Ещё никогда я не готовила кофе с таким раздражением! А дразнящий аромат этого напитка только усиливал мой нервный тик.

Я снова чуть не опрокинула на него чашку, когда ставила её перед ним на стол. И снова на меня вскинулись недовольные темные глаза.

– Какое счастье, что он холодный, – буркнул он, отпив глоток, отставляя чашку в сторону. – Я пью горячий, черный и без сахара! Убери эту бурду!

– Откуда вы знаете моё имя?

– Мне принесли твою анкету дурёха.

– Послушайте мистер Кантана, я думаю, вы уже достаточно отомстили мне за своё любимое пальто, но я больше не собираюсь терпеть унижения и быть у вас на побегушках!

– А я думал, вам нужна робота мисс Майер. Мне как раз нужен личный помощник. Согласен непросто, но оплата должна вас заинтересовать, – он сложил губы в снисходительной улыбке, откровенно рассматривая меня с ног до головы. – Так вы приготовите мне новый кофе или нет?

– Я вас уже ненавижу! – прямолинейно выдохнула я, с ощущением, что мне терять уже нечего.

– Ты тоже бодришь меня, Тина, – усмехнулся он, опуская глаза к бумагам.

– Зачем вы предлагаете мне эту должность? Что случилось с прошлым помощником? Он выпрыгнул в окно после короткого общения с вами, как и все остальные соискатели? – я колебалась, то, что мы жили почти впроголодь, очень мешало мне немедленно уйти отсюда с гордо поднятой головой.

– Нет, она была моей любовницей, но по некоторым причинам мы расстались. А тебя я хочу взять, потому что злобная кукла не вызывает у меня сексуального интереса.

– Это взаимно, – скрипнула я зубами. – Я сделаю вам ваш чёртов кофе, но не будьте уверенны, что я в него не плюну.

В очередной раз с грохотом поставила перед ним чашку, сверля его презирающим взглядом. В рассвете своих лет Нил Кантана обладал нехилым сексуальным мужским магнетизмом, но лично меня это не цепляло ни капли, даже в эстетическом плане. Этот человек меня раздражал!

– Вот видишь, можешь ведь когда захочешь! – намеренно измываясь, протянул он. – А теперь сбегай за ланчем, – и он заговорил так быстро, что я едва успевала улавливать смысл сказанного. – Я люблю булочки с хрустящей корочкой и обязательно с кунжутом, в сэндвиче должна быть говяжья ветчина, зелень и никакого сыра, у меня аллергия на молочные продукты. Ещё возьми пасту, пару салатов, но желательно, чтобы в одном из них была красная фасоль, и никакой капусты или фенхеля. Колу без льда, или лучше соевый йогурт с минимальным процентом жира, себе тоже что-нибудь возьми рыбное, где много фосфора, и спроси у секретаря доставили ли мне коробку с сигарами.

Получить работу, с шефом, которого ненавидишь с самой первой минуты – это худшее, что может случиться при её поиске. Но мне катастрофически нужны были деньги, и с тяжелым сердцем я была вынуждена согласиться на этот временный вариант за неимением лучшего предложения.

– Вот зачем ты это сделала? – недовольно вздохнув, оценивая выполненное мной поручение, Нил Кантана издевательски вглядывался в мои глаза.

– Что именно? – в непонимании разведя руками, я ещё раз взглянула на коробочки с ланчем и упаковку сигар. – Фасоль недостаточно красная или кунжут пережарен?

– Зачем ты сделала всё правильно, к чему я теперь буду придираться?

– Так вы дурачитесь мистер Кантана? Развеваете скуку? – скривилась я, априори ненавидя клоунов.

– Проверяю тебя, и это только разминка. Ты должна быть железной леди, акробаткой и моей личной записной книжкой в одном лице. С этого, и не знаю до какого времени ты моя тень, существо, исполняющее все мои прихоти.

– Нет уж, лучше с утра до ночи вытирать блевотину, чем терпеть такого извращенного кишкомота как ты! – он меня всё-таки допёк, тем как легко обозначил меня «существом». Сорвавшись, я выскочила в коридор.

Но почувствовав, как по моему животу течёт тёплая жидкость, я срочно скрылась в туалете.

– Гордая? – раздалось за моей спиной через минуту. И ненавистный Нил Кантана заглядывая мне через плечо, уже с интересом пытается понять, что же такого я делаю.

– Господи, да за что же мне сегодня выпал такой паршивый день?! – причитая, я снова со скрежетом стираю зубную эмаль, борясь с желанием въехать ему по роже. – Это женский туалет!

– Я в курсе. А это что? – кивнул он на мой мокрый лифчик.

– Это вытекает молоко, у меня дома грудной ребёнок, – прошипела я ему. –Можно, мне хотя бы минуту побыть одной?

– Это значит, что ему пора обедать? – невозмутимо уточняет он с самым милым видом.

– Я убью тебя, … прямо здесь.

– Десять лет занятий боксом, каждодневные тренировки, так что не всё так просто мисс Майер, боюсь голыми женскими руками это сделать не получиться. Ты заметила, что мы разговариваем с тобой на разных тонах? Я стараюсь быть вежливым, бегаю за тобой, а ты на меня орёшь. Мальчик или девочка?

У меня в горле застрял ком, а пальцы свело судорогой – до такой степени меня бесил этот человек! В коридоре он поймал меня за руку, потянув к лифту.

– Сколько минут до дома на машине?

– Зачем тебе это нужно знать? Я ухожу, потому что не собираюсь работать на такого…

– Полегче с выражениями ладно? – вдавил он меня одной рукой в стену, слегка приподняв над полом. – Я задаю вопросы – ты отвечаешь! Иначе злиться начну я! – сверкнул он сузившимся разрезом глаз. «Серьёзный тип!»

– Я ехала на метро! Отпусти меня!

– А сколько ехала на метро ужасная женщина?

– Иди к чёрту!

– Ладно, сходим туда вместе. К чёрту, так к чёрту! – и как только двери опустившего нас вниз лифта распахнулись, лихо перекинув меня через плечо, Нил Кантана уже тащит меня через фойе с таким беззаботным видом, словно он несёт на плече своё дурацкое пальто, а не визжащую женщину. – Меня снова послали, Гард, – по-приятельски бросил он водителю, засовывая меня в машину и умащиваясь рядом со мной. – Лайкер-гроув сорок восемь. Это её адрес. Не знаешь, Гард, почему женщины так быстро теряют контроль в моём присутствии? Рвут на мне одежду, пытаются заняться членовредительством или отсуживанием моего состояния?

– Понятия не имею сэр, для меня вы олицетворение добродетели, – подыграл ему шофёр. На что я тут же взвилась:

– Я ненавижу тебя, твою манеру разговаривать, командовать, смотреть! На какой почве вы преследуете меня, мистер Кантана?! – меня просто уже трясло, а он продолжал издевательски улыбаться.

– Только не влюбляйся в меня, хорошо? Тина, может, ты всё-таки расслабишься, я просто везу тебя домой.

– Зачем? Вот объясни мне свою логику? На кой чёрт тебе это сдалось?

– Для молодой мамы ты слишком много грубишь. … Хорошо, открою тебе один секрет, – после короткой паузы бросил Нил. – Я никогда не видел вживую, как кормят грудью младенца.