по тихим улочкам и переулкам и выехал к большому жилому массиву. Здесь было оживленно. Жорик оставил машину в темном тупике, вышел к центральной дороге и остановил частника.

МАСТЕРСКАЯ ПО РЕМОНТУ СТИРАЛЬНЫХ МАШИН

Когда Жорик ввалился к Ситниковой домой, Тамара ахнула.

— Боже мой, Жорик! — запричитала она, впуская Привольнова в квартиру. — На тебе же живого места нет. Кто же тебя так?

Привольнов критически оглядел свою распухшую физиономию в зеркале.

— Попался добрый человек, приголубил, — он открыл дверь и вошел в ванную. — Я разденусь тут и ополоснусь, чтобы у тебя в квартире не напачкать.

— Конечно, — захлопотала Ситникова. — Я сейчас чистую одежду принесу. — Тамара вздохнула: — И когда все это кончится?

Жорик решил приоткрыть свои карты.

— Кончится, — сказал он с оптимизмом. — Завтра. Тамара, я, кажется, вышел на того человека, который меня подставил. Как только я его расколю, сразу же оставлю твою квартиру.

— Да ладно, чего там, — смутилась Ситникова. — Живи пока, я же тебя не гоню.

Перед тем как залезть в ванну, Жорик долго ковырял в замке наручников куском проволоки. В конце концов ему удалось снять с руки и второе кольцо.

На следующее утро к началу рабочего дня Жорик отправился на улицу Гоголя. Улица была длинной, широкой, с трамвайными путями посередине. По одну ее сторону тянулись громоздкие, мрачного вида дома, построенные лет сто назад, по другую — длинный ряд магазинов. Когда-то здесь была ярмарка, да потом палатки снесли и вместо них выстроили элитные коммерческие магазины. Купить в них можно было все — начиная от шурупов и заканчивая автомобилем, разумеется, дорого. Шурупы и те здесь были декоративные, чуть ли не позолоченные.

Привольнов направился к первому же попавшемуся на пути магазину бытовой техники. Просторный светлый зал с большими окнами был забит холодильниками, стиральными машинами, микроволновыми печами, телевизорами и другими товарами, необходимыми в быту. Техника стояла столь тесно, что порой протиснуться между нею можно было лишь бочком. Привольнов прошелся по магазину, а затем надолго задержался в отделе стиральных машин. Белобрысый кучерявый парнишка-консультант, завидев потенциального покупателя, тотчас приблизился, однако, разглядев поближе побитую физиономию Привольнова, скис и для проформы спросил:

— Стиральными машинами интересуетесь?

Привольнов с серьезным видом кивнул:

— Да, хочу жене на день рождения подарить. Что посоветуете?

Парнишка, очевидно, решив, что перед ним все же кредитоспособный клиент, преобразился.

— Пожалуйста, — выдал он дежурную улыбку. — Могу посоветовать вот эту модель, — указал он на одну из стиральных машин. — Проста в обращении, удобна, экономична.

Жорик похлопал по крышке сверкавшей в свете люстр машины.

— И сколько такая красавица стоит?

Парень стал тыкать в марки машин:

— Эта вот четырнадцать пятьсот, эта пятнадцать, эта восемнадцать.

— И чем они друг от друга отличаются? — полюбопытствовал Привольнов.

— Да практически ничем, — простодушно ответил консультант. — При отжиме оборотов больше, а у этой, вот видите, — он открыл дверцу и отогнул резиновую манжету, — бак пластмассовый. Она дешевле. За железный придется доплачивать.

Жорик с задумчивым видом посмотрел на стиральную машину.

— Хорошо, если я у вас ее куплю, кто мне ее установит? Агрегат же к водопроводу подключать нужно.

— Вы только купите, — парень изогнулся перед Привольновым, как лакей перед капризным хозяином. — А установить не проблема. Я позвоню в мастерскую, к вам домой приедут мастера и мигом установят.

— Но зачем же вам утруждать себя звонками? — Жорик изобразил на лице недоумение. — Подскажите адресок, я сам зайду в мастерскую и обо всем договорюсь.

Консультант отчего-то поскучнел.

— Пожалуйста, — произнес он с деланым безразличием. — Мастерская находится через четыре магазина от нашего.

— Что ж, спасибо за консультацию, — Привольнов в знак благодарности склонил голову. — Я еще забегу.

— Приходите, — скучным голосом сказал парень. — Будем рады вас обслужить.

Привольнов с достоинством пошел к выходу из магазина. Спустившись по ступенькам крыльца, он направился к расположившейся в тени дерева девушке, торговавшей с лотка очками. Выбрал самые дешевые, с большими стеклами солнцезащитные очки, купил их и тут же надел. Мир стал менее красочным, зато не так бросалась людям в глаза побитая физиономия Привольнова.

Жорик миновал три магазина, а приблизившись к четвертому, понял, почему с такой неохотой консультант сообщил ему координаты мастерской. Она находилась в фирменном магазине, и, отправляя Привольнова к конкурентам, парнишка, очевидно, решил, что лишается покупателя. Еще бы, в фирменном магазине и выбор товаров был богаче, и обслуживание получше, да и мастерская по ремонту и установке стиральных машин имеется. Жорик вошел в зал и сразу же направился в отдел, где в несколько рядов и этажей стояли стиральные машины. Болтавший с молоденькой продавщицей солидный дядька в темных брюках, синей рубашке и бабочке, узрев Привольнова, отклеился от прилавка и направил к нему свои стопы.

— Здравствуйте! Помочь выбрать стиральную машину? — Консультант был олицетворением респектабельности и достоинства.

Жорик отрицательно покачал головой:

— Спасибо, я уже выбрал. — Он указал на ценник одной из машин. — Но почему в вашем магазине эта модель стоит дороже, чем в соседнем? — Привольнову действительно было интересно знать.

— О соседи! — консультант закатил глаза и покачал головой с таким видом, будто знал о конкурентах крайне нехорошие вещи. — Соседи — перекупщики. У них в наличии имеется по одной, ну в лучшем случае по две стиральные машины одной модели. Вы с ними поторгуетесь, они еще уступят. Но если у вас с машиной возникнут проблемы, они вам ее ни починить, ни заменить не смогут. Частная лавочка. То ли дело мы — фирма. Мы и гарантийные обязательства даем, и в случае необходимости ремонт и установку машин производим. Так что выбирайте, что лучше: купить по дешевке кота в мешке либо переплатить немного и взять вещь в упаковке с гарантийным талоном.

Жорик, не колеблясь, ответил:

— Плачу. Сколько стоит установка машины?

Консультант зарделся от удовольствия. Ему наверняка со сделки перепадал процент. Он растопырил обе пятерни и два раза подряд выбросил их перед собой:

— Тысяча.

— Так дешево? — искренне удивился Привольнов. Он увлекся разговором с консультантом до