— Не уверен. Однако желаю ей удачи. Пока.

Из-за деревьев вылетела ещё одна стрела, на этот раз ярко-алая.

— Пробуют разные частоты, — заметил Трент. — Возможно, и подберут ту, что сработает. По крайней мере, это позволяет определить их местонахождение.

Трент поднял руку и указал на источник огня. Сине-белый энергетический залп вырвался из кончика его пальца и поразил сарай, исчезнувший в огненном взрыве.

— Отличный выстрел, — одобрил Кармин. Неожиданно сверху послышалось гудение.

Подняв глаза, братья смогли разглядеть на фоне звезд силуэт самолета. Он накренился, затем вошел в головокружительное пике.

— Судя по звуку, похоже на бомбардировщик, — заметил Трент. — Бомбы мы переживем, но он может засыпать нас серебряными пулями.

Крохотные огненные искорки отделились от темного силуэта самолета, раздалась пулеметная очередь. Несколько пуль взрыхлили землю у ног Кармина.

Позади из-за деревьев огненной грудой поднялось нечто и пронзило ночную тьму, взяв курс навстречу самолету. Спустя несколько секунд снаряд и самолет встретились в воздухе примерно на половине пути между домом и верхушкой холма. Их столкновение сопровождалось сверкающим всполохом. Почти сразу же лужайку потряс жуткий взрыв, бомба разорвалась примерно в двадцати футах перед тем местом, где стояли братья. Вторая бомба упала позади них, разбрызгивая замерзшую почву.

— Думаешь, нам стоит найти укрытие? — спросил Кармин, когда развеялись дым и пыль.

— Ещё нет. Не могу сказать, чтобы все это произвело сильное впечатление.

— За тобой не гналась эта рептилия.

— Я уступил тебе сие почетное право. Но не понимаю, почему они держатся позади. Играют с нами?

— Трент, возможно, они опасаются нас так же, как мы их.

— Видали, подумать только! Давай подбираться ближе.

— Держись!

События развивались стремительно. Появились гигантские летучие твари. Хлопая огромными крыльями, они сбрасывали сверху огненные шары. Скопище разнообразных созданий — с когтями и клювами, чешуйчатых и перепончатых, с клыками и клешнями — полезло на холм. Бесформенные фигуры выскальзывали из тени, вопя и подпрыгивая. Испарения смешивались с волнами демонической энергии, налетая, подобно торнадо. Покрытое травой пространство кишело клыкастыми тварями, которые визжали и рычали, брызжа ненавистью.

— Просто тир какой-то! — воскликнул Трент, подняв оба указательных пальца и извергая разноцветное пламя. — Повеселимся!

— Возможно, это наш последний шанс, — заметил Кармин, первым же выстрелом сшибив рога у ракообразного существа семи футов ростом, напоминавшего выходца из фильма ужасов.

Привидения приближались, полетели огненные стрелы. С поля поднимались клубы дыма и языки пламени. С неба рухнула огромная летучая тварь, оставляя за собой шлейф из розовых и желтых искр и ярко-синий дым. Завертелись огненные смерчи, и ночь пронзили сверкающие энергетические копья. Затем последовали скопления огненной пыли и новые языки пламени, небо озарилось вспышками.

Кармин поджег создание, напоминавшее омара с четырьмя клешнями и оказавшееся в нескольких ярдах от него, но, когда тварь превратилась в клубы багрового дыма, к принцу тут же подскочило, подобно кузнечику, покрытое панцирем насекомообразное. Кармин выстрелил, ушел вправо, перекатился и вновь вскочил на ноги — только для того, чтобы столкнуться с другим страшилищем, на этот раз девятифутовой помесью богомола и сексуально озабоченного страуса. Кармин окатил его струей воды, затем направил энергетический луч на что-то ещё более ужасное, извивавшееся и дергавшееся у него за спиной.

Обе стороны прибегали к различным уловкам. Демоны подсовывали одного нападавшего за другим. Братья вели перекрестный огонь по огромным летающим тварям, по возможности помогая друг другу.

В конце концов поток призраков иссяк.

Кармин поджег последнего из огромных монстров, затем добил оставшихся саламандр и прочих мелких гадов.

Закончив, он обернулся и увидел, как Трент стряхивает небольшую безногую тварь, которая вцепилась крупными желтыми зубами в отворот его брюк. Он пнул её и прижег пламенем. Тварь отвратительно визжала, превращаясь в ничто, подобно клочку пылающей бумаги.

Трент подошел к брату и улыбнулся, пар от его дыхания застывал в холодном ночном воздухе.

— Неплохо для фейерверка. Интересно, когда начнется настоящее сражение?

Что-то огромное и странное внезапно возникло в воздухе над домом. Образ, сперва туманный и неясный, постепенно обретал форму.

Это было лицо, лицо человека с темными глазами и квадратной челюстью. Тонкие губы сложились в приветливую улыбку.

— Привет! — жизнерадостно произнес призрак. — Слушайте, мы можем поговорить?

— Как там, снаружи? — прошептал Барнаби.

Дина высунула голову из ниши и осмотрела коридор.

— Порядок. Никого не видно.

— Пойдем.

Они осторожно выбрались из своего укрытия и начали пробираться вдоль стены, широко раскрыв испуганные глаза. Демон взвыл где-то неподалеку, и беглецы застыли на месте.

Дина спрятала лицо на груди у Барнаби.

— Они найдут нас, — проскулила она.

— Нет! — решительно ответил Барнаби. — Мы выберемся отсюда. Пошли.

Дина вытерла глаза и медленно двинулась вперед.

Барнаби на мгновение задержался, оглянувшись назад, на проход. Дина вновь попыталась взять его за руку, но не могла найти её, да так и замерла, повернув голову.

— Барнаби!

— Ш-ш-ш. Тише.

— Смотри!

Вне себя от радости, что погони не видно, Барнаби подался вперед. Дина сделала шаг, повернув голову как раз вовремя, чтобы заметить человеческую кисть, высунувшуюся из стены.

Она взвизгнула и шарахнулась назад.

За кистью последовала рука. А за той, в свою очередь, плечо. Затем из стены, подобно призраку во плоти, выступил Квип.

Парочка ошеломленно молчала.

Квип приложил палец к губам.

— Это мой особый талант. Рад был отыскать вас.

— Как вам удалось удрать от этого… существа? — спросил Барнаби.

— От демона? Тем способом, который вы только что видели. Я благодарен Создателю за то, что они лишены таланта проходить сквозь стены.

— Мы все ещё можем добраться до вашего портала? Вы знаете, где мы находимся?

— Приблизительно. Мне думается, что нам стоит на время затаиться. Лучше всего — в потайной комнате с запасом еды и питья или в погребе с вином и сыром. Впрочем, подойдет любое помещение с запирающейся дверью.

— Неплохо бы, — сказала Дина.