«Мэри Поппинс» с Джули Эндрюс стала хитом «Диснея» 1964 года. Фильм был музыкальной версией детских книжек о волшебной английской няне, написанных между 1934 и 1988 годом П. Трейверс. В фильме звучит несколько песен, написанных Робертом и Ричардом Шерманами. Есть там и песенка, которую поет Джули Эндрюс: «Ложка сахара». Идея стихов была подсказана реальной ситуацией. Роберт Шерман работал над идеей, но текста не было до тех пор, пока он, однажды придя домой, не узнал от жены, что его детям сделали прививку от полиомиелита. Думая, что вакцину ввели в виде укола в руку, он спросил одного из детей, не было ли ему больно. Ребенок ответил, что нисколечко, потому что никакого укола не было. Просто на сахар капнули капельку какой-то жидкости и дали пососать и проглотить. В этот миг и родилось название песенки.

Прививка путем приема вакцины внутрь, которую получили дети Шермана, была разработана Альбертом Сэбином, и была внедрена в клиническую практику в 1961 году. В вакцине используется ослабленная форма вируса полиомиелита, которая не вызывает заболевание, но формирует иммунитет в отношении вирусных частиц. Эта пероральная вакцинация заменила инъекции раствора ослабленного вируса, предложенные Джонасом Солком в 1955 году. При этом методе детям вводили инактивированный вирус. Благодаря вакцинации полиомиелит в мире был практически ликвидирован. Конечно, любое вмешательство в медицине всегда сопряжено с определенным риском. В очень редких случаях вакцинация может осложниться появлением симптомов полиомиелита, но польза вакцины намного перевешивает возможный вред. Оба вида вакцины находятся в составленном Всемирной Организацией Здравоохранения списке базовых лекарственных препаратов, то есть лекарств, которые безусловно должны находиться в распоряжении системы здравоохранения любой страны. Если бы вакцину изобрели раньше, то президент Рузвельт не заболел бы полиомиелитом в 1921 году.

Ложка сахара в соединении с лекарством может удовлетворить не только наш музыкальный аппетит. Есть данные о том, что, когда детям перед инъекцией дают сладкий раствор, они легче переносят боль. Британский педиатр Пол Хитон обнаружил, что несколько капель раствора сахарозы на язык перед подкожной или внутримышечной инъекцией уменьшают ощущение боли от укола в руку или в ягодицу. Доктор рассуждает следующим образом: «Сладкий вкус воздействует на рецепторы в языке, а затем ощущение сладкого вкуса передается в головной мозг». Мозг реагирует высвобождением эндорфинов, естественных болеутоляющих веществ. Более того, у младенцев, сосущих грудь матери, в головном мозге выделяются эндоканнабиноиды, которые тоже облегчают боль. Хитон заметил, что, почувствовав вкус, дети меньше плачут и быстрее приходят в себя после укола. Хитон рекомендует давать ребенку перед инъекцией столько сладкого раствора на язык, чтобы он ощутил сладость, но не так много, чтобы он этот раствор проглотил. Интересно, что это взаимоотношение боли и сладости упоминается в древних еврейских текстах, где говорится, что мальчикам перед обрезанием давали мед. Как, однако, обстоят дела у взрослых? Ну, что ж, шоколад, сладкая выпечка и газированные сладкие напитки делают жизнь многих людей менее болезненной.

Братья Шерманы сочинили еще одну песню, которая одно время имела бешеный успех и исполнялась очень и очень часто: «Это очень маленький мир». Эту музыку, которую исполняли у входа на Нью-йоркскую всемирную выставку 1964 года, теперь играют во всех парках «Диснея». Братья Шерманы написали эту песню под свежим впечатлением кубинского ракетного кризиса 1962 года, и поэтому песня призывает к миру и братству. Они же написали чудесную песню для «Путешествие в микромир», которая служила сопровождением шоу «Диснейленд завтра», которое не сходило с экранов с 1967 по 1985 год. В этом фильме люди совершили странное путешествие, уменьшившись до размеров намного меньше атома. Эти путники уселись в атоммобили и отправились в свое увлекательное путешествие внутрь атомов и молекул. Путешественники разобрались в кристаллическом строении веществ, поняли, что такое связь между атомами, и получили представление об их строении. Путешествие сопровождалось песней «Чудеса из молекул».

С самого начала и до 1977 года «Путешествие в микромир» спонсировала компания «Монсанто», которая превратилась к тому времени из химической компании в биотехнологическую. Основанная в 1901 году Джоном Фрэнсисом Квини и названная по фамилии жены основателя, компания «Монсанто» сначала производила такие пищевые добавки, как сахарин и ванилин, а затем, в двадцатые годы, стала производить и такие соединения, как серная кислота и полихлордифенилы. К сороковым годам компания стала ведущим производителем пластмасс, включая полистирол, а также нескольких типов синтетических волокон. На счету ученых компании немало замечательных достижений, таких, как, например, разработка «каталитической асимметричной гидрогенизации», которая сделала возможным производство Л-ДОПА, основного средства лечения болезни Паркинсона. Кроме того, компания заложила фундамент массового производства светоизлучающих диодов, которое произвело революцию в производстве средств освещения.

«Монсанто» критикуют за выпуск в прошлом таких вредных соединений, как инсектицид ДДТ и ПХД, используемые в качестве изоляции в электронных приборах, а также печально известного Оранжевого вещества, дефолианта, который широко применялся американскими войсками во время вьетнамской войны. Надо сказать, что в то время ДДТ и ПХД позволили оперативно решить насущные проблемы. ДДТ спас миллионы людей от заражения малярией, а применение ПХД в трансформаторах сделало электричество доступным во всех уголках мира. Проблемы с окружающей средой, возникшие в связи с применением этих соединений, было невозможно предвидеть в то время.

Сегодня большинство людей ассоциируют компанию «Монсанто» с генными модификациями. Компания стала громоотводом для активистов, выступающих против производства и продажи генномодифицированных организмов. Действительно, «Монсанто» стала одной из первых компаний, сумевших генно-модифицировать клетки растений, и провела полевые испытания генно-модифицированных растений, а теперь пропагандирует канолу, сою, пшеницу и сахарную свеклу, которые в модифицированном виде способны сопротивляться действию гербицидов и отпугивать вредных насекомых.

Позвольте мне закончить строфой из песни братьев Шерманов «Чудеса от молекул», которая когда-то чаровала посетителей Диснейленда, и которая, как мне думается, актуальна и сегодня:

«Вся телесная прелесть моей жены не глубже ее кожи», – писал Томас Овербери в 1613 году в поэме «Жена», намекая, что внешняя привлекательность не имеет никакого отношения к внутренней красоте. Любопытно отметить, что сам Овербери не был женат. Он написал поэму о том, какой должна быть жена, имея в виду своего друга Роберта Карра. Карр затеял роман с замужней графиней Эссекс, роман, который, как полагал Овербери, закончится бедой. «Она уже была известна своими скандалами и бесстыдством», – писал Овербери. Конец, действительно, был трагическим, но для самого Овербери.