Над его ладонью вспыхнул голубоватый огонек. Эйден вытянул руку – над его ладонью зажглось крохотное оранжевое пламя. Он коротко произнес:

- Подтверждаю.

Два огонька, голубой и оранжевый, подлетели друг к другу и слились воедино, рассыпавшись исками над нашими головами.

Это было можно было бы назвать красивым, если бы не сложившаяся ситуация.

Руки Ариадны мгновенно связала голубоватая призрачная цепь с кандалами. Она в ужасе закричала и упала, кажется, потеряв сознание.

Герберт так и не решился подойти к племяннице и лишь беспомощно смотрел, как Эйден поднимает ее с пола и уносит в гостиную.

- Что теперь с ней будет? – пробормотала я вслух мучивший меня вопрос.

Мне стало жаль ее, хоть она и повела себя со мной гнусно. Но Ариадна так отчаянно кричала и билась в руках Эйдена, словно ее могли отправить на эшафот.

- Я вызову королевского прокурора и ее увезут. Потом следствие, обвинение и вынесение приговора, - мрачно ответил мне ректор. – Она давно напрашивалась.

- Ее шпилька – это и есть боевой артефакт? – я посмотрела на ректора.

- Не шпилька, а сам камень, - он покрепче сжал его в руке. – Артефакт, который нейтрализует ментальное воздействие и ослабляет того, кто обладает таким даром. Таким образом, он работает против меня. А я должностное лицо на службе короля, так что это и есть самое настоящее нападение. А за такое закон сурово карает.

Ректор наконец взглянул на меня. Выражение его лица все еще было свирепым, но взгляд начинал смягчаться.

- Она ничего тебе не сделала? – шепотом спросил он.

Я отрицательно покачала головой:

- Не успела. Господин Ллойд появился вовремя. Удивительно, но он словно поджидал Ариадну.

- Так и есть, - ректор сделал прерывистый вдох, - мы с ним успели обсудить ее появление в академии.

- Значит, он знает обо мне… и вас? – удивленно ответила я.

- Знает, - ректор чуть улыбнулся. – И я не вижу в этом ничего плохого. Мы с Эйденом прошли через многое, поэтому я могу ему доверять. Он обещал присмотреть за тобой и Ариадной, если я буду занят работой. Но теперь это не нужно, все закончилось.

Вот только у меня было плохое предчувствие, что все не просто не закончилось, а только начиналось. И это что-то было соткано из злобы и неукротимой ярости.

Через два часа прибыл экипаж королевского прокурора. К тому времени Ариадна пришла в себя и беспомощно билась о стены невидимого барьера, которым окружил ее ректор.

Она сыпала проклятья, пыталась жалобно плакать, стонать и умолять.

Мое сердце не выдерживало такой картины, но я старалась не поддаваться жалости. Если бы Эйден вовремя не спустился по лестнице, то кто знает, чтобы Ариадна сделала? Может, действительно откусила бы от меня кусок.

Ее увезли, оформив все бумаги и опросив всех, кто присутствовал при обвинении.

Я вернулась в свою комнату, едва волоча ноги от усталости. С размаху плюхнулась на кровать в одежде и с наслаждением вытянулась. Взгляд заскользил по комнате, а в голове все еще звучали жалобные крики Ариадны, когда ее уводил прокурор.

Надо сходить в душ и пораньше лечь спать, день был безумно длинный. И тут я поняла, что в моей комнате что-то поменялась. Оглядевшись еще раз, но уже повнимательней, я едва поверила своим глазам: мой сухой веник в горшке выпустил две зеленые веточки!

Я подскочила к нему, жадно рассматривая. Неужели это моих рук дело? Мой дар работает?

Воодушевившись, я схватила горшок и бросилась в кабинет ректора, чтобы похвастаться и попросить несколько советов по развитию дара. В конце концов, это его работа, пусть и мне подскажет.

Я постучала в дверь и вошла, услышав ответ. Кроме ректора в кабинете был и Эйден Ллойд, который тут же принялся меня разглядывать. Кажется, даже слишком откровенно, чем было позволено правилами приличия.

- Что случилось, Лили? – брови ректора были нахмурены, видимо, у них тут был какой-то серьезный деловой разговор.

- Вы заняты? Ничего не произошло, просто хотела показать, что у меня получилось с сухим цветком, - мне было неловко, что я им помешала, но и просто стоять с горшком в руках было странно.

- Госпожа Беннет, - внезапно произнес Эйден. – А вы не знаете, куда подевался Герберт? Его нигде нет.

Глава 52

- Я видела его только тогда, когда Ариадна кричала в коридоре, - растерянно сказала я.

А ведь и правда – куда он делся? Я даже не помнила, чтобы он мимо нас проходил.

- Ушел, гаденыш, - возбужденно сообщил Эйден. – Ничего, и его достанем.

Ректор устало потер лоб:

- Надо узнать, у кого они заказали артефакт. Такой не купишь где угодно. Скорей всего, черный рынок и нелегальный мастер.

- Ладно, командир, - внезапно Эйден сорвался с места. – Оставлю вас, мне еще домой добираться. До завтра!

Он махнул рукой и вышел, со стуком закрыв за собой дверь.

Ректор перевел взгляд на меня и глухо сказал:

- Что там с твоим цветком?

- Да вот, зеленые веточки появились, - я почему-то стала оправдываться, - но вы устали, я зря вас отвлекаю, извините, я пойду.

Он отрицательно помотал головой:

- Нет, поставь свой горшок куда-нибудь и подойди ко мне.

Я пристроила цветок на полу и приблизилась к ректору. Едва я обошла угол стола, как он схватил меня и притянул к себе.

- Не пугайся, у меня в мыслях нет ничего плохого, - тихо проговорил он, усаживая меня к себе на колени и обнимая. – Просто побудь со мной.

Я замерла на секунду, но тепло его тела и запах одеколона вскружили голову, и незаметно для себя я расслабилась и положила голову ему на плечо.

Он поглаживал меня по плечу, прижимая к себе сильно, но не причиняя боли.

- Ты молодец, - похвалил он меня шепотом. – Дар обязательно проявится, надо продолжать стараться.

- Спасибо, - пробормотала я ему в шею. – Я стараюсь, но это так трудно.

- Знаю, дорогая, - он погладил меня