но также, чтобы укусить побольнее. Надежда доказывать, что- либо и спорить не стала, а все также изображала недалекую девицу, одаривая завуалированными гадостями в ответ.

Спустя еще какое-то время, к укрытию девушки потянулись мужчины всех возрастов. Некоторые из них пытались представиться и понравиться сами, а другие расхваливали своих сыновей и племянников от пятнадцати до сорока с лишним лет.

Как ни хотелось Надежде разогнать этих стервятников, но помня, что царь советовал прикрыться хоть каким-то мужем, девушка приглядывалась, все также натянуто улыбалась, кивала на комплименты и делала восторженное лицо, выслушивая особенно глупые высказывания потенциальных женихов.

К слову сказать, не все мужчины были плохими или глупыми. Было несколько вполне приличных и доброжелательных экземпляров и даже вполне симпатичных, на взгляд девушки, но, к сожалению, все они были продуктом воспитания этой реальности и не видели проблемы в наличии нескольких жен или наложниц.

Некоторые из них подходили со спутницами и флиртовали со свободной девушкой, не стесняясь молчаливых или просто равнодушно глядящих жен.

Как ни понравились Надежде некоторые мужчины, но подобное отношение к ней, как женщине, которую не воспринимают всерьез, а рассматривают как способ обогащения и удачное вложение, было неприемлемо.

К счастью, застолье после которого можно было покинуть бал, долго не затянулось.

Сидя примерно в середине одного из трех длинных столов, девушка еще целый час пострадала от повышенного, навязчивого внимания и наконец, когда все гости снова перешли в танцевальный зал, с чистой совестью сбежала с бала.

Вспоминая все, что произошло на светском сборище аристократов, Надежда не заметила, как задремала, а проснулась от того, что магомобиль остановился, дернувшись предварительно, потока ночного, холодного воздуха из двери, а также криков и шума, что раздавались из темноты.

Несколько дезориентированная, она замотала головой и вдруг обнаружила, что находится совершенно одна в салоне, а темноту за окном расчертили яркие, огненные, магические вспышки.

— Что? Твою же! Что происходит? —