– А почему не на руки? – нахмурилась Тана.

– Есть на то серьезные причины, из-за которых я взял себе за правило каждому из своих людей создавать счета, а наличные выдавать лишь после того, как накопившаяся сумма превысит сто пятьдесят тысяч марок.

– Это же огромный куш, Мак! – поразился Шива.

– Мои люди хорошо зарабатывают. И вы, если не будуте трусить и лениться, не успеете оглянуться, как получите чемоданчик с деньгами.

– И все же, почему на счет? – настойчиво спросила Тана.

– Потому что я ненавижу халявщиков и мелких разводчиков, – сухо ответил Мак. – Я вкладываю в людей и дело серьезные деньги, и мне совершенно не хочется, чтобы кто-то свалил на границу галактики с жалким десятком тысяч. A когда получаешь полновесную сумму в сто пятьдесят тысяч марок, то понимаешь, что дались они тебе не таким уж тяжким трудом, не на ферме, не на фабрике… Короче, понимаешь, что можешь поднять столько, и еще несколько раз по столько, а затем, если приспичит, выйти из дела. Поэтому я выдаю на руки лишь крупные суммы, соизмеримые с затратами на обучение.

– Ладно… – В словах Мака была логика, и Тана решила не возражать. – Когда нам надо быть готовыми?

– Старт через три дня. Тренировки закончены, отдыхайте.

– Погоди! – остановил его Шива. – Но если все деньги будут уходить на счет, то на что нам жить?

– Во-первых, c каждого успешного угона вы будете получать по тысяче на руки. Во-вторых, вы и без денег ни в чем не будете нуждаться. Жилье, питание и другие мелочи будут для вас даром. Как и девки для Шивы, если он захочет. Можно брать любую из моего клуба, просто назвав мое имя.

– Без продажных девок я как-нибудь обойдусь, – поморщился Шива.

– Твое дело. – Мак пожал плечами. – Ладно, ребята, отдыхайте, готовьтесь. Пока! У меня полно дел.

Тана и Шива за время тренировок настолько отвыкли от отдыха, что все три дня просто не знали чем заняться. Шива лениво просматривал информацию в мультисети, Тана с середины смотрела приключенческую оперу по одному из каналов.

– Как все просто у оперных пиратов, – вздохнула она. – Пьянка, лихой угон, драка за добычу, извращенный секс с проститутками, снова драка, опять не менее лихой угон…

– У нас будет так же, – ответил Шива, не особо вдумываясь в слова сестры и не отрываясь от терминала.

В отражении панели кухонного блока Тана прекрасно видела, что брат просматривает на экране фотографии обнаженных блондинок. Возраст, что поделаешь! Тану лишь беспокоило, что интерес к девушкам столь неожиданно сменился у Шивы интересом к изображениям девушек. С одной стороны, так безопаснее и для нее, и для брата, поскольку никогда не известно, кто из подруг какие цели преследует, с другой – не совсем нормально. Тана была уверена, что какая-то из девушек создала такую ситуацию, после которой у брата отпало желание к реальным контактам, но в чем именно эта ситуация заключалась, она понятия не имела, а вопросы на эту тему считала недопустимыми. Захочет, расскажет сам.

– Как будет у нас – неизвестно, – продолжила Тана прерванную тему. – Но пьянок, драк и извращенного секса хотелось бы поменьше.

– Да уж… – Шива оторвался от монитора. – Драк точно хотелось бы поменьше.

В назначенный день Шива и Тана встретились с Маком на пирсе.

– Ну что, ребята, – с улыбкой сказал он. – Вот вам и пришла пора отправиться на первое почти настоящее дело. Цель в любом случае настоящая, хоть и попроще тех, которые придется угонять впоследствии. Но чем сложнее работа, тем лучше я буду ее оплачивать.

– Чем же она попроще? – на правах капитана решила уточнить Тана.

– Во-первых, не будет охраны. Никому в голову не придет, что кто-то из пиратов позарится на лесовоз. Но ухо рекомендую держать востро! Команда при оружии и тоже может обороняться при взломе.

– Понятно, – деловито кивнул Шива.

– Ну, раз понятно, в путь! – ободряюще улыбнулся Мак. – Все необходимое оборудование уже на борту, работать вы с ним научились, так что я за вас спокоен. Точнее… – Он ухмыльнулся. – Я спокоен за вложенные в вас деньги.

Тана вздернула нос и первая скрылась в шлюзовом отсеке, Шива поспешил догнать сестру. Они заняли места в рубке, и пока брат продувал двигатели, Тана вышла на связь с Титом, который управлял уже заранее вышедшим на орбиту тяжеловесным кораблем-спойлером. Согласно указаниям Мака, Тит осуществлял функции не только пилота спойлера, но и официального наблюдателя за ходом проведения операции, поэтому имел право в любой момент дать команду «отбой», если действия новичков станут угрожать интересам Мака. Кроме этого Тит имел на борту скорострельное плазменное орудие для подкрепления своего авторитета. Шиву данное обстоятельство несколько нервировало, а Тана напротив, восприняла такой ход Мака как должное. Она никогда не сомневалась в моральных качествах их нового работодателя.

– Тит, мы выходим, – произнесла она в микрофон.

– Понял. Жду в восемнадцатом секторе звездной орбиты на скорости сорок пять единиц.

– Шива, старт мягкий. Гравитор выставляю на двадцать.

– Есть, капитан! – рассмеялся брат. – Будь попроще, сестренка! Ты же хотела летать?

– Но не угонять корабли, – сухо ответила Тана.

– В любом случае это лучше, чем работать на фабрике барона Касо!

– С этим не поспоришь, – улыбнулась она. – Готов? Старт!

Маршрут транспортника «Балу» Мак получил от одного из своих многочисленных информаторов, поэтому траектория выхода из подпространства была точно известна. Первым выпрыгнул из темноты субспейса Тит на спойлере. Его массивный, специально предназначенный для этого корабль искажал гравитационные линии пространства настолько, что исключал любую возможность побега транспортника обратно в субспейс.

Как только на пульте «Балу» вспыхнул красный индикатор искажающей массы, штурман нажал кнопку тревоги – это следовало делать в любом случае, независимо от природы появившегося объекта. Хотя на практике неожиданно возникшая в кильватере масса чаще всего оказывалась именно пиратским рейдером или спойлером в сопровождении абордажных кораблей. При этом в качестве спойлера зачастую использовался с виду безобидный средний транспортник, под завязку груженный обычным планетарным грунтом или металлическими болванками. Именно таким кораблем управлял Тит. А вот корсары пиратских республик, у которых на семь бед все равно один ответ, выходили на дело под броней утяжеленных, отлично вооруженных рейдеров, изящно сочетавших свойства спойлера, штурмовика и абордажного судна. Это были хищные рыбы межзвездных пространств, им был запрещен вход в любые цивилизованные звездные системы.

Мак знал, что жесткие бандитские понятия пиратских республик поставят его в один ряд с другими черными феодалами, а он хотел быть первым всегда и во всем. Хотя бы в рамках одной звездной системы. Поэтому ему проще было жить в цивилизованном месте, проворачивая противозаконные делишки в тени. Так что взамен классических быстроходных рейдеров, снившихся ему по ночам, Мак был вынужден пользоваться для блокировки целей груженными хламом транспортниками. С одной стороны, в этом было что-то унизительное, но с другой – позволяло иметь свободу честного человека, недоступную пиратским баронам.