Они въехали в небольшой городок и повернули от перекрестка налево. Время от времени мимо них в ночи проносились огни автомобильных фар.

— Приближаемся? — спросил Кармин.

— Да. Это где-то правее.

Трент свернул. Дорога плавно спускалась с автострады, затем постепенно взбиралась на холм, с правой стороны вдоль неё тянулась покосившаяся изгородь. Они миновали внушительный каменный сарай, затем подсобные строения.

— Здесь вокруг большие фермы.

— Похоже на владения знатных арендаторов. Дачи супербогачей.

Они проехали мимо ещё нескольких ферм. Трент свернул влево, на боковую дорогу, ведущую на холм, затем миновал открытую равнину, которую пересекал поток с каменным мостом. Дорога извивалась между голыми, без единого листочка на ветвях, деревьями. Около въезда на боковую дорожку, посыпанную гравием и перегороженную воротами из стальных трубок, виднелся почтовый ящик.

Ещё через четверть мили Трент сказал:

— Это оно.

— Ты уверен?

— Да. Решишься на лобовую атаку?

— Нет. Ворота кажутся довольно прочными. Давай посмотрим, не найдется ли какой-нибудь бреши в укреплениях.

Путь разветвлялся, и они свернули вправо. Дальше дорога петляла по лесу, справа, параллельно ей, тянулось проволочное ограждение.

— Похоже на окраину поместья, — сказал Кармин.

— Заборчик не выглядит достаточно серьезным, — заметил Трент. — Поверху далее не пущена колючая проволока. Правда, вся ограда может быть под напряжением.

— Сомневаюсь.

— Тогда они полагаются на магическую защиту.

— Вполне возможно, этот забор установлен только для отвода глаз.

Трент съехал с дороги, припарковался на узкой, усыпанной шлаком обочине и выключил мотор, затем погасил фары. Тишину теперь нарушал лишь вой ветра в верхушках деревьев.

— Хочешь попробовать прямо здесь?

— Да, только не в машине.

Они вылезли из автомобиля и подошли к изгороди. Трент поднял руки и очертил указательными пальцами небольшой круг, затем осмотрелся, проверяя.

— Будет нелегко. — Он огляделся вокруг. — Ненавижу творить магию на открытом пространстве. Если кто-нибудь проедет мимо…

— Может, они что-нибудь и заподозрят, но, скорее всего, не остановятся. Давай попробуем.

Трент кивнул, затем принялся тщательно вычерчивать узоры в воздухе. Вскоре появились тоненькие ниточки света, постепенно обретая форму и превращаясь в светящуюся решетку, которая повисла между братьями.

— Нет. — Трент опустил руки, осмотрел узор и недовольно нахмурился. — Нет. Это не сработает. Закреплено слишком надежно. Дверь под их контролем, Карми. И у них есть ключ. Придется просто снести её.

— Так тому и быть. Ты готов?

Трент провел одним пальцем по диагонали через весь узор: Черта Отмены. Светящаяся конструкция моментально погасла.

— Готов так же, как к смерти. Вполне допускаю такой исход. Но сперва дай я поработаю с этой изгородью.

Принц начертил простой узор, и сетка внезапно разделилась посредине и упала, словно порванная занавеска.

— Чистая работа! — восхитился Кармин. Они прошли сквозь дыру и углубились в лес по извилистой оленьей тропе. Примерно через пятьдесят ярдов они заметили поляну. Шедший впереди Трент остановился.

— Я могу сделать кое-что ещё, это даст дополнительную мощь, а она нам так нужна. Я собираюсь настроить силу так, что ты сможешь применить её к любому оружию или направить на защиту. Стоит только пожелать, и это произойдет. Как думаешь, сможешь управиться?

Кармин криво усмехнулся:

— Пару дней назад я не мог даже произнести слово «чародей». Но силы возвращаются ко мне.

Трент отступил назад и вновь принялся жестикулировать. Вскоре узор стал видимым. Он был необыкновенно сложным, совмещал в себе красные, синие и зеленые элементы. Изнутри узора проступали таинственные геометрические фигуры, украшенные искусной филигранью, и тонкие линии, изгибавшиеся в виде арок математической точности и элегантности.

Пронзительный, мучительный вой, издаваемый как будто нечеловеческим существом, послышался откуда-то спереди. Из леса доносилось хрюканье и фырканье.

— Местные обитатели впали в истерику, — пробормотал Кармин.

Спустя некоторое время все линии посинели, с каждой секундой становясь все более яркими. Трент сосредоточенно работал, светлые брови сдвинулись, пальцы двигались с удивительной скоростью. Кармин отступил назад: узор начал излучать мощные волны жара. Линии приобрели бело-голубой оттенок, яркость продолжала нарастать. Наконец они стали ослепительно белыми, потрескивая и гудя от высокого напряжения.

Закончив, Трент отступил назад, спасаясь от сильного жара.

— Боги! — Он утер пот, струившийся по лбу.

— Впечатляет, — заметил Кармин, изучая узор. — Это самая сложная Решетка Силы, которую я когда-либо видел. К тому же трехмерная! Как, черт возьми, тебе удалось создать все это столь быстро?

— Чуть лицо не подпалил. — Трент медленно выдохнул, оправляя одежду. — Но она продержится несколько часов. — Он огляделся вокруг. — Недавно шел дождь. Так что риска устроить лесной пожар почти нет, если только мы не перегрузим её.

Ночную тьму прорезал рев какой-то огромной адской твари.

— Вполне вероятно, — заметил Кармин, вглядываясь в темноту.

— Единственное, что спасет нас, — сказал Трент, — может спасти, — если условия, в которых они работают с магией, такие же неблагоприятные, как у нас. С другой стороны, они, похоже, быстро учатся.

Братья оставили позади яростное сияние, напоминавшее неоновую вывеску. Оленья тропа продолжалась ещё около двадцати ярдов, перейдя в луг, плавно поднимавшийся в сторону довольно высокого холма. Они вышли на открытое пространство, приминая сухую, ломкую траву. Откуда-то сверху лился свет, озаряя верхушку холма.

— Нам нужно где-нибудь укрыться, — заметил Трент.

— Подозреваю, они точно знают, где мы находимся. С кем или с чем нам ни придется столкнуться, мы с таким же успехом можем сделать это на открытом пространстве.

Из-за холма послышались тяжелые шаги, сопровождаемые утробным ревом. Затем показалась ужасная голова огромной ящерицы, её свирепые глаза осматривали землю внизу. Наконец взору открылось все тело монстра. Как минимум двадцать футов высотой, ящер сильно смахивал на тираннозавра, но верхние конечности его были толстыми и мускулистыми, с огромными кривыми когтями. Глаза твари сверкали подобно желтым фонарям, ярко-алое пламя вырывалось из разинутой пасти при каждом выдохе.

— Ну, по зрелом размышлении… — скомандовал Кармин.

И братья бросились в противоположных направлениях, стремясь к лесу по обеим сторонам от поля. Взгляд чудовища заметался между ними, решая, которая цель соблазнительнее.