— Отличные новости! — Ханударс поднял внучку на руки, — пойдем к порталу? Вот видишь, Лиигу, заодно и в столице побываешь. Ты ж просилась.

— Ты самый лучший дед на свете! А тот человек, он и правда умеет привязывать зверя к разумным?

— Конечно правда! Я ж обещал больше не обманывать тебя никогда, — лицо вождя стало виноватым.

— Вот и я научусь! — мелкая орчанка уселась поудобней на ручище деда и принялась теребить заплетенные в его тонкую бородку драгоценные камни, — кого ты со мной отправишь?

— Сам тебя провожу. Потом Нимину тебе отправлю. Хорошо?

— Очень хорошо, она моя любимая тетя. Ты знаешь сам.

Пока все провожающие друзья бесцеремонно слушали этот диалог, успели добраться до портала. Эользен приложила руку к кристаллу с графиком отправок.

— Сейчас в Мушог, там четыре чарки и в восьмой портал. По прибытии там вторая чаша вечера уже. Готовность девять чарок.

— Благодарю, Эо! Чего-то кому-то прихватить из столицы?

— Конечно! У меня же не ходит туда-обратно по три-четыре торговца каждый день, — Эользен протянула ему амулет для прохождения в следующий портал в Мушоге и подмигнула девочке-орчанке, — удачи тебе с учебой, Лиигу.

Хану с внучкой на руках шагнул в портал. Все постояли еще мгновение-другое и пошли обратно. Когда снова расселись, Карник завел новый разговор, который он запланировал.

— Хочу, чтобы ты пожила здесь немного. Ханударс вызвал сюда шамана…

20. Замок Часлоо

Примерно два цикла спустя.

Десятник элитного войска короля часкейского, а в народе — воин "песчаных серков", стоял на правом бастионе крепостной стены, утреннее солнце только выползло из-за горы Веры, согревая спину. А наблюдал он за досмотром трех телег Шельта. Так звали гнома, что привозил продукты с дровами каждый второй день декады с того самого дня, как гарнизон песчаников занял крепость, поэтому порядок досмотра знал и вовсю помогал стражникам. Открывал каждый мешок, корзину либо ящик, показывая все, что они хотели проверить.

Понаблюдать за этим процессом до конца не удалось. За спиной открылась дверь из внутренних помещений Мирной стены.

— Хей! Дил, тебя требует шон Лоу, иди, я подменю, — десятник Ганис встал рядом, добавляя маэны в глаза, некоторое время оба следили за досмотром магическим взором, соблюдая протокол смены. Десятник Дилори развеял магический взор, всмотрелся в холодное высокогорное солнце до рези в глазах и молча удалился.

Самым молодым десятником в этом гарнизоне, да и вообще среди песчаных серков, был именно Дилори. Его дед когда-то противостоял силам тьмы, возглавляя свою дюжину. Давным-давно, будучи чуть старше внука, он завоевал свой первый из четырех "орденов души". Теперь его внук с гордостью шел по стопам знаменитого сотника, шона Дироя.

Дилори спустился в кордегардию по внутренним переходам и лестницам, остановился перед салагой-дежуркой. Салага, согласно предписанию, приложил кулак к груди в знак приветствия и уважения старшего по званию, открыл дверь, четко доложил о посетителе.

— Шон Лоу, я к вашим услугам, — вытянул макушку к потолку десятник.

— Присядь, Дил, — переходя на неофициальный тон, командующий гарнизона крепости показал на пару кресел и диван в углу кабинета, — тебя назначили в разведку, куда ты и просился.

— Наконец-то! Благодарю, шон Лоу, — десятник присел в одно из кресел, схватил два стеклянных стакана, кувшин и наполнил их, — я уверен, что смогу оправдать это назначение.

— Конечно, ты уверен, — усмехнулся Лоу, присел в соседнее кресло и принял протянутый ему стакан с живикой, — и я в тебе уверен. Только не горячись в первом выходе к Зеву. Ты мне живой нужен.

— Уже передали новые артефакты, для которых мы отрабатывали маневры? Так хочется размазать ими Хозенову сотню по плато перед всем Зевом! Но я обещаю быть очень осторожным, — спохватившись, попробовал сделать раскаявшуюся гримасу парень.

— Даже лучше! — залпом выпив компот, поставил стакан на столик, — через полчаши прибывает "дракон" с магом Света и какими-то сопровождающими. Этот маг может создавать новые артефакты, и они гораздо эффективнее академских. Кстати, твоя новая задача и будет сопровождение этого отряда к Зеву.

— Первое задание и сразу сопровождение разумных? Странно, тебе не кажется?

— Ничего странного, ведь ты пойдешь в составе трех дюжин под командованием сотника "краснобородых", — Лоу хитро сощурил единственный зрячий глаз, — догадываешься, о ком я?

— Брага? — обрадовался Дилори, этот гном несколько раз гостил в его родном доме и был хорошим другом деда, — так вот, что за дракон в сопровождении мага Света? Хотя чему удивляться, он всегда в самой гуще событий. Я очень рад командир, спасибо за добрые вести!

— Не спеши, десятник, — Лоу покачал пальцем перед носом собеседника, — сначала прими назначение, да узнай боевую задачу. Мне кажется, речь пойдет о полном закрытии портала Тьмы. Говоривают, что прибывающий маг разнес шабаш темных, которые собирались открыть новый портал в ущелье реки Морис. Брага, воин орков и этот маг собирались втроем порубать всю сотню отродий. Представляешь? Им неплохо помогли чудом подоспевшие две дюжины орков, вместе им удалось добить полсотни шоссов. И уже после этого маг, один на один, умертвил броха. Представь только, БРОХА. Теперь они прибывают к нам. Понимаешь, к чему это ведет?

— Да я жизни своей не пожалею, чтоб закрыть дверь в эту погань! Если этот маг справится, я ему памятник закажу у гномов!

— Ну, ты у нас парень богатый, можешь себе позволить, — засмеялся командующий, — а жизнь свою береги для службы отечеству! Все Дил, ступай к стене Зева. Вот твое назначение. Там встретят и проводят, куда надо.

— Свет с тобой, шон командующий! — десятник резво подскочил, освятил того Светом из ладони и скрылся за дверью.

Лоу задумался ненадолго. Расчесал густые усы, глядя невидящим взглядом на водопад Веры сквозь большое окно.

— Дежурка! — спустя несколько чарок позвал командующий, — собери магов, пусть готовят наш портал.

— Сей момент, шон командующий!

Из старой крепостной башни вышли два человека, гном, эльф, орк в шлеме с мягким плюмажем из шерсти ярко рыжей мохнаги.

Встречал их воин в легком доспехе, склонил голову в коротком приветствии, махнув рукой, предложил пройти за ним. Все вместе скрылись за небольшой дверцей в недавно отремонтированной части замка. Поднялись по лестнице на пятый этаж и вошли в широкую резную дверь, лишь Мия задержалась у неостекленного окна, глянув наружу.

Весь внутренний двор крепости был как на ладони. Замок ограждали две отдельные крепостные стены, преграждающие проход по ущелью с двух сторон. Часлоо стоял в узком месте с отвесными скалами по обоим склонам. На одном из них возвышалась гора Веры, с нее