из-под одеяла и недовольно прищурила правый глаз. Жаба-фамильяр важно посматривала на меня, сидя на соседней подушке. За последнее время она раздалась в размерах и стала не в меру болтлива, как Сури, которая сейчас устала больше всех из нас троих.

Фамильяр принадлежал Элейн, ей ее то ли подарили, то ли… история умалчивала. Вначале она передала ее старшей внучке, а та через год сплавила ко мне. К тому времени Жоржи почти перестала принимать животный облик и все чаще обитала в форме статуэтки. После смерти бабули она изредка оживала, и какое-то время назад приободрилась. Но я была так увлечена драмой в личной жизни, что особо не обращала на это внимания.

А еще я знала, что без Жоржетты у меня не получается открыть дневник, даже если я пользуюсь частичной трансформацией. Еще один фрагмент пазла находился у меня под носом в прямом смысле, но я никак не могла понять, какой стороной его следует воткнуть, чтобы увидеть общую картинку.

— Ква!

— Я знаю, что лучше не высовываться, но быть овечкой на заклание — не мой метод.

Глава 11. Часть 1

Главный холл Розарда Белого за ночь оказался украшен к предстоящему Зимнему празднику, который отмерит собой ровно меридиану учебного года. В отличие от большинства студентов, которые заметно оживились, предвещая веселый вечер и двухнедельные каникулы, я же, наоборот, скисла.

Милые снежинки под потолком искрились и переливались блеском драгоценных камней. В центре сияла огромная пушистая елка, украшенная золотыми шариками и свечами. И кое-где можно было нарваться на самонаводящиеся хлопушки. Они осыпали блесками и конфетти, которые, к счастью, через какое-то время исчезали без следа. За пять лет обучения в академии — привыкаешь, и, наступив на одну такую, в этот раз я даже не вздрогнула несмотря на громкий хлопок.

Обычно главный холл я старалась избегать, выучив все дополнительные коридоры, которые приведут в нужный кабинет или лабораторию, но сегодня мы отправились на первую пару специально через него, чтобы зарядиться праздничным настроением, которое, похоже, не подействовало ни на одну из нас. Летта в целом всегда воспринимала зимний бал исключительно через призму возможности продемонстрировать новое платье или сопровождающего. Плюс по истечении учебного года ее ждет замужество, которое она ждала без энтузиазма. Возможно, именно поэтому она перебирала парней, желая надышаться напоследок. Вельма единственная из нас кто, радостно осмотрев обстановку, поникла, потому что заметила спешившего с другого конца зала Арона. Он поздоровался с нами, пожелал хорошего дня и увел свою пока еще невесту в сторону.

— А ты заметила, что по средам Вельма всегда завтракает у себя? — Колетт разглядывала елку, а затем переключилась на собственный маникюр.

— Предполагаешь, это как-то связано с Уорфом?

— Не знаю… А такое может быть? Ты ведь ходишь с ними на эти дурацкие практики по контролю, между ними искрит?

По понедельникам вечером и по четвергам с утра мы действительно встречались, чтобы вместе помедитировать и отточить мастерство. Нужно сказать, что даже профессор Сток между привычным брюзжанием отметил наш прогресс в управление магией, чем каждый из нас остался доволен.

А еще я успела договориться насчет дипломной работы с профессором Лурой. Удивительно, но Сток расстроился по этому поводу. Подняв седую бровь, он искренне удивился, что я все еще не записалась к нему, а затем, услышав причину, поджал губы и сообщил, что это исключительно мой выбор. Между пыльной теорией я выбрала практику. Во всяком случае, Лура пообещала, что сидеть в библиотеке мне придется по минимуму, а основное на чем будет строиться мой фундаментальный труд, это работа с ледяной магией. Ну, и, по правде, диплом на факультете Темных Искажений — лишь некая фикция, главное — доказать высшему преподавательскому составу, что ты действительно научился управлять магией и безопасен для общества.

Очередной удар из блесток и разноцветных кругляшков в лицо, вывел меня из ступора ученических размышляй. Мы с Колетт смачно отплевались, а Мэдс в это время разразилась задорным смехом. Она ничуть не сожалела о своем поступке. Зато мне не нужно было отвечать на провокационный вопрос Летты, на который я, собственно, и не хотела…

— Мэдс, и тебе доброе утро!

— Хорошего дня, девочки! Я надеюсь, вы согласитесь с нами поучаствовать в Тайном Доброжелателе? — она синхронно похлопала нас по плечам и вырвалась вперед, вверх по парадной лестнице, даже не дождавшись ответа. — А впрочем, я вас уже записала, так что…! — последнее она выкрикнула с верхней ступеньки и быстро смешалась с толпой студентов с факультета артефакторики. Они в одинаковых халатах, на размер больше нужного, дружно спешили в сторону одной из лабораторий, самой крупной в академии.

— Куда она нас записала? — к друг другу с Леттой мы обратились синхронно.

Ответа не было ни у одной из нас.

К первой паре Вельма вернулась с раскрасневшимися щеками, не я одна уловила ее растерянное настроение. Почти все занятие подруга нервно кусала нижнюю губу, терла кожу под ошейником на шее и заламывала пальцы.

— Что случилось? — шепнула я ей, пока профессор Зуллер записывала формулы очередного зелья на доске.

Вельма покачала головой, на меня она почти не смотрела, и глаза ее определенно дрожали.

— Поговорим позже.

Когда наступит это самое позже, я не знала. Меня, Сайфера и Уорфа вызвал Ругг.

Глава 11. Часть 2

Декан факультета Темных Искажений, как всегда, был немногословен. Идиотами парней он вслух не назвал, но сославшись на обстоятельства прошлого состязания, одарил таким взглядом, что если они и задумывали какие-то глупости, то этот взгляд советовал срочно передумать. Впрочем, вызвал он нас не только для того, чтобы наставить на путь истинный, но и сообщить, что испытания пройдут уже на следующей неделе в индивидуальном порядке.

— Простите как?

— Что вы не расслышали, Уорф? — Ругг подбросил в ладони яркий импульс магии, внешне похожий на солнышко. — Из-за вашей выходки и иных обстоятельств, многолетняя традиция факультета и так через одно место.

Если Уорф и хотел что-то добавить, то передумал. Он надул щеки и губы, как обиженный уличный кот, и начал пристально рассматривать окно. Сайфер же на это самодовольно ухмыльнулся, и декан, заметив это, тут же переключился на него:

— Блад, не стоит делать вид, что вы сущий ангел во плоти. Помниться вы устроили это вдвоем. А вы, Риар… Вы моя персональная кара, я знал, что не стоит позволять девушке учавствовать в битве за корону.

В результате досталось всем. Солнышко в ладони декана потухло, издав нечто похожее на шипение,