– Ты пришел оскорблять меня? Я и так в полном ауте! Так что лучше уходи. Я не собираюсь давать тебе повод для торжества. Знаю, я тогда поступила с тобой отвратительно и искренне об этом жалею. Но Бог меня наказал, ты можешь быть спокоен.

Даня вздохнул, слегка отстранил меня и прошел внутрь, по дороге выхватив из руки недопитое шампанское, которое немедленно вылил в раковину.

– Эй! – возмутилась я. – Какого черта? Ты хочешь, чтобы я совсем свихнулась, сидя здесь и каждую секунду напоминая себе, что я полная неудачница?

– Отнюдь нет, – серьезно ответил он. – Ты всего лишь жертва обстоятельств, чужих манипуляций и собственных заблуждений. Хватит киснуть, давай, приводи себя в порядок и пойдем развеемся.

– Развеемся? Но как? Мой организм совершенно разбит, – прохныкала я.

– Соберись, тряпка! – неожиданно весело воскликнул сосед.

– Что? Ты назвал меня тряпкой?

– Именно!

– Да как ты смеешь?!

– Очень даже смею. Быстро одевайся, умывайся и идем гулять. Прогулка – лучшее средство от хандры!

Я нерешительно переминалась с ноги на ногу.

– Ну? – наступал Даня. – Быстрее, пока я не передумал.

– Ок, я мигом!

Через полчаса мы уже пили вкуснейшие молочные коктейли в каком-то милом кафе и болтали, как раньше.

– Не могу поверить, что ты сделала это! – покатывался Даня со смеху, когда я в деталях поведала ему о своих вчерашних злоключениях. – Бедняга Макс! Как он переживет такой позор? Пощечина на глазах у десятков звезд! Думаю, этот случай ляжет в основу новой работы под названием «Унижение». Ты и правда его муза!

– Это вовсе не так уж забавно, – пуская через трубочку пузыри на дне бокала, заметила я.

– А по-моему, очень забавно. Кстати, ты испачкалась взбитыми сливками.

– Где? – Я облизала губы.

– Иди сюда, грязнуля, – Даня наклонился ближе и прикоснулся пальцами к уголку моего рта. – Вот теперь порядок.

Порядок? Не думаю. От этого прикосновения внутри у меня все буквально затрепетало. «Пожалуйста, сделай так еще раз», – мысленно взмолилась я. Однако сосед уже снова занялся своим коктейлем.

Пару часов мы бродили по улицам. Погода стояла великолепная, и все вокруг казались довольными и счастливыми. Ужасно хотелось взять Даню за руку, но это было бы по меньшей мере глупо с моей стороны. Совершенно очевидно, что сосед всего лишь проявляет дружеское участие или просто некую ответственность по отношению ко мне, девушке, в любой момент готовой наделать глупостей.

Когда мы вернулись домой, уже на пороге своей квартиры я все-таки не удержалась и спросила:

– Почему ты так добр ко мне? Зачем пытаешься развеселить? Тратишь свое время? Ведь ты страшно зол на меня, правда?

– Правда, – кивнул Даня.

– Тогда зачем возишься со мной? – недоумевала я.

– Ну тебе же плохо?

– Еще бы! Не то слово. Но почему тебе на это не наплевать?

Сосед слегка покраснел, опустил глаза, затем взглянул на меня.

– Потому, что я люблю тебя, – просто ответил он.

Мои глаза моментально наполнились слезами, а губы задрожали.

– После того, как я обошлась с тобой? Любишь?

– Да, после всего этого – люблю.

– Ты простишь меня? Ведь простишь? – умоляюще прошептала я.

– Я подумаю, – ответил Даня, взгляд которого сразу сделался озорным.

Последующие действия сильно напоминают сцену из дешевой мелодрамы. Я кидаюсь к нему на шею. Он сжимает меня в объятиях. Мы клянемся друг другу, что больше никогда не расстанемся. И все такое.

Ну а дальнейшие эпизоды – это скорее из эротического фильма, поэтому подробности опускаю.

Наутро Даня ушел на работу, взяв с меня обещание, что я буду вести себя прилично. Верная слову, я решила сначала заняться уборкой, а затем посмотреть, что можно написать для бесплатных журналов. Настроение мое по понятным причинам значительно улучшилось, и я не собиралась смаковать свое профессиональное поражение, забившись под одеяло с коробкой бумажных носовых платков.

Наведя чистоту в своем жилище, я уселась перед ноутбуком. Но, едва я открыла нужный файл, как зазвонил мобильный.

– Александра? – послышался низкий женский голос.

– Да, добрый день.

– Вас беспокоит Екатерина Кузнецова, главный редактор так нелюбимого вами журнала «First».

Бог мой! Сердце учащенно забилось. Что ей может быть нужно?

– Э-э-э… Здравствуйте, Екатерина, – зачем-то снова поздоровалась я.

– Здравствуйте-здравствуйте! – радостно пропела она. – Вот хотела поинтересоваться, не изменилось ли ваше мнение относительно нашего издания в свете последних событий?

– О! Вы уже в курсе…

– Слухами земля полнится. Однако ближе к делу, Александра. Я предлагаю вам работу в «First». Та же должность, которую вы занимали в «Fashion Guide». Про зарплату вам все известно.

– И вас не смущает то, что я тогда наговорила? И этот скандал на церемонии?

Кузнецова рассмеялась:

– Мне плевать на подобную ерунду. Единственное, что мне нужно, – это сотрудники, делающие свою работу качественно. Я уже говорила, что хотела бы видеть вас в наших рядах. Полагаю, сейчас настал идеальный момент. Не так ли?

– Возможно, – неуверенно протянула я.

– Итак, жду вас послезавтра в полдень, – заявила Кузнецова таким тоном, словно все уже решено.

– Хорошо, я буду.

– Даже не сомневаюсь. И помните, Саша, «First» – место для лучших! Ну, до встречи.

Я глубоко задумалась. Вот это да. Екатерина Кузнецова, с которой я была так груба, лично звонит и предлагает работу, зная, что я только что с треском вылетела из «Fashion Guide». Интересно, как она узнала об этом так быстро? Должно быть, у нее действительно есть свои осведомители.

Да какая, собственно, разница? Пару минут назад я сидела у разбитого корыта, а сейчас уже получила отличное предложение. Раз «Fashion Guide» сам меня отверг, ничто не мешает перейти к главному конкуренту. Я по-прежнему буду заниматься любимым делом, только зарплата станет на порядок выше, ну и начальник не такой приятный. К черту сомнения! Мне невероятно повезло! Или я родилась в рубашке, или я по-настоящему хороший сотрудник.

Телефон зазвонил снова. Это оказалась секретарша Алексея Соколова – Лиза. Она попросила меня явиться завтра к часу дня. Должно быть, для того, чтобы написать заявление об уходе и забрать документы. От этой мысли неприятно засосало под ложечкой, однако я напомнила себе, что остаться несчастной безработной мне не грозит.

Когда вернулся Даня, я сообщила ему неожиданные новости.