Ида покачала головой.

— Опасно. Сесилия сейчас будет тщетно следить за тобой. — Она ненароком вспомнила, как сегодня подслушала разговор. — Гретта, чтобы сейчас не хотела от тебя Сесилия, ты должна соглашаться и продолжать играть, чтобы не выдать себя. Она ни в коем случае не должна знать, что ты испробовала свой дар. Если она узнает… — Она прикусила губу. — Ты будешь в опасности. Мы будем в опасности.

— Я не расскажу ей, что ты говоришь. Я больше никому здесь не верю, кроме тебя.

— Тогда, послушай, что я тебе скажу. Я слышала, как Томас разговаривал сегодня с ней. Он жаждет этого союза, а Сесилия хочет провернуть то, что не вышло с Дианой.

Гретта нахмурилась.

— Совсем скоро он придёт к тебе с предложением.

Девушка моментально воспротивилась. Лицо исказилось в смятении и отвращении.

— Ни за что! Я не приму его предложение.

— Тише, послушай меня, — она постаралась её успокоить. — Как бы тебе не было сложно, но ты должна согласиться.

— Что ты такое говоришь? Я не позволю сотворить со мной такое, я не желаю быть с ним!

— Я знаю, знаю. Если ты не согласишься, они немедленно принудят тебя сделать это. Но если ты согласишься, то у нас будет время, понимаешь? Мы найдём твоего отца, я помогу тебе выбраться отсюда. А свадьбу всё равно устроят не сразу: нужна будет подготовка; я уверена, мы что-нибудь придумаем. Будь с ним не так груба, иначе он заполучит тебя жестоким способом, девочка. — Теперь её холодные руки скрепили ладони девушки, крепко сжимая их с надеждой в глазах. — Нам нужно лишь выждать время.

Гретта была в ужасном смятении. Ей было трудно для себя это признать. Согласиться выйти замуж за Томаса? От одной мысли становилось тошнотворно.

Конечно, он был не дурен собой и часто помогал ей. Но изредка он вел себя так, будто она уже его жена. Распускал руки и кидал неуместные слова в её сторону.

Но он был совсем не тем. Не тем, кого она продолжала любить. Казалось бы, пройдя столько месяцев, Уолтер Батт должен был раствориться из её жизни, но нет: он словно камень висел на шее, но избавляться от него девушка сама не желала.

— Гретта, ты слышишь меня? — Женщина потрясла ей за плечи. — Сможешь ли ты притвориться и потерпеть?

— Смогу, — безразлично ответила она. — Только нужно поторопиться, — сухо продолжала говорить. — Эта игра не должна зайти слишком далеко. Если до свадьбы я смогу избегать его, то после… — В её глаза словно загорелись искорки глубокого страха.

— Так далеко не зайдет. Мы найдем выход. — Женщина заглянула ей глубоко в глаза. — Я не позволю этому повториться. Никто тебе не навредит. — Она крепко обняла её, уткнувшись в шелковистые волосы.

— Я надеюсь, — девушка ответила на объятия. Но вдруг отступила и, развернувшись, медленно пошла к выходу.

— Гретта… — раздался голос за спиной, и она обернулась. — Если бы он был жив, я бы постаралась отыскать его, несмотря на то, что он… — Её глаза полны печали. — Одна история научила меня различать настоящее зло в маске добродетели. И настоящий хищник в овечьей шубе сейчас рядом с тобой.

Гретта сразу все поняла и тяжело сглотнула. Стало тяжело дышать и, мотнув головой, она вырвалась наружу. Вдохнув свежего воздуха, взяла себя в руки и поспешила к хижине. Главное, чтобы никто не заметил, что её не было, так как она очень задержалась.

Подходя, она огляделась и легко заскочила на порог. Как тёмная тень из-за угла двинулась и резко ей преградили путь.

Томас буквально сверлил её злостным взглядом.

— Где ты была? — прошипел он, едва удерживая руки, чтобы не припечатать её к стене.

Гретта растерялась.

— Отвечай!

— Перестань! — она собралась и вскинула подбородок. — Почему я должна отчитываться? Пропусти меня! — Она оттолкнула его и забежала внутрь, стараясь поскорее закрыть за собой дверь в комнату, но Томас живо направился за ней и вставил свою ногу.

— Убери! — Она толкала дверь. — Уходи сейчас же, что ты вообще вытворяешь? Поговорим утром, Тома-а-с! — Она удерживала дверь. Но надолго её не хватило — мужчина пересилил.

Дверь распахнулась. И Гретта попятилась назад, так как мужчина медленно шёл на неё с разгоравшимися искрами в глазах. Он был зол. В глазах переливался весь гнев, который он вот-вот собирался обрушить на неё.

— Сесилия сейчас услышит и придёт: уходи немедленно! — Она огляделась за его спину, на дверь в другом конце дома, но она не отворялась.

Он рассмеялся.

— Надеешься на помощь? Если бы ты больше знала о ритуалах своего народа, то могла бы знать, какой сегодня день и то, что Сесилия не появится до рассвета. Так что мы тут с тобой вдвоём.

Гретта поняла, что пора перестать его бояться, и остановилась. Она преодолела расстояние между ними и остановилась в нескольких сантиметрах от него, также грозно уставившись ему в глаза.

— Объяснись немедленно! — голосом полным решимости вскрикнула она.

— Это я должен объясняться? — Он выпучил глаза.

Гретте стало не по себе.

— Я ждал тебя больше двух часов. Где ты была? Я проверил все места в поселении, всё перерыл, но тебя не было. И знаешь что, меня вдруг осенило! Ты ведь даже не в поселении. Так где же ты была, милая? — он процедил это сквозь зубы.

— Мне иногда нужно побыть одной, и я ухожу в отдалённое место, где могла бы побыть наедине со своими мыслями. И тебе об этом совсем не обязательно знать.

Но он будто чуял ложь и смотрел на неё, как лев на антилопу. Еще чуть-чуть — и она прогорит: он разгадает её. Потом просто сломит и проглотит, ведь это ему ничего не стоит, судя по тому, что он здесь устроил.

— Думаешь, я настолько глуп? Я проверил каждое место и, тем более, почуял твоё нахождение! Лучше скажи мне правду, Гретель! — Его рука зависла в воздухе, близь шеи.

Собрав всю волю в кулак, Гретта выпрямилась и набиралась духу сказать, хоть что-то. Но мужчина больше не стал ждать.

— Ты была с ним? — Он уже был так рядом и вцепился пальцами за тонкую шею. — Отвечай! Ты была с ним?! — он продолжал его сдавливать, и девушка болталась в его руках, пытаясь освободиться.

— Отпусти! — прошептала она. — Нет, нет, — она боролась и пыталась оторвать его руку. Но он сделал это сам.

— Не подходи ко мне! — вскрикнула она, живо отбежав назад и упав на колени, пытаясь восстановить дыхание. — О ком ты вообще говоришь?! — она закашлялась.

Томас чуть отдалился и начал ходить