Собственно говоря, японцы не были первыми, кто предложил прогулки на природе для поддержания здоровья. Вероятно, пальма первенства принадлежит в этом деле Себастиану Кнайппу, баварскому священнику, который еще в девятнадцатом веке рекомендовал прогулки в лесу, прием растительных эссенций и диету на основе цельных злаков, фруктов и овощей при ограничении потребления мяса. Сам Кнайпп считал, что вылечился от туберкулеза купаниями в ледяной воде Дуная. В то время я этого не понимал, но теперь вижу, что наши венгерские прогулки хорошо совпадали с рекомендациями Кнайппа. Я очень хорошо помню, как взбадривало меня погружение стоп в отчаянно холодную воду лесного ручья. Не думаю, однако, что это было легкомысленное отношение к опасности. Логика рассказа приводит нас теперь к истории о «горячих ваннах».

Йеллоустонский национальный парк в Вайоминге знаменит подземной вулканической активностью, результатом которой является множество горячих источников и гейзеров, разбросанных по всему парку. «Горячими ваннами» называют незаконное уклонение от разрешенных маршрутов и купание в источниках. Именно это запланировали сделать в прошлом июне двадцатитрехлетний Колин Натаниэль Скотт и его сестра Сэйбл Скотт. Последствия были поистине ужасны. Предупреждения о недопустимости купания в источниках пишут не просто так. Вода в некоторых прудах имеет температуру, близкую к температуре кипения, и причиняет тяжелые ожоги. Колин проигнорировал предупреждение и наклонился над одним прудом. К несчастью, наклонившись, чтобы рукой попробовать воду, он поскользнулся, упал в воду и не смог самостоятельно выбраться оттуда. Спасатели прибыли сразу, но ничего не смогли сделать из-за сильной грозы. Когда они смогли возобновить работу, тело найти не удалось. Очевидно, оно растворилось!

Растворение тел в воде колдовских источников – это, обычно, сюжет фильмов ужасов или подобных телевизионных шоу, хотя есть свидетельства, что такое случается и в реальной жизни. В сороковые годы британский серийный убийца растворял тела своих жертв в баках с серной кислотой. Видимо, такая же судьба постигла и Колина Скотта. Несчастный выбрал неподходящее место для купания! Большинство источников имеют щелочную реакцию, а этот оказался кислотным благодаря жизнедеятельности термофильных бактерий, обитающих в кипящей воде. Эти бактерии превращают сульфид водорода, выбрасываемый подземными вулканами, в серную кислоту.

Понятно, что горячие ванны несовместимы с гуляниями в лесу. Однако, при всех стрессах современной жизни, небольшая доза «шинрин-йоку» – не такая уж и плохая идея. Самое трудное – это найти время. Мне интересно, может ли просмотр телевизионного канала об аквариумах заменить созерцание лесного ручья? Конечно, телевизор не источает фитонциды, но эту проблему можно решить. Можно добавить немного пинена, синтезированного в лаборатории, в разбрызгиватель и устроить лесной аромат на дому. Так я и делаю, а чтобы воссоздать атмосферу наших семейных прогулок, готовлю себе корозотт. Правда теперь мне приходится думать еще и о холестерине, а вы говорите – «стресс».

Существуют ли продукты или напитки, не вызывающие, в той или иной мере, страха в связи с их употреблением? Кофе содержит акриламид, хлеб – глютен, гамбургеры – полициклические ароматические соединения, кока-кола – метимидазол, арахис – афлатоксин. Наверное, этого достаточно, чтобы пристраститься к пиву. Но и здесь не все так просто. Пивной хмель содержит 8-пренилнарингенин, один из сильнейших растительных эстрогенов. Эстрогенные свойства можно определить по силе связывания вещества с эстрогенными рецепторами в мышиной матке. Выяснилось, что 8-пренилнарингенин очень прочно связывается с этими рецепторами. Именно поэтому хмель часто вводят в состав пищевых добавок, которые, по уверениям производителей, вызывают увеличение размеров груди.

Обосновывается это утверждение гипотезой о том, что женский гормон эстроген отвечает за формирование так называемых вторичных половых признаков, а именно, признаков, появляющихся после пубертата и определяющих разительное несходство мужчин и женщин. Типичный пример – рост молочных желез. Действительно, трансгендерные операции, требующие последующей феминизации, всегда предусматривают введение эстрогенов для развития молочных желез. Нет, однако, никаких доказательств того, что у женщин размер молочных желез как-то связан с содержанием циркулирующих в крови эстрогенов, как и нет никаких серьезных подтверждений эффективности в этом отношении пищевых добавок с эстрогенами.

Это, однако, не означает, что содержащиеся в пиве фитоэстрогены лишены какой-либо физиологической активности. Цветы хмеля, Humulus lupulus, начиная с девятого века добавляют к пиву для придания ему характерного горьковатого вкуса и для предохранения напитка от порчи. Хмель не подавляет рост пивных дрожжей, но обладает антимикробной активностью, направленной против бактерий. До изобретения уборочных машин хмель собирали вручную, причем занимались этим, как правило, женщины. Есть много неподтвержденных рассказов о том, что у сборщиц хмеля часто наблюдались нарушения менструального цикла.

Рассказывают истории и о мужчинах, которые оказываются в решительный момент свидания несостоятельными из-за «пивного нестояния». Мало того, говорят даже, что у мужчин, злоупотребляющих пивом, начинают расти груди, как у женщин. Проведенные исследования не подтвердили ни нарушений менструального цикла у женщин, ни половых неприятностей у мужчин, все эти случаи остаются на уровне досужих вымыслов. Пиво, однако, богато калориями, что, на самом деле, приводит к появлению пивного животика и отложению жира на груди, но это отнюдь не гормональный эффект. Кроме того, известно, что злоупотребление алкоголем может привести к эректильной дисфункции, которая не имеет никакого отношения к хмелю.

Аргумент в пользу того, что пиво не может оказывать гормональных влияний, подтверждается указанием количества 8-пренилнарингенина, определяемого в пиве. Или, лучше сказать, не определяемого. В большинстве сортов пива этот фитоэстроген находится в следовых количествах, которые часто не определяются современными аналитическими методами. В наших кишках обитают триллионы бактерий – часть нашего «микробиома», которые производят массу химических превращений. Одно из таких превращений заключается в трансформации еще одного, содержащегося в пиве соединения, изоксанто-гумола, в 8-пренилнарингенин. Так что, если это вещество отсутствует в пиве, то оно может образоваться и в кишках после употребления пива, что говорит о том, что мы не совсем вольны в отрицании эстрогенных эффектов, связанных с питьем пива.

Действительно, у женщин, переживающих менопаузу, приливы и другие ее симптомы исчезают через три месяца ежедневного приема половины чайной ложки высушенных цветов хмеля. Это было подтверждено в одном плацебо-контролируемом исследовании. Этот результат говорит в пользу присутствия эстрогенов в цветах хмеля, но, в связи с этим, возникает очень важный вопрос. Дело в том, что препараты эстрогенов издавна назначали женщинам для смягчения симптомов менопаузы, но в настоящее время эта практика почти полностью оставлена, так как имеются данные о том, что назначение эстрогенов повышает риск заболевания раком молочной железы.