Гудьир, конечно, не мог этого знать, но все дело заключалось в том, что под влиянием тепла атомы серы сшили поперечными связями длинные цепи молекул каучука, что и придало ему новые свойства. Потом, в 1905 году, Джордж Энслагер обнаружил, что добавление тиокарбанилида ускоряет реакцию вулканизации, делая ее более экономичной. Это открытие стимулировало создание целой серии «ускорителей», которые не только регулировали скорость образования поперечных сшивок, но и изменяли количество атомов серы в этих связях. Количество серы определяет разнообразие свойств конечных продуктов, которые можно было использовать для производства самых разных вещей – автомобильных шин, обувных подошв, мундштуков для саксофонов, хоккейных шайб или презервативов.

Как это часто случается, у этого процесса вскоре обнаружились многочисленные «но». В данном случае возникла немалая вероятность образования нитрозаминов из ускорителей в процессе вулканизации. Это вызвало озабоченность, потому что нитрозамины обладают канцерогенными свойствами. Но проведенные исследования показали, что количество нитрозамина, всосавшегося в кожу при использовании презерватива 50 раз в год в течение тридцати лет, равно 0,9 микрограммов, что составляет одну миллионную часть минимальной дозы, вызывающей возникновение злокачественной опухоли у подопытных животных.

Более обоснованной оказалась тревога, связанная с разложением резины под воздействием озона. Фотокопировальные машины производят в качестве побочного продукта достаточно много этого газа, что делает небезопасным хранение презервативов поблизости от них. Представляется, что есть люди, которым стоит прислушаться к этому совету. Проведенное в Британии исследование показало, что 28 процентов работающих женщин занимаются на работе сексом. Исследователи смогли выяснить, что в 12 процентах случаев половой акт происходит на столе в кабинете шефа, но работала ли в это время фотокопировальная машина, в исследовании не указано.

Физик Салли Райд должна была участвовать в космическом полете на «Шаттле» в 1983 году в течение восьми дней, поэтому нельзя было исключить, что на это время не придутся «критические дни». Поскольку ни одна американка до тех пор не летала в космос, у НАСА не было никакой информации о том, как искусственная гравитация может повлиять на менструацию. До Райд на околоземной орбите побывали две советские женщины-космонавта. Одна пробыла там три дня, вторая – одиннадцать, так что, видимо, Советы как-то решили этот вопрос. Однако из-за секретности, окутывавшей космическую гонку, никакая информация по этому поводу не публиковалась.

Врачи НАСА опасались, что в отсутствие силы тяжести менструальная кровь может потечь в нежелательном направлении, и желали создать средство, которое бы надежно впитывало кровь во избежание неблагоприятного развития событий. Райд спросили, сколько тампонов ей понадобится, и, решив перестраховаться, снабдили женщину сотней тампонов, что, конечно, было полным абсурдом. Использовала Райд эти тампоны или нет, осталось неизвестным, но, учитывая то внимание, которое уделялось этой программе, было понятно, что на эту темы происходили оживленные дискуссии. Это было полезно в то время, потому что женщины были обеспокоены синдромом токсического шока, синдромом бактериальной инфекции, причинно-связанной с использованием тампонов.

Современные тампоны появились в тридцатые годы двадцатого века, но попытки создания средств, впитывающих менструальную кровь, имеют весьма давнюю историю. Римские женщины пользовались приспособлениями из шерсти, а в некоторых районах Африки женщины предпочитали пользоваться свернутыми листьями травы. Однако признано, что прототип современного тампона был изобретен врачом из штата Колорадо Эрлом Хаасом. Его жена была балериной, и Хаас решил избавить ее от громоздких прокладок, которыми в то время пользовались женщины. В 1933 году Хаас запатентовал плотную пачку спрессованного хлопка, которую можно было ввести во влагалище с помощью телескопической трубки. Свое изобретение Хаас назвал «тампакс», из сочетания двух слов: «тампон» и «пак».

Упоминания о тампонах появились на первых полосах газет незадолго до полета Салли Райд в связи с тем, что новый сорбент «Рилай», созданный компанией «Проктер энд Гэмбл» и состоявший из карбоксиметилцеллюлозы и прессованных шариков полиэстера, каким-то образом связан с возникновением синдрома токсического шока. Оказалось, что этот материал задерживает бактериальные токсины, которые, в противном случае, покидают организм с током крови. Другие тампоны с повышенными впитывающими свойствами тоже могли вызывать СТТ, хотя и не в такой степени, как «Рилай». Современные тампоны изготовляют без применения карбоксиметилцеллюлозы и полиэстера, но это не значит, что и их не обвиняют в подрыве женского здоровья.

В одном совершенно абсурдном письме, циркулирующем в сети, утверждается, что производители добавляют в тампоны асбест, чтобы увеличить время кровотечения и, таким образом, продать больше тампонов. Это смехотворно. В других письмах пишут, что тампоны содержат диоксин, ядовитое вещество, которое, как известно, вызывает рак и гормональные нарушения. В качестве источника диоксина называют искусственные волокна, используемые для впитывания крови. Имеется в виду целлюлозное волокно, изготовляемое из древесной пульпы. Конечный продукт подвергается «отбеливанию». Он, действительно, белый, а, значит, в процессе отбеливания из него удаляют загрязняющие примеси.

Обычно отбеливание производят с помощью газообразного хлора, и, как оказалось, в этом-то и заключается главная проблема. Реакция древесной пульпы с газообразным хлором действительно сопровождается образованием диоксина, очень вредного вещества. Отказ от газообразного хлора и применение вместо него диоксида хлора устранили проблемы. В ходе новой реакции диоксин практически не образуется, а его следовые количества не оказывают отрицательного воздействия на здоровье, как показали исследования ФДА и министерства здравоохранения Канады. Кроме того, для отбеливания можно применять перекись водорода, а в этом случае диоксин не образуется вовсе. Тем не менее, многие фирмы продвигают свои изделия «без целлюлозного волокна», что является всего лишь рекламным трюком. Эти тампоны обычно изготовляют из неотбеленного хлопка, который не загрязнен диоксином, но зато обладает низкой впитывающей способностью.

Относительно тампонов очень много дезинформации, но есть вещи, которые, на самом деле, заслуживают обсуждения. Во-первых, это влияние тампонов на окружающую среду. Озабоченность вызывают пластиковые аппликаторы, с помощью которых тампоны вводят внутрь. Приблизительно 90 процентов тампонов снабжены не картонными, а пластиковыми аппликаторами. Считая, что женщина в течение жизни использует, в среднем, 17 тысяч тампонов, мы получаем, что в течение года в северной Америке выбрасывают на свалку приблизительно 8 миллиардов тампонов. Это огромное количество пластика! Что из-за этого происходит?

Несмотря на то, что инструкция по применению запрещает спускать тампоны в унитаз, очень многие женщины это делают. В конечном счете, эти тампоны оказываются в канализации, а затем в реках, озерах и океанах. При уборке семидесяти пляжей в Нью-Джерси в 2014 году было собрано 3000 тампонов! Помимо неприглядности этой картины, есть проблема куда более серьезная. Пластик не подвергается биологическому разложению, но может подвергаться механическому разрушению, а мелкие фрагменты могут заглатывать морские животные. Находили устриц с кусочками пластика внутри раковин, а у многих рыб после заглатывания тампонов и других содержащих пластик предметов, отмечают заболевания желудочно-кишечного тракта.