– Но отец! – Впервые за время разговора выдержка отказала мне. В голосе проступил страх. – Очищение травами переживают лишь единицы!

Миг – и желтые глаза вновь прожигают во мне дыру. Я застыла.

– Ты либо все вспомнишь, Кинара, и расскажешь, как сумела выжить в схватке с алым драконом… либо умрешь. Другого варианта у тебя нет.

* * *

Я возвращалась в башню сестер, чувствуя себя так, будто из меня выкачали все соки. Силы, вернувшиеся после встречи с Арилой, истаяли. Ноги вновь показались каменными – я еле их волочила.

На аллее, отделяющей сестринскую башню от башни братьев, меня окликнул мужской голос. Я узнала его в секунду. Узнала, но не обернулась. Шла все так же неспешно, будто ничего не услышала, и изо всех сих гасила желание сорваться на бег. Охотники не бегают от опасности. Никогда! Даже если она исходит от собрата по оружию.

– Ты паршиво притворяешься, Кинара.

Айкир легко нагнал меня, схватил за руку и развернул. Я не стала вырываться. Спокойно встретила его насмешливый взгляд и… замерла. Что-то внутри меня дрогнуло при виде серых, точно горы, глаз. Не задумываясь, как это выглядит со стороны, я коснулась мужской щеки. Провела подушечками пальцев от скулы к носу, нечаянно задела нижние ресницы, заставив Айкира моргнуть.

– Надо же, – протянул он, не пытаясь отстраниться, – как ты одичала за три недели. Что, соскучилась?

Я не слушала. Всматривалась в его глаза и все пыталась понять, почему перед внутренним взором встают другие. Похожие, но со странными вытянутыми зрачками. Таких глаз ведь не бывает. Или бывает?

Я тряхнула головой и отстранилась.

– Чего тебе? – спросила грубее, чем следовало.

Неясные образы беспокоили. Рождали странное покалывание в висках и затылке.

– Мне? – Айкир насмешливо изогнул бровь. – Ты точно одичала. То прикасаешься так смело, то щетинишься, словно напуганный зверь.

– Это не ответ.

Я отступила на шаг. С Айкиром лучше сохранять дистанцию – никогда не знаешь, что он выкинет в следующий момент.

– Расслабься, рыжая. Ничего мне от тебя не надо. Просто рад, что ты не подохла на перевале. Без тебя тут скучно.

– Некого доставать? Или остальных задирать не так весело?

– Может, и так. – Айкир прищурился и шагнул ко мне. – А может, пока тебя не было, я успел пересмотреть взгляды на мир. – Я попыталась снова отступить, но он ухватил меня пониже плеча и удержал. – Ты знаешь, что я вызвался в отряд к соколу?

– Искал славы? Надеялся убить дракона раньше сокола?

– Нет.

На удивление, мои попытки задеть ушли в пустоту. Раньше Айкир вспылил бы в секунду и оттолкнул меня. Мог даже вызвать на поединок. А мне это дало бы возможность оказаться от Айкира подальше – пусть и на расстоянии дайгенора. Все лучше, чем стоять так близко.

Однако сейчас он остался спокоен. Только в глубине серых глаз промелькнуло раздражение. Промелькнуло – и исчезло.

– Тебя не было слишком долго, но шанс, что ты жива, оставался. Поэтому я пошел за соколом.

– Какой он был?

– Сокол?

– Нет, – я качнула головой. – Дракон.

Почему-то на душе стало неспокойно, стоило подумать о той схватке. Боги, я ведь даже не знаю, кто там был, как и где они бились, почему отступили. Не знаю, но отчего-то волнуюсь.

– Сильная тварь. Алая.

Сердце пропустило удар. Перед глазами яркими пятнами замельтешили воспоминания: мой дайгенор, доспех, шипящий от крови дракона; алая чешуя… мужские губы. Виски тут же прострелило такой болью, что я покачнулась. Ухватилась свободной рукой за куртку Айкира, пытаясь удержать равновесие, и вскинула на него растерянный взгляд.

Айкир нахмурился.

– Не бойся. Этот ящер тебя не достанет. По весне, когда сойдет снег, мы соберем новый отряд, выследим эту тварь и убьем.

– Д-да, – выдохнула шумно.

Отстранилась, высвободила предплечье из сильной хватки и снова посмотрела в серые глаза.

– Спасибо, что отправился меня искать. – Он кивнул. Я же после секундой заминки добавила: – Отец Мадек решил, что мне стоит помочь тебе с обучением новых послушников.

– Ты ведь не стала с ним спорить? – Губы Айкира растянулись в улыбке, когда я мотнула головой. – Умная девочка. Что ж, значит, увидимся на рассвете.

Не прощаясь, я поспешила в башню сестер. Чувствовала пристальный взгляд, прожигающий дыру у меня между лопатками, но не обернулась. В груди зрело раздражение.

Отец Мадек специально поставил меня помощницей именно к Айкиру. Уверена, есть и другие братья, тренирующие молодняк. Но никто не выбивает меня из равновесия сильнее, чем Айкир.

С ним у нас не заладилось с первого дня. Я едва успела провести в Ордене час, когда мы столкнулись. В прямом смысле слова. Айкир вылетел из-за угла, как дракон из-за горного хребта. Врезался в меня, сбил с ног, но вместо извинений осыпал ругательствами. Именно с его подачи все заговорили обо мне, как о приносящей несчастья. Из-за него же стали дразнить, что мои волосы приманили пламя дракона, обвиняли в смерти целой деревни.

Сейчас детские кричалки не вызывают у меня эмоций. Но тогда, едва потеряв семью, я просто не могла не реагировать на них. Все во мне вспыхивало злым огнем, рождало в груди крик, толкало наказать обидчика. И я наказывала – кидалась в драку, пытаясь не словом, так кулаком заставить их замолчать. Но чем больше я злилась, тем сильнее меня дразнили.

Арила первой встала на мою сторону, полезла в драку вместе со мной. Тогда нам обеим здорово досталось. Сначала от Айкира с дружками, потом и от праведных отцов. Но именно с того дня мы с Арилой держимся вместе. Из всех послушниц Ордена именно она стала мне сестрой не только по оружию, но и по сердцу.

– Я уже собиралась идти греть заново. Ты чего там застряла? – возмутилась она, едва я переступила порог комнаты.

– Отец Мадек завалил вопросами.

– Это он любит, – фыркнула подруга и протянула жестяную миску, полную жаркого. – Мяса немного, но сколько смогла, я выловила.

– Найра будет в бешенстве, если узнает, что ты копалась в ее стряпне.

– Найра может жрать картошку хоть до посинения. А нам, охотницам, нужно мясо!

– Угу, особенно после неудачной охоты.

– Особенно зимой, – с улыбкой подхватила Арила. Устроилась на кровати, скрестив ноги, и принялась меня разглядывать. – А ты изменилась…

Я посмотрела на нее с недоверием, но возражать не стала. Рот был занят едой.

– Вроде та же, а вроде и нет. Не могу понять, что стало по-другому.

– Появилась печать неудачницы? – предположила с усмешкой, проглотив кусок. Но Арила отмахнулась.