Мужчина с закрытым маской лицом, облаченный во все черное, двигался на меня с ножом в руке, и в его глазах сверкала холодная безжалостность. Он не питал ко мне личной неприязни, ему было все равно, кого убивать.

Шаг, другой, пока не уперлась в стену. Мысли в голове метались, я искала выход и не находила. Не в моих правилах сдаваться, и, прищурившись, я перехватила ридикюль поудобнее… а потом увидела Риана. Он вошел в двери и оказался за спиной убийцы.

Тот не успел среагировать, так быстро двигался принц. Завязалась драка, Кордейл довольно быстро сломил сопротивление нападавшего, провел сковывающий захват и вырубил его мощным ударом о стену. Из плеча принца сочилась кровь. Бросилась к нему.

— Ты ранен!

— Пустяки, — поморщился Риан и строго взглянул на меня. — Как можно быть такой беспечной и не брать с собой охрану?

— Ходить с ней в дамскую комнату? Ты в своем уме?!

— Сегодняшняя стыдливость могла стоить тебе жизни! — негодовал принц.

— Убить меня, зная, какое влияние я оказываю на манну, — чистое сумасшествие!

— Значит, он сумасшедший, — показал Риан на мужчину. — Ты слишком беспечна, думая о том, что неприкосновенна. Но факты говорят обратное!

— Плевать мне на факты, — неразумно вспылила я.

— Но мне не плевать. Если ты умрешь, чувства, что переполняют меня, заставят пройти все муки ада!

— Ничего, встретишь другую!

— Не встречу. Другой женщины не будет в моей жизни. Ты словно ведьма меня приворожила!

— Как ты узнал, что он здесь? — спросила подозрительно.

— Повесил на тебя магическую след ил ку, которую не могут заглушить эти стены. У королевства есть такие технологии.

Представив, что он слышал, как я хожу в туалет, смутилась, жар опалил щеки.

— У меня нет слов, — рыкнула.

— Лучше б у тебя была голова на плечах! Чтоб ты знала, я поручил Малуру узнать все про твоих охранников и их начальство, которое не выполняет свою работу.

— А не много ли на себя берешь?

— Нет! — гаркнул принц. — И советую сообщить своей никудышной охране, что это тело надо доставить во дворец, пока оно не очнулось. Или, может, отпустишь его и подождешь, пока убийце все удастся? В следующий раз могу и не успеть!

Пылающий от злости Кордейл развернулся и вышел прочь, а я от двери послала сигнал своему сопровождению, чтобы пришли ко мне. Никудышная охрана или нет, в этом предстояло разобраться. Как и в том, что вообще происходит в моем королевстве. И когда это началось.

Стоило немного успокоиться, и улыбка коснулась губ. Конечно, Риан повел себя непозволительно и беспардонно, но он спас мне жизнь, и уже не в первый раз. А еще он неприкрыто и сильно беспокоился обо мне.

Этот мужчина любит меня!

* * *

Легко забыть произошедшее я не могла и почти всю ночь провела в постели без сна. А утром меня ждал сюрприз — Риан попросил аудиенции. Помня, как мы вчера расстались, с радостью согласилась. Мириться-то надо.

Уже минут пять я перечитывала первую страницу послания и не могла понять, о чем речь. Его высочество принц Кордейл изволил принести мне письмо от своего батюшки, в котором тот запрашивал разрешение на визит для обсуждения деловых вопросов. Я старалась читать между строк, как делала обычно, чтобы понять, для чего на самом деле прибывает король с супругой, но сосредоточиться не могла. А все из-за этого несносного принца!

— Значит, его величество хочет нанести визит через месяц? — спросила, вздыхая и откладывая письмо в сторону, — перечитаю вечером, тогда все и обдумаю.

— Если ты будешь не против. Думаю, к тому времени отбор должен закончиться.

— Надеюсь, он закончится даже раньше, — ответила, барабаня пальцами по столу.

Не нравится мне обсуждаемая тема. Может, лучше поговорим…

— Охота! Можно будет устроить ее в честь посещения королевства королем Кордейлом. Впрочем, в прошлый раз ты был не в восторге. Твой отец тоже не любит подобные мероприятия?

— Любит. На самом деле мне нравится охота. В своем облике я могу справиться со всем. Одно удовольствие вскочить на резвого коня и скакать по бескрайнему полю до ломоты в мышцах. Не то что жалкие попытки забраться на конягу и не убиться при этом.

Перед глазами всплыли момент начала охоты, Риан в обличье своего кузена, Малур, пытавшийся запихать его на лошадь… Против воли засмеялась.

— Смешно ей…

Риан тоже улыбался. Он нисколько не стеснялся произошедшего и того себя. Открытый и уверенный, он мне нравился любым. Очень. Кажется, между нами снова все хорошо.

— Но ты выиграл главный приз даже в таком непрезентабельном облике, — напомнила.

Встав, направилась к секретеру, чтобы убрать письмо, и не сразу отреагировала, когда Риан тихо приблизился. Обернувшись и замерев, я опустила взор, не в силах смотреть на принца. Но он, взяв меня за подбородок, заставил взглянуть в его глаза, такие же, как и раньше. В этом мужчине бушевали сильные чувства, и пока он старался их подавить. Нежно провел кончиками пальцев по моей щеке, прошептал:

— Даже тогда, не думая соединять свою судьбу с твоей, я любовался тобой. Уже тогда я должен был почувствовать твою власть надо мной. Ты должна беречь себя.

Я сразу поняла, о чем он. Обдумав за ночь случившееся, по — другому посмотрела на ситуацию. Риан во многом прав.

— Разберись с этим убийцей, я отдам нужные распоряжения.

В критической ситуации я доверяла ему как себе. Это ли не лучшее доказательство крепости отношений? Догадавшись, о чем я размышляю, Риан, склонившись, еле ощутимо меня поцеловал.

Ну как не ответить взаимностью такому мужчине? Душа тянется к нему. Чем дольше я с ним общаюсь, тем больше понимаю, что все уже решено.

— Ты демон-искуситель, — шепнула я.

А он улыбнулся и снова поцеловал. Губы приоткрылись, впитывая ласку, и я приняла объятия Риана, не желая противиться искушению быть рядом. Понимала, что непоследовательна в своих решениях, что подобное поведение недопустимо, не говоря уж про моральную сторону момента, и все же… Оторваться не было сил, а руки сами собой обвили шею принца.

Наш поцелуй прервался, когда дверь в мой кабинет без стука открылась и нас застали на месте преступления. И кто бы? Первый министр! Все, мне конец. Он ни за что не позволит опустить эту сцену и использует ее, чтобы надавить на меня в решении насчет будущего мужа.

— Вас не учили стучаться? — ледяным голосом вопросила, едва принц выпустил меня из объятий.

— Простите, ваше высочество, но у меня срочное донесение!

Министр действительно раскраснелся, выглядел взволнованным. А еще очень довольным.

— Тогда я откланяюсь. Но мы не закончили разговор, — заметил Риан.