– Здесь – Вегас,– засмеялся Грива.– Здесь есть всё. Но выбирать его я не советую. Подвижность у него невысокая, зато сила и выносливость – по максимуму. Тебе его просто не завалить. Возьми лучше боксера. Кстати, тут для всех – по три раунда. Снисхождение для любителей. Вот сюда вставь кредитку…

Иван так и сделал – и стал на двадцать пять долларов беднее. Затем надел перчатки, отметил:

– Настоящие полегче вроде…

– Ты, главное, не пропускай, а то они вообще по полпуда станут.

Первый уровень Сучков прошел легко. Второй тоже – и вернул свою ставку. На третьем ему пришлось слегка попотеть. Зато у него появились зрители. Иван завелся и вышел на четвертый. Тут ему пришлось туго. К третьему раунду он совсем вымотался, пропустил пару хороших ударов… Но не сдался.

Всё равно проиграл. По очкам. И весь его выигрыш слился в электронное нутро автомата.

Система тут была простая: за первый уровень – ничего, за второй – двадцать пять, за третий – пятьдесят, за четвертый – сто… И так далее. Но только если игрок вовремя останавливался. Проигравший терял все.

– Нечестно,– проворчал Сучков.– Он же не устает.

– Устает,– возразил Грива.– Ты просто не заметил. И вообще тренироваться больше надо, подполковник.

– Ладно, ладно,– проворчал Иван, вручая «перчатки» Гриве.– Посмотрим, как ты сам будешь биться…

– Посмотрим,– согласился Грива. И выбрал бойца капоэйры. Это ему тоже в свое время подсказал Ирландец.

– У этого стиля техника менее удачная,– пояснил Грива.– Начали!

И срубил противника первым же ударом.

Фанфары. Гонг… И второй «призрак» оказался «на полу».

Сложности возникли только с пятым. Этот успел минуты полторы покрутиться и помахать конечностями, пока Артём не улучил подходящий момент.

Пятые фанфары привлекли внимание уже нескольких десятков зрителей.

Шестой «призрак» двигался заметно быстрее. Но, как уже отметил Артём, техника у капоэйры была похуже, чем тот замес из кун-фу, которому обучали его самого, поэтому он все-таки выиграл, причем не пропустив ни одного достаточно сильного удара.

Теперь его выигрыш составил четыре сотни.

Седьмой уровень.

Этот «призрак» заставил Гриву попрыгать, но Артём его все-таки поймал. Отправил в нокдаун в конце третьего тайма.

Наверное, он смог бы пройти и восьмой уровень, но решил остановиться. О'Тулл в свое время прошел десять. Что ж, Ирландец – рукопашник покруче Гривы.

В общем, Артём забрал выигрыш – к разочарованию зрителей и Ивана.

– Ты мог играть дальше! – заявил Сучков.

– Мог,– согласился Грива.

– Я тебя не узнаю,– покачал головой Иван.– Ты всегда такой упертый…

– Это игра, Ванька. Чтобы упираться, мне хватает жизни.

– Ну да,– согласился Сучков.– Жизнь, она такая… Никогда не знаешь, где тебя мордой о бетон приложит.

И помрачнел. Бывшую жену вспомнил.

– Расслабься, Ванька! – воскликнул Артём.– Это – Вегас! Здесь мы не живем – оттягиваемся! Мордой о бетон – это в другом месте!

Он был неправ. И узнал об этом довольно скоро.

Позавтракали в «Пирамиде». В компании фальшивых и настоящих мумий. Встретили соотечественников – молодоженов из Владивостока. Молодожены прилетели на два дня из Лос-Анджелеса – на концерт какой-то знаменитой китайской певицы, который должен был состояться сегодня в полночь. Артём с Иваном тоже решили сходить – приобщиться к поп-культуре.

Но сначала – играть.

Сегодня просаживать Ванькино наследство решили в «Венеции». Заодно на гондолах прокатиться.

Вынырнув из прохладных недр «Пирамиды», они с ходу окунулись в сухую невадскую жару и устремились в узорчатую тень пальм, но там их уже ждали.

– Мистер, мистер! Возьмите! Посмотрите, какие девочки! Понюхайте, как пахнут! Поговорите с ними! Танец живота, тайский массаж, непревзойденные тела на любой вкус! Возьмите, мистер! Совсем дешево! Двести долларов! Танец и стриптиз – бесплатно! Не понравится – можете отослать обратно. Принимаем даже наличные! Мистер! Эй, мистер!

Черно-желто-смуглокожие сутенеры всех полов (включая промежуточные) вертелись вокруг, совали прямоугольные пластинки с рекламными роликами, с обратной связью, с чипами одораторов…

Сучков вяло отмахивался от приставал, Грива же, наоборот, брал всё, что предлагали. Это его когда-то Ирландец научил.

«Бери все,– сказал старина О'Тулл,– люди на работе. Получают по четвертаку с каждой пристроенной картинки. Не жмись, русский, поддержи американскую бедноту».

В общем, Артём был расслаблен и беспечен (какие могут быть опасности здесь, в центре американской индустрии развлечений?), так что будь у того, первого, хотя бы нож, тут бы и кончилась карьера майора Гривы. Но первый, к счастью, был без ножа. Черненький такой парнишка, губастый, тщедушный, соплёй перешибешь…

Удар в живот Артём пропустил (ну совсем не ждал ничего такого!), и острый кулачишко воткнулся ему в печенку. Точнее, в мгновенно напрягшуюся мышцу. Был бы нож – не остановить, но этакий кулачок…

Грива удивился. Решил: шутит сутенерчик… И на автомате перехватил руку толстой негритянки, вознамерившейся выцарапать ему глаза.

«С ума сошли!» – успел подумать он.

Больше Грива ни о чем не думал. Тело вошло в боевой режим как раз вовремя: такая карусель вокруг завертелась!

Поначалу он старался щадить: большая часть нападавших – женщины и подростки. Но когда в очередной «деликатно» перехваченной руке оказался нож, Артём церемониться перестал…

Сучков обогнал Артёма шагов на двадцать. Повернулся, когда услышал шум и крики…

В толпе сутенеров образовалась куча-мала. Драка. Иван остановился.

«Куда это Тёмка подевался?» – мелькнула мысль.

А дрались, похоже, одни черные, то бишь афроамериканцы. С кем дрались – непонятно. Сучков увидел, как тощий, наголо бритый негр врезал по морде широкоплечему китайцу… Но тот всего лишь пытался удержать приятеля. Как только китаец его отпустил, бритый тут же забыл о нем и самозабвенно полез в общую свалку.

«Кого это они метелят? – подумал Сучков.– И бабы туда же… И где же, мать их так, ленивые американские копы?»

И тут Сучков увидел, кого метелят черные. И копов он тоже увидел: изумленно раззявившую рот толстую индианку и такого же толстого задастого негра в полицейской форме, с большим пистолетом в вытянутых руках, с выпученными глазами, слюной, бегущей по подбородку…

Пистолет рявкнул, выплюнув пластиковую пулю – и та попала в голову черного подростка, замахнувшегося палкой…