Кстати, вот и ответ, а почему, вырвавшись на свободу, вернее на поверхность, эта нежить себя так бестолково вела.

Она выпадала из-под контроля системы безопасности форпоста, и он переставал ею более или менее сносно управлять. А на поверхность переслать симбиотов этот сервер не мог. Когда же мы сунулись сюда, вниз, то как раз и оказались в его владениях.

«Копирование завершено, – доложил мне мой помощник, – получен доступ к архиву базы знаний Республики Неллия, год формирования не известен. Оценка даты ее формирования возможна лишь после инсталляции оператору. Произвести копирование?»

«Давай», – уже давно понял, что знания неполезными не бывают, особенно если учесть то, где мы сейчас оказались.

Прикидываю по времени. И честно говоря, впадаю в ступор. Или я ничего не понимаю, или не прошло и одного-единственного мгновения.

«Поток работы сознания оператора переведен во временной карман. Максимальная длительность субъективного нахождения в данном кармане составляет пятьдесят три минуты».

«А реального?» – заподозрив неладное, спросил я.

«Реальное время не синхронизируется и никак не коррелирует с процессом протекания времени во временных аномалиях. Однако принято считать, что соотношение в данном случае стремится или к бесконечности, или в обратном случае к нулю».

«Так в реальном времени не пройдет и одной доли секунды?» – оторопел я.

«Да», – подтвердил симбиот.

Это что-то нереальное. Так мое сознание уж точно никогда не работало.

Хоть время и замедлялось, и даже множество раз, но тем не менее оно все же двигалось. Ничто не могло заморозить его плавного, равномерного и неотвратимого хода. Но не в этот раз. Как я понимаю, когда я нахожусь в этом временном кармане, то оно просто замирает на месте, стремясь со скоростью бесконечности к нулю.

«Копирование базы знаний завершено, – между тем симбиот продолжал свою незаметную работу. – Доступа к другим хранилищам не обнаружено».

Ладно, хорошо. Тогда прекращаем работу.

И я отключился от интерфейса управления сервером.

* * *

Как раз в этот момент я увидел, как стал распадаться боевой симбиот, команду на деактивацию которого я по моему времени выдал уже достаточно давно.

Между тем Гаиса все так же, как и на поверхности, вытащила свой нереальный накопитель и воспроизвела плетение «упокоение», которое достаточно быстро отработало тут.

Что интересно, это упокоение, если обнаруживало хоть какие-то связи в разбросанных тут и там кусках метрических матриц – а эти связи были, так как, похоже, вся нежить была некогда связана какой-то единой сетью, – то как вирус распространялось по ним, постепенно очищая весь уровень. При этом есть у меня такое подозрение, что если ему хватит энергии и времени, то оно самостоятельно пройдет и по всей остальной базе.

Но вот что непонятно… Почему на поверхности это же плетение распадалось сразу же после отработки, а не удерживало свою структуру, как тут, в подземных уровнях?

Ну, а дальше мы неторопливо двигались по уровню, пока накопитель девушки поглощал разлитую тут свободную энергию. И вот мы как раз наконец оказались у тел бывших бойцов Ублюса.

– Это они, – произнес один из наемников и, подойдя поближе к трупам, схватил их за ноги и подтащил к нам два полуобглоданных тела.

М-да, как-то я не думал, что умертвиям, вернее нежити в виде скелетонов и иже с ними, необходимо мясо. Странно, судя по всему, им требуется ментальная энергия, а вот переварить кого-то они вряд ли смогут. Ни животов, ни, естественно, желудочного сока… Так зачем им кого-то есть? Они поглощают из своих жертв энергию.

Конечно, я как-то не нарывался на нежить до этого, но это вполне разумно. Так что как-то это все выглядит не очень правдоподобно.

Только вот внешний вид демонов как минимум никого не удивил. Все промолчали и даже никак не стали комментировать увиденное.

Вперед вышел Ублюс.

– Над ними славно поработала местная нежить. Но это точно наши парни. Лица узнать еще можно.

И подойдя поближе к своим бывшим людям, он перевернул сначала одно тело, а потом второе.

– Это они, – кивнул часовой.

И когда он успел оказаться тут? Ведь я специально проверил, что он оставался у входа, когда мы сами спускались вниз.

– Худой и его напарник, – между тем продолжал Галг. – Я его не очень хорошо знал.

– Ну вот, – пробормотал Гаслан, – осталось их только упокоить, и можно идти. Да… – И он поглядел на капитана наемников. – Не смотрел, зачем они сюда полезли? Может, они уже возвращались? Да и их личные вещи, коль появилась такая возможность, надо бы забрать да передать их семьям. Они у них есть? Если нет, то, по закону наемников, можете поделить их между собой.

– Нет, – спокойно помотал тот головой в ответ, – мы их не проверяли.

Угу, как же. То, что артефакт, который эти архидемоны вытащили с нижних уровней, давно у него, я уже и так знал. Но вот мой инвентаризатор обнаружил у этой парочки кое-что не менее ценное. Их поисковик. А потому я его быстренько перетянул к себе, не став больше ничего трогать.

Как я вижу, и сами демоны забрали у своих бывших товарищей только артефакт, чтобы не вызывать никаких подозрений.

– Ну, а поделить вещи… – и наемник кивнул в направлении трупов тем самым демонам, которые их и оттаскивали вместе с ним в подземелье. – Обыщите! Все ценное соберите. А тела…

И он перевел свой взгляд на Гаису.

– Я уничтожу, – спокойно кивнула она, поняв, что от нее требуется.

И уже через несколько минут мы поднимались наверх, оставив позади себя две кучки пепла.

– Зато они не пополнят ряды нежити, – посмотрев в ту же сторону, что и я, пробормотал Онг.

А еще через два часа мы, позавтракав, будто ничего и не происходило до этого, и собрав лагерь, двинулись дальше на север.

Мертвый мир.

Северные предгорья.

Развалины какого-то большого города.

Два дня спустя. Вечер

До предгорий мы добрались даже раньше, чем планировали.

Раккаров, что удивительно и чего я почему-то не ожидал, Ублюс и его люди для нас нашли превосходных. Это позволило нам скакать практически целыми днями напролет, в большинстве случаев пренебрегая дневным отдыхом, который был бы необходим обычным, менее выносливым, животным. Так что вместо семи дней, на которые мы рассчитывали первоначально, до нужного места наш отряд добрался за пять с половиной.

И вот сейчас, вечером пятого дня, мы оказались у въезда в те самые развалины, которые и собирались проверить. Как раз в этот-то момент выяснилась кое-какая накладка, о которой я не догадался сразу предупредить своих попутчиков.