Я знала, что не откажется. Выбора у него не было.

– Да вы издеваетесь! – возмутилась Даша, глядя на нас с мамой. – Я, значит, ради них на верную гибель, а они меня под какого-то недоношенного демона подложить собираются!

– Эвриал, – уточнила мама, – Первый демон после Владыки.

Рыжая зыркнула на неё такими глазами, что обладай она лазерным зрением, от нас остались бы только угли.

– Вы там ещё личный рейтинг каждого выродка ведёте? Совсем кукухой поехали?!

Она выдохнула, скрестила руки и снова зашагала, отмеряя три метра туда обратно. Знаю, потому что шаг широкий, а помещение в подвале тесное. Ковен решил пока не выпускать Дашу, закатившую скандал, когда ей сообщили на что мы пошли ради сохранения мира. Верховная считала, что лучше пойти войной и перебить всех обитателей нижнего, чем так низко пасть.

– Нет, я понимаю она, – ткнула в меня ведьма наманекюренным пальчиком, – у неё выбора не было, но ты-то?

– У меня побочка, – рассмеялась мама. – Ты же этому так завидовала, Даш.

– Нет, одно дело, когда у тебя за спиной ходит демон, который богу душу за тебя отдаст, но быть с ними на равных?! Я на такое не подписывалась!

– Он идеально тебе подходит, – настаивала мама. – Тебе достаточно просто познакомиться, и ты поймёшь, что это действительно так.

В моём кармане завибрировал телефон и я, мельком глянув на взъерошенную рыжую, решила самоустраниться из временной тюрьмы верховной ведьмы, пока та не принялась разносить всё вокруг.

– Когда мне тебя забрать? – прозвучало настойчиво в трубку.

Эдлад уже третий день звонит с этим вопросом, пока мы готовимся к сделке. Здесь он присутствовать не может, и вынужден ждать, когда меня отпустят.

– Мы ещё не все вопросы уладили, – улыбаюсь в ответ.

Я знаю, что он уже злится, не в силах что-либо сделать, но и сорваться так просто не могу, хотя, признаюсь, уже очень хочется всё бросить и сбежать на границу. И это, между прочим, было бы хорошей идеей, если бы кое-кто не пообещал меня при первой же встрече утащить домой и приковать цепью к кровати. В шутку, конечно, же. Но все мы знаем, что в каждой шутке есть доля шутки.

– Я могу собрать полк, взять с собой Креакийона и пойти в наступление на ваш ковен?

– Если ты спрашиваешь моего разрешения, то нет. Как там, кстати, малыш Креа?

Да, огненный познакомил меня с этой «страшной зубастой тварью» размером с кошку и взглядом оленёнка Бемби. Я влюбилась в это существо с первой встречи. Даже на руки взяла, когда Эдлад оставил мне Креа в качестве компаньона на время выполнения своих военных задач. Играть с ним бантиком было сплошным весельем… Пока я не узнала, что именно представляет из себя это маленькое обманчивое чудовище. Мама показала запись на телефоне, где это чудное создание откусывает низшему демону голову.

Да, после этого играть с ним пропало всякое желание. У меня. Сам же Креа обожал такие штуки.

– Лежит на твоей стороне кровати и скучает, – ответил демон. – Я устал ждать, Алиса, и просто места себе не нахожу.

Я вздохнула, прекрасно понимая его чувства.

– Тебе стоит попрактиковаться в самообладании. Уверена, раньше ты не был таким подкаблучником.

– Ещё слово ведьма и я действительно соберу армию, чтобы тебя отвоевать.

Я только хмыкнула, представив полк растерянных у границы поселения демонов. Дальше-то всё равно не пройдут.

– Ладно, молчу. Мне пора бежать, иначе есть риск, что одна рыжая повыдергивает в порыве злости маме волосы.

– Трудности принятия нового порядка? – усмехнулся Эдлад. – У нас тоже есть некоторые… трудности.

И вот как только он это сказал, я услышала мужской вопль на заднем плане.

– Эта рыжая?! Да лучше в Коцит! Где некрономикон?! Дайте мне некрономикон!

Мда. Эти двое реально созданы, чтобы встретиться.

– Уверена, они понравятся друг другу.

– Даже не сомневаюсь, – протянул демон. – Ладно, дуй контролировать порядок. Мне тоже нужно вразумить этого гордеца.

Я первая положила трубку, хотя очень не хотелось, и вернулась в комнату, где застала рыдающую на коленях мамы Дашу. Даже пожалела сначала, и подумала, что это вообще-то не очень-то и к спеху, и можно отложить знакомство, пока не услышала причины этих рыданий и не увидела, как мама закатывает глаза.

– Он же всегда хорошим был! Ну, почему просто нельзя договорится и выпустить его на свободу, может, он и не станет ничего делать?

– Ты сама-то в это веришь? – мама погладила ведьму по встрёпанным волосам.

Даша вскинула голову и посмотрела на неё, как на врага народа.

– Молчи, Анжи! Я ничего не хочу слышать. Кейсертан никогда и ничего не делал нам плохого, даже заботился.

– Он делал это только чтобы вы так думали, Даш, – вклинилась я. – Впрочем, ты же ведьма. Сама всё чувствовать должна была. Не было у него к вам всепоглощающей любви.

Она повернула голову так, чтобы я могла видеть её зарёванное лицо.

– Ещё одна отступница, – выдала обиженно.

– Должна признать, что это несправедливое замечание. Мой демон меня не предавал, не обманывал, а я от него не отступалась. Более того, мы будем друг другу верны до конца своих дней. Это больше, чем просто связь демон-ведьма, Даш. Мы предлагаем тебе отречься от силы Кейсертана и обрести своё счастье в лице того, кто тебе это счастье будет лить голову, как воду из ведра.

Она несколько долгих секунд смотрела на меня, а потом кивнула.

– Только на голову не надо. Надо прямо в душу.

– Да хоть в тапки, – усмехнулась я. – Там сами договоритесь.

Рыжая поднялась на ноги, утёрла щёки и с гордым видом посмотрела на нас с мамой.

– Ведите.

Куда вести и зачем мы поняли сразу. Не поняли только, с чего она взяла, что демон где-то здесь прячется, ожидая её появления, как маны небесной.

Она просто не оставила нам с мамой выбора. Смеялись мы ещё долго, припоминая ей этот славный момент. Вот что нетерпение делает с мозгами некоторых ведьм.

***

Я жевала попкорн, сидя в кресле и меланхолично глядя на уже шестое знакомство отобранной пары.

– Я не собираюсь связываться этой тварью! – рычал один из приближённых демонов Владыки, глядя на него. – Я согласился, но она же неконтролируемая! Не могли другую в пару подобрать?!

Сам Владыка с грустью наблюдал, как разбирают его преданных солдат, будто невест на выданье. Уверена, для него это позор, но куда деваться, если на кону стоит мирная жизнь всего населения обоих миров.

– Эта тварь, между прочим, и уши имеет, и нехилую такую магическую зарядку, которой шарахнет так, что на века забудешь, как рычать! – осклабилась Даша. – Так что, давай своё обещание и пошли уже.