– Да я, в общем-то, в нем и не сомневался, – произнес в ответ наемник и, уже сам осмотрев развалины, поинтересовался у нас: – Ну а у вас какой план? Не будете же вы проверять каждое здание? Тут и за несколько десятков лет не управиться.

– Так и есть, – соглашаясь, кивнул ему в ответ Гаслан, – но у нас уже есть кое-какие наметки, чтобы было с чего начать.

Наемник лишь пожал на эти его слова плечами.

– Ну, дело ваше, – только и сказал он. – Тут главное не перестараться, командир. Как ты слышал моего интенданта, провизии больше чем на три-четыре месяца, и то с учетом ее пополнения, не хватит. Учитывайте это.

– Хорошо, – ответил ему брат демонессы. – Я буду иметь это в виду.

И уже хотел развернуться, чтобы отойти к нашему костерку, у которого сейчас хлопотала его сестра, готовившая для нас ужин, когда Гаслана нагнала несколько странная и слегка запоздалая реплика Ублюса.

– Да, – произнес архидемон, – чуть не забыл самое главное. Вы это, не забирайтесь слишком уж далеко в подземелья и предупредите нас о том, какое здание соберетесь проверять, – и сразу разъясняя эту свою просьбу, добавил: – Мы должны знать, где вас нужно искать, если вам потребуется наша помощь.

Только вот он не сказал, как узнает о том, что эта самая помощь нам может понадобиться. Хотя, опять же, есть тут такие люди, как маги. И эта их возможность общаться на расстоянии. Так что тут, думаю, тоже особых проблем быть не должно.

– Вполне разумно, – между тем согласился с ним наш предводитель, после чего уже совершенно спокойно дошел до наших палаток.

– Сейчас ужин и отдых. Выступаем завтра с утра, – не вдаваясь в особые подробности, предупредил нас брат Гаисы.

Да и что сейчас было обсуждать. Основной алгоритм проведения поисковых операций в отряде уже давно отработан, ну а все остальное мы сможем выяснить лишь с утра, оказавшись за стенами города.

Ну, а еще через полчаса мы разбрелись по своим палаткам. И никакого внимания к нам со стороны наемников я не ощущал.

«Значит, – констатировал я, – они точно постараются взять нас на выходе, но это, скорее всего, будет даже не завтра. Таких развали они, как, впрочем, и мы сами, не ожидали тут увидеть. А значит, Ублюс со своими людьми должны постараться выяснить, как долго мы будем их проверять, чтобы ударить наверняка».

И тут все просто. Основное время Ублюс нам обозначил. Это те самые три месяца, о которых нам сообщил его подчиненный. Но для того, чтобы нас взять наверняка, ему необходимо пригнать сюда своих бойцов и драконов.

«Интересно, как быстро летают костяные драконы? – задумался я. – Да и как Ублюс собирается предупредить своих, что пора перегнать сюда драконов? Хотя вот именно этот вопрос он, скорее всего, продумал. Тот же его штатный маг, возможно, сможет связаться отсюда с заставой, хоть это и далеко, и вроде как Гаиса что-то упоминала о том, что из предгорий до нее не достучаться. Слишком большие магические помехи. Либо у него есть какой-то необычный артефакт, служащий как раз для этой цели. В общем, не знаю. Но у этого ушлого демона точно запрятан какой-то туз в рукаве. Магия ведь может многое. Сам видел, как Гаиса связалась с магом на заставе, хоть там и расстояние было поменьше. Но тут же нет необходимости в каком-то связанном и длительном разговоре, необходимо подать лишь обычный сигнал на вылет. А это можно сделать значительно проще. Так что и эту возможность не стоит отбрасывать в сторону. Вот и получается, что у Ублюса наверняка припасено нечто спецефическое. Особенно с учетом того, что, как оказалось, и сам этот архидемон является неплохим магом, коль смог достаточно быстро открыть портал и призвать различную нежить. Да и от других людей в его отряде можно ожидать сюрпризов. Например, от Галга или еще кого-нибудь подобного».

Так что главным, судя по тому, что я вижу, во всем этом будет такой вот вопрос: как быстро смогут добраться до этого места именно костяные драконы?

И что-то именно его я как-то упустил из вида, когда готовился к поездке.

Однако, судя по спокойствию и уверенному поведению наемников, они точно знают, что те в любом случае окажутся тут в нужное время. Даже если бы им пришлось нападать на нас завтра с утра.

Вот и получается, что придется в расчет брать примерно одну ночь, которая потребуется костяным драконам для того, чтобы добраться как до предгорий, так и, соответственно, до любой другой точки нашего маршрута.

Но пока мы здесь.

И первого удара стоит ждать именно тут. Это наиболее предсказуемый вариант, как для нас, так и для наемников. Ведь и им сейчас точно известно место нашего текущего нахождения.

Дальше. И это второй, не менее значимый, вопрос. То, когда они совершат нападение на нас. И чтобы нападение не застало нас врасплох, надо бы нам скоординировать это самое время. В этом случае налет произойдет не внезапно, а именно тогда, когда мы – ну или хотя бы я сам – будем его ожидать.

Вот и получается, что хорошо бы, чтобы наш завтрашний разговор и работу моего артефакта заметил кто-то из подчиненных Ублюса.

«Ну, а если это надо, то мы это им обеспечим…» И успокоенный этой своей мыслью, я быстро заснул.

Гаслан был больно уж ответственным командиром, и коль он обещал поднять нас ни свет ни заря, то так и сделает. А коль это так, то надо бы мне хорошенько выспаться. Тем более у меня были еще кое-какие дела, и проснуться я собирался чуть раньше.

Мертвый мир.

Северные предгорья.

Развалины какого-то большого города.

Лагерь. Ночь

– Ну, что скажете? – Ублюс посмотрел на Галга и своего отрядного мага.

– Подозрительно спокойно они отнеслись к тому, что тут увидели, – только и ответил ему тот, кто обычно выполнял функции простого наблюдателя и часового у них в отряде, – будто все и так прекрасно знали заранее.

– Да, – подтвердил их отрядный маг, – в таком хаосе энергий, что бурлит за стенами города, очень сложно выделить хоть какое-то значимое скопление каких-либо артефактов или аномалий. Так что обычными методами, которыми чаще всего и пользуются поисковики, тут артефакты будет разыскать очень сложно. Тем более если хаотично проверять полностью все развалины подряд. И это очевидно. Значит, на этот счет у них что-то подготовлено. Или есть более точная наводка, или… – тут демон замолчал, так как другого «или» просто и быть не могло, правда, через некоторое время он продолжил: – Да и ловушки в таком переполненном магической энергией месте будет практически невозможно обнаружить. И уж тем более не стоит ждать того, что они будут неактивными. Даже если до нашего появления тут они когда-то сработали или их когда-то и разрядили, то при таком плотном магическом фоне все ловушки уже давно восстановили свой магический заряд.

– Со вторым, уверен, что проблем у них не будет, – уверенно произнес наблюдатель наемников.

– О чем ты? – переспросил у него Ублюс.