Света уселась у старинных камней и начала рассматривать утренние ссадины на руках.

— Если бы я осталась в комнате, всё было бы хуже? — спросила она.

— Намного.

— Ну да, а так всего-то взорвалась какая-то бомбочка, ерунда. И-эх, — она тяжко вздохнула. — А с кем мы должны познакомиться?

— Увидите, — сказал я. — Но сначала поговорим. Сами видите, ставки растут, а наши враги становятся сильнее и наглеют. Но мы тоже не теряем времени. Наши дома сейчас выстоят хоть против Пятиглавого Орла, хоть против Золотого Дракона.

— А это ещё кто, босс? — спросил Паха.

— Понятия не имею, — я пожал плечами. — Но думаю, что скоро узнаем. Так что нам нужно использовать все возможности. Так что, парни, тренируйтесь, девушки отдыхайте, ну а пока мы кое с кем познакомимся. Кое-кто скоро придёт.

— Кто это? — спросил Кирилл.

— А ты принёс всё, что я просил? — я показал на здоровенные сумки, которые Кирилл притащил вместе с Пахой.

— Да. Вот они на меня орали на кухне, но я всё сделал. Полдня убил. Так кто сейчас придёт?

— А догадайся, — я хмыкнул. — Подумай, не торопись. Что вы принесли?

— Целую кучу отваренного мяса без соли, — сказал Кирилл. — Но зачем?

— Думай. Ещё есть несколько секунд.

— А ещё мы припёрлись к старинному храму, где в прошлый раз… — он осёкся. — О нет.

— О да! — произнёс я.

— Нет! — воскликнул Кирилл. — Ты же не собираешься…

— Именно это я и собираюсь, — сказал я. — Время знакомиться.

Я направил руку в сторону леса, но все и так увидели, кто к нам приближался.

— Все спокойно! — сказал я. — Никому не бежать. Я знаю, что делаю.

Раньше всё получалось без проблем, так что я не волновался.

Об остальных такого не сказать.

Тварь вышла из-за деревьев и издала душераздирающий рёв. Лапы-корни, облепленные землёй, развевались в воздухе, чудовищно огромная пасть была распахнута. Рот пустой. Значит, она голодна.

— Тварь, — прошептала Света.

— Я могу её отогнать, — сказала Лера, сидящая на взятой для неё каталке, и начала делать сложные жесты.

— Никакого огня, — приказал я.

Тварь приближалась, отталкиваясь от земли корнями. Если присмотреться, то над пастью можно рассмотреть маленькие жёлтые глазки, по три с каждой стороны.

Они смотрели на нас.

Я подошёл к сумке и достал оттуда бумажный свёрток. Внутри ещё тёплая варёная свинина. Я размахнулся и швырнул мясо прямо Твари в пасть, не снимая обёртку.

— Макс, ты что делаешь? — спросил Алекс.

Тварь остановилась. Бумагу тут же разъело кислотой, Тварь погоняла мясо в пасти и проглотила. Я забросил следующий кусок.

— Ей больше нравится варёное, — сказал я. — Не нужно мариновать во рту, можно сразу глотать. Для её желудка это полезнее.

— Это же Т-т-тварь, — прошептал Паха. — Босс, ты хочешь её приучить?

Я забросил третий кусок. Тварь опустила лапы-корни, и они вгрызлись в землю. Пасть закрылась, осталась лишь небольшая щель.

— Ну шикарно, — сказала Света. — Теперь это безобидный цветочек с огромной пастью, глазами и размером с дом. Макс, ты серьёзно?

Так, а теперь опасный момент. Я взял ещё кусок мяса и подошёл ближе. Из пасти не несло, как у других хищников. От массивного тела, покрытого наростами, пахло чем-то резким, похожим на полынь.

Все шесть глаз Твари смотрели на меня. Хотя так сразу не скажешь, куда они направлены, зрачков нет. Но я знал, что мутант, порождённый мартирской магией, внимательно изучал нового знакомого.

Я достал ножик, открыл лезвие и провёл по своей несчастной левой ладони, которой не суждено зажить.

— Блядь, — тихо выругался я.

С каждым разом всё больнее. Я немного капнул своей крови на мясо и положил кусок прямо Твари в пасть. А потом протянул правую руку и погладил Тварь между глаз.

Всё равно, что гладить панцирь черепахи. Твёрдый, ребристый и холодный. Но Твари понравилось, и она закрыла глазки.

— А-хре-неть, — медленно сказал Кирилл. — Она не будет тебя сжирать?

— Алекс и Паха! — крикнул я. — Каждый возьмите по куску и подойдите. И не вздумайте бояться. Она почует страх.

— Легко сказать, — прошептал Паха. — А если…

— Ты мне доверяешь?

Паха сглотнул и приблизился первым. Жёлтые глаза Твари уставились на него. Паха вздрогнул, когда кончик здоровенного липкого языка слизнул кусок свинины прямо у него из рук.

— И всё?

— Нет, — сказал я. — Теперь Алекс.

Это тоже прошло без проблем. Алекс осторожно прикоснулся ко лбу мутанта. Тварь не занервничала.

— Мать его, — сказал Кирилл. — Мне тоже подойти?

— Пока нет.

Я обошёл Тварь вокруг. Сбоку у неё что-то, похожее на гигантские листья. Я с трудом поднял один. Вот и оно. Тварь предупреждающе зарычала и вытащила из земли один корень.

— А это что? — спросил Алекс.

Под листом в туловище торчало зазубренное копьё. Тварь дотронулась до него лапой-корнем, и отдёрнула, когда раздалось шипение и запахло палёным.

— Гарпун, зачарованный, — сказал я. — Это ещё лет двадцать назад в неё воткнули, когда охотились. Он всегда раскалён.

— И мы сейчас его удалим, и она станет доброй? — Кирилл засмеялся.

— Не-а, — ответил я. — Будет двигаться ещё быстрее, а убивать стремительнее. Но это нам и надо. Скоро нам потребуется прикрытие. Света!

— Я не пойду туда!

— Пойдёшь, я же тебя не замуж за барона Ульдера отдаю. Возьми мясо, отдай Твари, а потом охлади гарпун и мы его вытащим.

— Лучше бы это был барон Ульдер, — сказала Света, но взяла мясо и подковыляла ближе. — Ну привет, Тварь. А это девочка или мальчик?

— Да.

Света на вытянутой руке протянула кусок и положила в открытую щель пасти. Тварь сразу проглотила кусок.

— А теперь время мороза, — сказала Света, поднимая две руки.

Тварь опять зарычала. Листья заблестели, как во время заморозков, а зазубренный гарпун покрылся инеем. Я достал две пары перчаток.

— Алекс и Паха. Дёргайте, надо вырвать одним рывком.

— А если не получится? — спросил Паха.

— Она разозлится и убьёт нас всех. Надо, чтобы получилось.

— Ты умеешь вдохновить, босс.

— На счёт три, — сказал Алекс и взялся за гарпун. — Раз, два… три!