– Интересно, – ответила она.

Мужчина, как фокусник, выбросил вперед руку, которую он до сих пор держал за спиной.

– Я – смерть твоя! – крикнул он, и Марианна увидела в его руке нож.

Все дальнейшее происходило как в тумане. В Марианне как будто сжалась и в то же самое мгновение распрямилась огромная стальная пружина. Возвратный ход ее колец выбросил тело Марианны на подоконник. Она шагнула на канат. Обернулась. В глаза бросилось растерянное и изумленное лицо мужчины.

– Стой, стерва! – заорал он и бросился к окну. Мужчина прыгнул на подоконник и с недоумением смотрел вслед удаляющейся Марианне. Она шла легко и уверенно, как будто по паркету.

– Вот гадина. – Мужчина зло плюнул в темноту ночи и спрыгнул на пол. Он с остервенением принялся рубить ножом канат. Но тот был очень прочен и никак не поддавался. Поняв, что попытки перерезать канат потерпели неудачу, мужчина ринулся на улицу. Выбежав из двери и обогнув дом, он оказался на той стороне дома, где был натянут трос. Марианны и след простыл.

– Ушла. – Мужчина громко и нецензурно выругался и удалился.

Марат позвонил, когда Сакуров был в своем кабинете. Он сразу узнал голос заведующего складом подпольной водки. Сакуров тут же включил громкую связь и поставил на стол диктофон. Все эти действия он продумал и подготовил заранее, поэтому на них ушло всего пару мгновений.

– Что хочешь мне сказать? – спросил Сакуров.

– Я хочу тебе сказать, что сегодня вечером придет машина за товаром. Ты просил меня сообщить тебе об этом. А я всегда выполняю обещания.

– Да ты просто образец для подражания, – усмехнулся Сакуров. – Когда придет фура?

– Точно не знаю. Сказано, вечером. Они никогда не называют точное время.

– Будет ли охрана у машины?

– Обычно приезжает один шофер. Наверное, так будет и сегодня.

– Куда повезут груз?

– А этим мне не положено интересоваться. Мое дело обеспечить погрузку.

– Сколько охранников на базе?

– Как обычно, двое.

– Никто не проболтался по поводу нашей встречи?

– Что ты, мы же себе не враги, – заверил Марат. – Молчали даже лучше, чем немые.

– Хорошо, спасибо за информацию.

– И все? А паспорт вернуть?

– Еще рановато. Походи пока без паспорта.

– А если мне жениться приспичило?

– Придется потерпеть.

Сакуров услышал, как чертыхнулся в трубку Марат и тут же отключился. Он выключил диктофон, перемотал пленку и включил запись.

Сакуров пытался проникнуть в тайну интонаций заведующего складом. Что скрывают они, не несут ли тайного умысла? Иногда чуть дрогнувший голос или едва заметное неестественное его звучание способно выдать скрытые намерения человека. Во время своей военной службы Сакуров не раз применял этот прием, внимательно прослушивая записи допросов пленных. И бывали случаи, когда это приносило хорошие результаты.

Голос Марата звучал вполне естественно. И все же, как показалось Сакурову, не до конца. Несколько раз он прослушал место, когда тот заверял, что никому не сообщал о визите Сакурова на склад. Все предыдущие ответы звучали через пару секунд после вопросов, а этот прозвучал в то же мгновение. Так бывает, когда человек заранее репетирует свой ответ, будучи заранее уверенным, что эта тема непременно прозвучит. Конечно, может быть, он, Сакуров, и ошибается, однако пренебрегать этим обстоятельством тоже не стоит. Из того, что невозможно предусмотреть все, совсем не вытекает, что можно вообще не думать о мерах предосторожности.

Дабы не быть обнаруженным раньше времени, Сакуров отправился к складу не на своей машине, а на старых «Жигулях», взятых в гараже своей компании. Хотя машину можно было с полным правом называть ветераном, но недавно она была оживлена капитальным ремонтом. И Сакуров надеялся, что она его не подведет и способна в случае необходимости развить большую скорость.

Недалеко от ворот склада располагалась небольшая автостоянка, там он и припарковался. Сакуров сидел и ждал появления фуры, а думал почему-то о Марианне. Что сейчас она делает? Может, настало время им объясниться откровенно. Почему вскоре после ее появления в компании возникла целая череда странных событий? Но при этом он не может поверить в то, что она каким-то образом связана с транспортировкой фальшивой водки. Она и подпольное производство алкоголя кажется совершенно несовместимым. Почему-то он вдруг вспомнил о Будановой – и невольно поморщился. Как некстати вся эта история с ней. С самого начала в их романе было что-то ущербное и одновременно настораживающее. Он совершил ошибку, что поддался соблазну. Но после развода с женой он так нуждался в ком-то, что…

Внезапно его мысли резко оборвались. Ворота склада открылись, и из него выехала фура. Сакуров дождался, когда она скрылась за углом, внимательно осмотрелся вокруг. Но ни одна машина за ней не последовала. Только после этого он тронулся с места.

Фура двигалась к шоссе, ведущему в центральную Россию. Днем это была оживленная трасса, но сейчас она была почти пустая. Сакуров думал, что если это ловушка, то вряд ли они будут долго оттягивать момент, чтобы ее захлопнуть. Они не могут позволить ему, чтобы он выяснил, куда направляется груженная водкой машина. Если же ловушки нет, то через какое-то время он ее остановит и выяснит все, что сможет выяснить.

Дорогу давно не ремонтировали, полотно было в сплошных ямах и рытвинах. И обычно такие тяжелые машины двигались по этому разбитому участку с невысокой скоростью. Эта же фура мчалась на всех парах, ежесекундно рискуя оказаться в кювете. Куда же так торопится шофер, если пренебрегает элементарной безопасностью? Явно это неспроста.

Сакуров мысленно представил себе дорогу. Если бы он планировал устроить засаду, какой бы участок выбрал для этого? Внезапно на его лбу выступила холодная испарина. Самое удобное место в каком-нибудь полукилометре. Там с одной стороны идет ответвление, которое уходит в горы, с другой – почти отвесная пропасть. На этой боковой дороге можно замаскировать машину. И как его автомобиль проедет ее, заехать ему в тыл, отрезав дорогу назад. А вперед перегородит фура. И тогда он окажется в ловушке. И эта фура сбросит его вниз. Вариант, можно сказать, просто идеальный. Если бы он планировал операцию, то именно так все и сделал бы. А вряд ли этот человек, кто задумал такой план, глупее его.

Из бардачка Сакуров извлек пистолет и положил на колени. На соседнее сиденье положил гранату. Теперь он более или менее готов. Ему даже стало любопытно, насколько верно его предвидение. До этого места оставалось не более ста метров. Внезапно фура резко сбросила скорость. Сакуров посмотрел в сторону, туда, где ответвлялась дорога в горы. Но он ничего не увидел. Неужели ошибся?

Фура вдруг резко затормозила. И встала так, что загородила обе полосы. И в этот момент Сакуров услышал сзади себя рев мотора. Вылетевшая из засады машина стремительно приближалась к нему. Еще несколько секунд – и ловушка окончательно захлопнется.