Сучков помолчал. Нехорошо так помолчал, потом сказал:

– Нет у меня больше жены, Тёмка.

– Да ты что! – Грива привстал.– Умерла? Как? А парень?

– Да успокойся ты,– вяло произнес Иван.– Все живы, и всё прозаичнее. Разошлись мы, вернее, она ушла. К другому.

– К другому? От тебя? – такое у Артёма просто в голове не укладывалось. Ванька Сучков! Блестящий офицер, подполковник, надежный, как скала, умница, красавец… Ну бабы…

– К кому? – сухо спросил он.

Сам подумал: «Найду подлеца и ноги вырву!»

– Не вздумай! – угадал его мысли Иван.– Нормальный мужик. Коллежским регистратором служит в Адмиралтейской управе. Не в нем дело. Во мне.

– В тебе? – Грива нахмурился.– Со… здоровьем проблемы?

Сучков засмеялся. Правда, не то чтобы очень весело.

– Нет. С этим все нормально. Видишь ли, Тёмка, не гожусь я на роль правильного мужа…

– Любовницу, что ли, завел? – спросил Грива.

– При моей загрузке только любовницы не хватает,– вздохнул Сучков.– У меня, брат, служба вместо любовницы. И вместо жены, выходит, тоже. Сам знаешь, как мы работаем: утром в восемь – вертушка на работу, вечером в одиннадцать – вертушка домой. Мал' ой уже спит. Сам – поел и вырубился. А утром опять. Через раз – без выходных, треть времени – в командировках… Я ее понимаю…– Сучков вздохнул.

– И из-за этого?.. Не может быть!

– Может. Не знаешь ты женщин, Артём.

– Я?!..– и осекся.

«А ведь правда не знаю,– подумал он.– Все мои женщины – подружки на „приятно-время-провести“. Может, так и надо – с нашими профессиями? Или… Или как батя: тоже ведь всю жизнь в разъездах… Но вместе с мамой. Нет! – подумал Артём с некоторым даже ожесточением.– Будет и у меня своя. Встречу. И узнаю. Сразу узнаю, или грош цена моей хваленой интуиции!»

– Слушай, а как же пацан?

– А что пацан… Пацан – нормально. А когда ему шесть исполнится, я его в училище отдам. При нашей Школе.

– А Клава согласна?

– Да. Мы с ней об этом говорили.

– А если передумает – за четыре года?

– Как – передумает?

– Ну, знаешь, как это бывает… Скажет, пошутила.

– Если передумает, я им такую шутливую жизнь устрою – обхохочутся,– сквозь зубы процедил Сучков, и Грива понял: не так уж легко дался Ваньке развод.

– Ладно,– сказал Грива.– Уговорил, братишка. Поехали проматывать твои деньги. Только может – поближе куда-нибудь? В Симферополь? Или, на худой конец, в Монте-Карло?

– В Вегас! – твердо произнес Сучков.– Чем дальше, тем лучше!

Через полчаса Артём все-таки задал однокашнику вопрос, который давно уже вертелся на языке:

– Вань, ты случайно не в курсе, как там наши самоубийцы?

– Случайно в курсе. Хреновые дела, Тёмка. Ползет кривая. Вверх.

Плановых рейсов в Лас-Вегас из Москвы не имелось, поэтому Артём с Иваном сначала три часа летели до Сан-Франциско – на русском «Беркуте», а потом еще полтора часа на трясущемся «Боинге» – до вегасского аэропорта. Там их уже ждала вертушка отеля «Кайзерс-паласа», где однокашники забронировали номер-люкс, стоивший смехотворно дешево.

Впрочем, в первый же вечер Сучков просадил в рулетку тридцать тысяч долларов. Доллар, правда, в последние полгода еще больше упал: котировался сорок к одному, хотя восемьсот целковых – тоже немалые деньги. А Грива выиграл. В джек-пот. Аж три сотни. Как раз хватило на ужин в итальянском ресторанчике.

После позднего ужина (или раннего завтрака) друзья отправились на прогулку. Спать не хотелось – по питерскому времени было два часа пополудни.

Бульвар «Лас-Вегас» сиял. Каждый отель-казино переливался и играл красками, сыпал фейерверками, заманивая гостей в непрерывный праздник длиною в столетие. Здесь, в Вегасе, был аккумулирован мир по-американски. Роскошные муляжи Венеции, Парижа, Нью-Йорка, реконструкции легенд прошлого и будущего. Всё – рядышком, всё доступно, всё сверкает и блестит. Всё так же, как полвека назад, когда США еще были величайшей из мировых империй. Вегас не изменился. Разве что на его бульварах, в его виртуальных и реальных казино теперь почти не осталось белых лиц и на Гриву с Сучковым поглядывали с интересом-удивлением.

– Пошли в «Остров сокровищ», сыграем в беспроигрышный аттракцион,– предложил Грива.

– Это где? – спросил Сучков.

– Здесь, рядом, где парусники.

«Беспроигрышный» аттракцион в свое время показал Гриве Юджин. Роскошная интерактивная виртуально-голографическая игрушка. Идеальный способ сбросить адреналин, накопившийся за игорным столом.

– Посмотри, как это делается,– Грива показал на черного парня, спарринговавшего с иллюзорным боксером.

Они присоединились к кучке зрителей-болельщиков.

Парень провел «иллюзии» очень приличный хук. Его «противник» пошатнулся.

Зрители одобрительно зашумели. Парень добавил. Раз, еще раз…

«Противник» рухнул на колени. Нокаут.

Раздались фанфары. На табло зажглась сумма выигрыша. А рядом – сумма возможного выигрыша. Победитель мог забрать выигрыш (правый сенсор), а мог продолжить бой и выиграть вдвое большую сумму. Парень подумал немного, потом стукнул перчаткой по левой клавише. Он выбрал новый бой.

Его «противник» встал, встряхнул головой… И бросился в атаку. На этот раз «он» действовал быстрее и жестче. Парню пришлось туго, но он не сдавался…

– Каждый следующий уровень – более сложный,– пояснил Артём.– Видишь, паренек уже работает на пределе. Но шанс у него есть…

Сглазил. Как раз в эту секунду парень «пропустил» удар правой, пошатнулся… И стал двигаться заметно медленнее.

– Тут фишка в чем,– пояснил Грива.– Если ты проводишь хороший удар – у «призрака» нокдаун со всеми вытекающими. Если удар проводят тебе – ты получаешь довольно неприятный удар током и «перчатками» двигать становится тяжелее. Там что-то вроде магнитов. Так что удары лучше не пропускать. Можно и вырубиться. Но даже если устоишь, всё равно проигрыш по очкам. Но ты имеешь право сдаться. Надо просто отступить за границу «ринга». Хочешь попробовать?

– Хочу! – загорелся Сучков.– Чур, я первый!

– Да ладно! – засмеялся Артём.– Думаешь, это единственный автомат? Тут их штук двадцать. Они не очень популярны. Здесь никто не любит получать по морде. Пойдем.

– Вот смотри, здесь ты выбираешь противника,– пояснил Грива.– Боксер, каратист, мастер капоэйры…

– А это кто?

– А это, надо полагать, наш кулачник,– сказал Артём, изучая «бойца» в шапке-ушанке, валенках и рубахе до колен.

– Разве у наших есть индивидуальные соревнования? – удивился Сучков.