Наталья хотела, чтобы муж, заканчивавший последний курс, удачно сдал экзамены. Он жаловался на то, что в коммерческом вузе, где он был студентом, преподаватели ввели негласные поборы и те, кто не внесет крупную сумму в долларах, могут не рассчитывать на вожделенный диплом экономиста. Конечно же, Наталья не могла допустить, чтобы ее супруга выбросили из вуза, она без колебания дала ему полторы тысячи долларов.

— Моя радость. — Он поцеловал ее в лоб. — Я пленен тобой! Ты — самая ценная женщина в моей жизни, клянусь тебе, что я говорю правду!

Его глаза не могли лгать, Наталья ему верила.

Как-то он предложил поехать за город, где снял небольшой домик на турбазе. Он живописал Наталье озеро, на берегу которого они будут отдыхать, и она сразу же согласилась.

— А как же твоя учеба, ведь ты говорил, через две недели защита диплома? — спросила она его в день отъезда.

Кирилл, нахмурившись, обнял ее и ответил:

— Милая Ташенька, ради тебя я готов на все. Забудь об этом, прошу тебя, я сдал диплом на кафедру вчера вечером. Я не хотел тебе говорить, желал сделать сюрприз…

— Какая же я дура! — воскликнула Наталья. — Милый, а где шампуры?

Три дня в уединенном домике, где им никто не мешал, пролетели, как сон в летнюю ночь. Наталья, похудевшая настолько, что могла облачиться в закрытый купальник, плескалась в озере.

В их последний вечер, когда уже смеркалось и в небе загорались бледные звезды, Кирилл сказал:

— Дорогая, я хочу прокатиться с тобой на лодке.

Представь, что мы с тобой в Венеции, плывем в гондоле по каналу к палаццо…

Она закрыла глаза и представила себе эту великолепно-трогательную картину! Кирилл вывел лодку на середину озера. Наталья, разговаривавшая с местными жителями и работниками турбазы, случайно узнала, что озеро, кажущееся маленьким, на самом деле опасное — заплывать на середину не рекомендовалось.

Там били ледяные ключи, что могло вызвать судороги, кроме того, встречались воронки и водовороты…

— Давай искупаемся при луне, — предложил Кирилл и, не дожидаясь ответа, сбросил одежду. Секунда — раздался всплеск, и он исчез за бортом.

— Кирюша, — залепетала Наталья. — Купаться посередине озера нельзя, там же так опасно.

Ответа не было. Наталья прислушалась. Веселый смех Кирилла не разносился по окрестностям, до ее уха не долетало абсолютно ничего, — Кирилл, что с тобой, отзовись! — закричала она, смертельно испугавшись. Неужели он попал в водоворот или ударился, нырнув, обо что-то головой? Вдруг он, без сознания, идет ко дну…

Недолго думая, она прыгнула в воду. Ее окружала темнота, по ногам била ледяная вода, похожая на прикосновения пальцев утопленников. Держась за борт лодки, Наталья оплыла ее. Кирилла нигде не было.

Она чувствовала, что в ней нарастает истерика. Потерять любимого мужа… О нет, в ее жизни за последние три года было и так слишком много потерь!

Внезапно она услышала чье-то сопение, и нечто поволокло ее под воду. Наталья пыталась сопротивляться, но вода заливала глаза, попадала в горло… Она потеряла сознание.

Она пришла в себя от резкого, бьющего в глаза света. Все тело болело, как будто ее жестоко избили. Она попыталась произнести имя мужа:

— Кирилл!

Над ней склонилось заботливое лицо медсестры:

— Вы пришли в себя, как хорошо, я сейчас позову доктора. Но не говорите, у вас повреждены связки.

Вошел врач, радостно потиравший руки. Он рассказал Наталье, что она едва не утонула, попав в водоворот на озере.

— Если бы не ваш супруг и рыбаки, оказавшиеся поблизости, то вы бы наверняка пошли ко дну, — сказал врач. — Неужели вы не понимали, какой опасности подвергаете себя, когда решаетесь на купание ночью?

Ваша идея была безумной!

Наталья хотела сказать, что это Кирилл предложил прокатиться на лодке, а потом искупаться, но не смогла — горло было туго перебинтовано. Кирилл, встревоженный, все еще в мокрой одежде, гладил ее и плакал у постели.

— Наташенька, я не мог тебя потерять, — шептал он. — Я так тебя люблю, дорогая!

Она оправилась от шока и легких повреждений и дала обещание Кириллу никогда больше не купаться в озерах. Когда она его спросила, что с ним произошло, почему он не отзывался на ее крик, он с недоумением ответил:

— О чем ты, Наташа? Я нырнул, а когда вынырнул, то тебя в лодке уже не было. Может, ты меня и звала, но я не слышал.

Наталья тогда впервые засомневалась в искренности его слов. Он уверял ее, что отсутствовал меньше минуты, но она прекрасно помнила, как звала его по крайней мере пять минут и потом еще оплывала лодку…

— О, в таких ситуациях минута тянется, как десять, — сказал со смехом Кирилл. — Дорогая, не могла бы ты дать мне еще пятьсот баксов, мы решили скинуться на подарки преподавателям…

Две недели спустя, в конце июня, Наталья столкнулась в магазине с одной из своих немногочисленных подруг. Они мило почирикали, та заметила, что Наталья выглядит потрясающе счастливой.

— И здоровой, — добавила она. — А то на днях мне звонил Кирилл и сказал, что ты была у онколога и он поставил тот же страшный диагноз, что и твоей бедной маме. Ты ничего от меня не скрываешь, у тебя нет рака? Кирилл сказал, что у тебя жуткая депрессия и ты думаешь о самоубийстве. Но, честно, ты не похожа на отчаявшуюся больную!

— Что за бред! — воскликнула Наталья. — Ты хочешь намеренно поссорить меня с Кириллом. Я всегда подозревала, что ты двуличная и завистливая старая дева!

И, оставив обиженную подругу одну, она решительным шагом вышла из магазина.

— Что за бред! — выдал точно такую же фразу Кирилл. — Конечно же, я не звонил ей, Ташенька, и не говорил таких глупостей. С чего она это взяла? Ты права, она завидует нам. Не общайся с ней больше, прошу тебя!

Наталья впервые заметила, что Кирилл, убеждая ее, не смотрит ей в глаза, а на его лице играет странная ухмылка. Еще через день совершенно случайно, собирая белье в стирку, она наткнулась в кармане его джинсов на счет из гостиницы, где Кирилл провел ночь. Он же говорил, что ездил к потенциальному работодателю и остался у него на даче до утра. Наталья, едва не впав в истерику, заподозрила — у Кирилла есть любовница. Еще бы, он не выдержал семейной идиллии с коровоподобной супругой и завел интрижку на стороне.

На этот раз она решила вести себя по-другому. Она не выдаст своих подозрений, а сама проведет расследование. Она вытрясла все ящики письменного стола мужа, вывернула каждый карман в его брюках и куртках.

Ничего. Однако в самый последний момент, уже заслышав, как поворачивается в двери ключ — Кирилл пришел домой, — Наталья наткнулась на небольшой чемоданчик, запрятанный далеко в шкафу.

Чемоданчик был заперт на ключ.

— Все в порядке, милая? — Кирилл поцеловал жену, еле успевшую выбежать из его комнаты и сделать вид, что занята стиркой.