– Александра! Что за скорбный вид? – воскликнул наутро главный редактор. – Неужели работа оказалась столь сложной? Не заставляй меня чувствовать себя чудовищем!

– Да нет, все в порядке, – тихо ответила я.

– Мне тоже так кажется! – радостно заметил Алексей. – Молодчина, все сделано в срок и как всегда на пятерку! Тогда скажи на милость, к чему эта длинная коса восьмиклассницы, полное отсутствие макияжа и наглухо застегнутый скромный воротничок под горло, притом что твоя блуза без рукавов вполне сексуальна? Если бы не дракон на плече, я бы тебя даже не узнал, – засмеялся начальник, поглядывая на мою татуировку.

– Все в полном порядке, просто я немного устала, но у меня накрашены ресницы, – постаралась я выдавить улыбку.

– Понимаю, – ответил он, – сейчас нам всем нелегко. Но напоминай себе почаще, что церемония уже через неделю, и тебе сразу станет легче. Платье уже приготовила?

– Разумеется, – кивнула я.

– Кстати, ты несколько приукрасила в тексте своего художника, – хитро посмотрел на меня Алексей.

– Вы правы, я хотела переделать, но уже просто не было сил. Могу изменить текст прямо сейчас.

– Не стоит, сделаем приятное твоему парню, приз он все равно не получит.

– Правда? – удивилась я. – Почему же?

– А ты посматривай хотя бы иногда промежуточные результаты голосования, – посоветовал Алексей.

Ой, я и правда ни разу не смотрела, как обстоят дела с голосованием.

– Хорошо, я посмотрю. В любом случае не думаю, что Макс расстроится, если не получит приз. Его все это мало волнует, – заметила я.

Алексей расхохотался:

– Это он так сказал?

– Нуда… Он всегда говорил, что «звездная пыль и мишура» его не особенно интересуют. Ведь он человек искусства.

– Чушь! – воскликнул Алексей. – Горелов амбициозный и тщеславный тип, нуждающийся в постоянной подпитке собственного самолюбия. Он абсолютно попсовый персонаж, прикрывающийся эстетской маской художника «не для всех». Но так ли уж талантливо то, что он делает?

– Думаю, да… Раз он столь популярен.

– Но ведь и Сергей Зверев популярен, однако это не значит, что он являет собой образчик хорошего вкуса и наделен каким-либо талантом, кроме парикмахерского.

Я прыснула со смеху от такого сравнения.

– Да, сравнение не самое адекватное, – понял мою реакцию главный редактор, – но думаю, мысль ты поняла. Это МЫ внушаем людям, что модно и что круто. Поэтому, бога ради, никогда не ведись на байки про то, что «мне это не надо».

– Не буду, – заверила я.

– Ну вот и отлично. Ладно, иди, девушка с косой, работа не ждет!

Едва я покинула кабинет Алексея, мне позвонил Макс. Не посчитав необходимым поздороваться, он рявкнул в трубку:

– Какого хрена ты не пришла сегодня ночевать?

– Надо было заехать к себе, взять кое-что, – промямлила я, – слишком поздно освободилась. Думаю, ты уже в любом случае спал.

– Ты всегда слишком поздно освобождаешься! Похоже, тебе вообще не нужен мужчина, ты вполне удовлетворяешься работой, – злобным тоном заметил Макс.

Я не переставала удивляться, открывая в нем новые и новые стороны, которые оказывались весьма нелицеприятными. Как я могла быть так слепа? Ведь всего несколько месяцев назад он казался самым милым, добрым и прекрасным!

– Знаешь что? – сказала я как можно более серьезным голосом. – Дай мне одну неделю. Всего неделю! Закончим с премией, и все будет по-другому. Мы снова сможем нормально общаться. Я обещаю.

– Хм… Поглядим, не изменится ли у меня настроение относительно твоей эксцентричной особы. Через неделю-то. За это время многое может произойти.

– Ну что же, решать тебе, – спокойно ответила я, – увидимся на церемонии.

Лично я для себя уже все решила. Господи, неужели из-за этого человека я собиралась свести счеты с жизнью?

Если Макс Горелов не был тем человеком, ради которого не жалко умереть, то черное платье от Blumarine однозначно стоило того, чтобы жить ради возможности появиться в нем хоть раз на какой-нибудь крутой тусовке. Абсолютно облегающее сверху, с открытыми плечами, чуть выше колена превращавшееся в великолепный каскад, состоящий из множества оборок, свободно падающих до самого пола. Истинный шик!

Жаль только, отдыхать и красоваться мне сегодня не доведется. День церемонии, наконец, настал. Предшествующая этому знаменательному событию неделя пролетела, словно один длинный день, наполненный неимоверной суетой.

Ранним субботним вечером, во всем великолепии блюмариновского наряда, я вошла во дворец, где должна состояться церемония вручения премий самым красивым и стильным людям города от журнала «Fashion Guide». Пока здесь было относительно тихо. Спокойствие нарушали лишь обезумевшие сотрудники нашего издания, которые во главе с Алексеем Соколовым носились с места на место, проверяя, все ли в порядке.

Я присоединилась к всеобщему сумасшествию, резво забегав по лестницам, VIP-зонам и сцене, путаясь в своих пышных оборках.

Просторный зал оформлен со вкусом, присущим «Fashion Guide». На столах, за которыми рассадят гостей и номинантов, стояли роскошные вазы с фруктами и напитками, а также изящная композиция из орхидей. Сцена выглядела нарядно, но не вычурно. В холле соорудили стильные бары, где готовили различные коктейли.

Я знала, что через каких-нибудь пару часов здесь соберется весь цвет нашего гламура. Глаза будет слепить от винировых улыбок, блеска драгоценностей и вспышек фотокамер. Ко всему этому я уже привыкла и не испытывала ровным счетом никакого трепета накануне предстоящей церемонии. Как и все мои коллеги, я мечтала о том, чтобы она поскорее осталась позади. Однако безумно хотелось, чтобы все прошло на высшем уровне.

– Саша, Ника, Алиса! Быстро проверьте вашу зону, – крикнул Алексей.

О нет! Сегодня я в команде с этими курицами. Мне предстояло отвечать за происходящее в одной из VIP-зон, той, где все номинанты будут находиться до начала церемонии. Для отчета их необходимо запечатлеть на фоне спонсорских бренд-уоллов.

Я деловито направилась туда, куда меня послали. Ника с Алисой, шипя, словно змеи, последовали за мной. Я основательно подпортила им настроение своим умопомрачительным нарядом, а теперь их назначили моими помощницами. Этого пафосные фифы пережить не могли. «Впрочем, выхода у них все равно нет», – не без доли легкого злорадства подумала я.

Мы проверили помещение. Вроде бы все в порядке. Удобные мягкие диваны, фрукты, минеральная вода и всевозможный алкоголь на низких столиках, спонсорская атрибутика на месте. Мягкий свет, приятная фоновая музыка. Тщательно осмотрев точку, на которой нужно снимать номинантов, я пришла к выводу, что мы абсолютно готовы встречать гостей.