Рита нашла по справочнику адрес клуба и выяснила, во сколько они открываются. Конечно, могло оказаться, что сегодня не смена искомого Валеры, но попробовать стоило. Девушка не была в клубах со времен туманной юности. Ей не нравились подобные заведения, и она гораздо более охотно проводила время с хорошей книжкой, но Варя придерживалась иного мнения. Сейчас, как никогда, требовался ее богатый опыт, поэтому Рита набрала номер телефона подруги, хотя надежда на то, что та окажется дома в такое время, была слабой. Но сегодня, видимо, был Ритин день: Варвара оказалась дома и изъявила желание тряхнуть стариной. Она пообещала, что будет у подруги через сорок минут, чтобы помочь принарядиться.

В ожидании товарки Рита раскрыла створки платяного шкафа в поисках подходящего наряда. Как теперь одеваются в клуб? В то время когда она была студенткой, на это мало обращали внимания и наряжались кто во что горазд. Девушка не испытывала недостатка в хороших вещах, но отец, привозя подарки из-за границы, отдавал предпочтение добротным, а не модным изделиям. Поэтому она, отправляясь на очередную тусовку, предпочитала джинсы и свитер или джинсы и футболку – в зависимости от времени года. Подойдет ли теперь такая экипировка? В задумчивости она принялась раскладывать на диване предметы гардероба, пытаясь подобрать что-нибудь подходящее для вечерней вылазки. Варя появилась с часовым опозданием. Окинув орлиным взором вещи, которые Рита отобрала как возможные для похода в «Метро», она сказала только одно слово:

– Мрак!

Подойдя к шкафу, Варя зарылась в него по самую талию. Перебирая вещи, она что-то бормотала себе под нос, и Рита подозревала, что то были не самые лестные замечания в отношении ее вкуса. Наконец подруга вынырнула из недр гардероба с победным выражением на лице.

– Вот, самое то! – воскликнула она, потрясая в воздухе черными в облипочку слаксами, блестящими, как крокодиловая кожа, и переливающимся всеми цветами радуги топиком без рукавов. И то и другое отец привез из Сингапура, но Рита так ни разу и не надела обновку: она казалась ей слишком экстравагантной. Варя, не слушая возражений, заставила подругу примерить наряд. Тяжко стеная, та подчинилась. Варвара, оглядев Риту со всех сторон, восторженно захлопала в ладоши.

– Слушай, тебе только такое и надо носить! – воскликнула она. – С твоей-то фигурой, с такими ногами…

– Все же, – неуверенно проговорила Рита, вертясь перед зеркалом, – это как-то не по возрасту, что ли?

– Господи, ты боже мой! – взвилась Варька. – Да сколько тебе лет – сто? Ты – молодая, привлекательная женщина, так, черт возьми, и веди себя соответственно! Я говорю, что в этом ты выглядишь лет на десять моложе, тебя начнут клеить подростки, когда мы появимся в клубе!

– Вот только этого мне не хватало, – пробормотала девушка. – Ты не забыла, что мы идем туда по делу, а не развлекаться?

– Надо уметь сочетать приятное с полезным, – авторитетно заметила подруга, закрывая шкаф. Теперь – намазать морду!

Когда они прибыли к «Метро», Рита поняла, что правильно поступила, взяв с собой подругу и позволив ей подобрать наряд и макияж. В очереди, выстроившейся вдоль турникетов, толклись сплошь молоденькие девчонки и парни. Несмотря на мороз, у всех девиц под шубками и пальто были тоненькие блузочки и коротенькие юбочки или джинсы. Бритоголовый охранник с пристрастием осматривал каждого, проходящего мимо него. Пока он проверял сумочки и спрашивал, нет ли у подруг при себе газового баллончика или электрошокера, Рита, оглянувшись, заметила на стоянке машину, показавшуюся знакомой. Присмотревшись, она поняла, что права: точно такая зеленая «Нива» с тонированными стеклами преследовала ее недавно. Она поискала глазами хозяина авто, в надежде, что он стоит поблизости, но никого не увидела. Девушка хорошо запомнила рисунок в форме капли на капоте – не самый броский, но и не самый распространенный. Наблюдать дальше Рита не смогла: толпа подростков сзади напирала, а охранник, вернув сумочки, отступил, пропуская подруг внутрь.

Чтобы попасть в бар, пришлось пройти через зал, где тряслись в экстазе человек восемьдесят молодых людей и девушек. На балконе, тянувшемся по периметру танцплощадки, хилый пацанчик показывал, как ему, наверное, казалось, стриптиз. Рита вспомнила свой визит в клуб, где раньше работал Игорь, и девушку у шеста, по сравнению с танцем которой движения мальчишки походили на предсмертные судороги червячка, насаженного на рыболовный крючок. Когда глаза привыкли к темноте, она заметила в толпе танцующей публики людей, отличавшихся от большинства. Человек пять выделялись не только возрастом – где-то под пятьдесят, – но и стилем одежды. Пытаясь молодиться, они выглядели не стильно, как, наверное, полагали сами, а жалко: раздобревшие фигуры, затянутые в тесные джинсы, и банданы на дряблых шеях не могли обмануть никого на этом празднике юности. Что эти дядьки тут забыли?

– Девчонки, вы из Педагогического? – услышала Рита голос за спиной и, обернувшись, увидела парнишку лет восемнадцати. – Мы тут с ребятами, присоединяйтесь?

Подруги вежливо отказались, но в глубине души почувствовали себя польщенными: их приняли за ровесниц! Протиснувшись к входу в бар, они заняли столик подальше от грохочущей дискотеки. Интересно, что молодежь танцует под музыку девяностых, хотя на дворе в разгаре двадцать первый век! Впервые за много лет Рита услышала песни группы «Комбинация», Жени Белоусова и «Синий туман» Добрынина, от которого двадцать лет назад балдела вся страна. Она познакомилась с этой песней, когда поехала с мамой отдыхать в Анапу. Рите едва стукнуло восемь. Они валялись на пляже, и каждый день из всех ларьков с пепси-колой и шашлыками неслось: «Синий туман похож на обман…»

Оставив Риту размышлять о преемственности поколений, Варя, чувствовавшая себя здесь как рыба в воде, направилась к бару. Она немного задержалась, болтая с пареньком за стойкой, и возвратилась с двумя бокалами пива.

– Я подружилась с маленьким барменом, – сказала подруга, кивая на паренька. Он расцвел широкой улыбкой, польщенный вниманием такой приятной и красивой дамы. – Его зовут Петя. Он новенький и еще мало кого знает, но через полчаса придет некий Гена, который тут уже вечность работает и со всеми знаком. Он-то нам и поможет разыскать твоего Валеру!

В ожидании Гены они заказали еще по бокалу пива. Прошло больше часа, когда он наконец появился. Парень был немногим старше Пети, но и в самом деле знал всех и вся в «Метро». Он пообещал прислать Валеру к их столику, как только тот освободится.

Пришлось ждать еще полчаса, прежде чем к ним подошел невысокого роста худосочный паренек со светлыми волосами и кучей веснушек на переносице, одетый в черные брюки и белую рубашку. Рита не верила своим глазам: неужели этот мальчуган мог быть любовником Глафиры?!

– Что-то я вас не помню, – были его первые слова. – У меня хорошая память, и я точно знаю, что мы не встречались. Вы что, тоже из полиции? – Валера подозрительно нахмурился.

– Что вы, что вы! – замахали руками подруги.

– Мы… то есть я, – поправилась Рита, – работаю в журнале «Мир женщин». Мы с Глафирой были хорошо знакомы, и она рассказывала мне о сенсационной статье, которую собиралась поместить в следующем номере. Говорила также, что у нее есть какая-то запись. Случилось ужасное несчастье, но мне бы не хотелось, чтобы Глафирин труд пропал зря, поэтому я решила закончить то, что она не успела, но для этого мне нужна ее информация.