Я провалила музыкальный конкурс. Эта мысль неприятно пульсировала в голове. Какой-то позор! Как так? Нет, никак не верилось. Мое исполнение ничуть не уступило объявленной победительнице. Голос не подвел, я привычно оказалась под впечатлением глубинного смысла романса, и лютня звучала изумительно и послушно моей воле. Так в чем же дело? Эти люди… эти одаренные магической искрой девушки оказались неспособны воспринимать вибрацию душевных струн? Ах, как я близко к сердцу восприняла неудачу…

И снова забылась. Вот это совсем ни к чему. Немедленно взять себя в руки и… пойти и с улыбкой поздравить Певицу с победой. Я так и сделала, а пока обменивалась любезностями с этой огненной невестой, до слуха начали снова доноситься звуки музыки. Очень приятной. Душевной. Успокаивающей. Я ее слушала и начинала медленно поворачиваться к клавесину. Кто же так играл? Но прежде, чем увидела исполнителя, услышала лавину ахов от Ивонны, Пискли и Помадки.

– Как чудесно!

– Завораживающе!

– Вам нет равных, князь!

– Не перехваливайте меня, ведь все про себя знаю, а именно, что лучше всего мне удается обращаться с оружием и магией.

Но я мысленно добавила еще кое-что. Этот мужчина мог запросто разбивать женские сердца. Достаточно было посмотреть хоть на этих… невест. Как бы ни сложился отбор, а все четыре девушки явно потом познают горечь утраты. Ведь они попали под обаяние Светлости, а он не признавал любовь. Сейчас эти создания надеялись на многое, а потом… Как же горели их глаза! Нет, так смотрят не на вожделенный приз и источник всяческих благ, так глядят и не могут наглядеться на того, кто проник в сердце. И убереги меня Бог, уподобиться глупышкам и впустить в душу этого Искусителя. Да, не будет этого! Поклялась так сама себе, потом резко развернулась и направилась на выход из зала.

– Ты куда пошла, Тьяна?

Этот окрик догнал, не успела взяться за ручку двери. Покосилась через плечо и увидала, что Адлар отодвинул от себя дорин и теперь так и сверлил меня недовольным взглядом.

– Думала уйти в свою комнату, Ваша Светлость. Выступление отняло силы, чувствую теперь слабость. Разрешите покинуть общество?

Прошелся еще раз взглядом по всей моей фигуре, а потом кивнул.

– Хорошо. Иди. Спокойной тебе ночи, дорогая.

И снова мурашки пробежали по моим рукам и шее. А голос-то Адлара был вполне нейтральный, и глазами не сверкал. Что же тогда меня так обеспокоило и прямо погнало прочь?

В свою комнату прибежала запыхавшаяся. Еще и сердце в груди билось надрывно. Но как только увидала Ингу, так приказала себе немедленно успокоиться.

– Ах, госпожа! – всплеснула девушка руками при моем приближении. – Как же не вы заняли первое место? – вот и раз, слуги уже были в курсе результатов конкурса. – Нет, Его светлость совсем неправ, что не присудил выигрыш своей любимой дорине.

– Полагаешь, я могла даже сфальшивить, но князь все равно должен был назвать мое исполнение лучшим?

– А вы сфальшивили? – очень натурально не поверила мне Инга. – Уверена, что нет. Такая дорина, как вы и поет, знамо дело, очень хорошо.

– То есть, по твоему мнению, я красавица, а чем красивее человек, тем идеальнее любые его действия?

– Ага!

– Однако! – мои брови так и поехали на лоб.

Конечно же, согласиться с ее утверждением никак не могла, но польза от подобного разговора точно была: я вмиг забыла все недавние тревоги и успокоилась.

– Перекусить желаете? – начала хлопотать девчушка. – А ванну принимать будете? Тогда что же, спать? И то дело, – согласилась Инга с моим кивком, но показалась чем-то расстроенной. – Чем больше девушка спит, тем лучше у нее кожа. Проверенный факт! Сейчас, я кровать разберу… Или не надо? – и она красноречиво покосилась на мало приметную дверь, ведущие в покои князя.

– Разбирай, конечно, – я сделала вид, что не заметила ее косого взгляда.

Она откинула покрывало, расправила и без того идеально гладкие простыни, взбила подушки, поправила одеяло в пододеяльнике. Я потом уже легла, а девушка еще прошлась из угла в угол.

– Ты что мечешься? – приподнялась на локте, чтобы лучше видеть горничную.

– А может, мне посильнее камин растопить? – она бросилась к коробу с поленьями.

– Оставь. И так хорошо. Иначе будет жарко. И скажи, наконец, что тебя беспокоит.

– Ну, как же! Это же несправедливо!..

– Что именно? – я не удержалась и зевнула

Все же много выдалось волнений за прошедшее время. Да что там, вся жизнь перевернулась с ног на голову. И вот теперь организм потребовал успокоиться и захотел сна. Так и я не против. Но что там мялась Инга?

– Да все! – смотрите-ка, девчонка чуть ни плакать собралась. Ножкой так точно притопнула. – Вы такая хорошая. И Его светлость вас только нашел. И все должно быть замечательно. Но тут к чему-то приезжают эти… еще четыре дорины. Одна из них очень вздорная. Две другие ничего, но моя госпожа, все равно, лучшая. А теперь что? Вы вот здесь, а он там…

Очень сумбурную речь выдала Инга. Но, в общем-то, понятную. Польстила немного ее вера в меня, но ни к чему это все было. И напоминание про «он там»… тоже ни к чему. Оно мне не понравилось. Как оказалось, очень. И даже не так, оно начало меня теперь тревожить и могло лишить сна.

– Отправляйся-ка ты, Инга, отдыхать, – посоветовала ей хмуро.

– Ой! Я вас огорчила! Простите, госпожа. Не хотела. Просто вы такая… такая…

Это она меня теперь жалела? По голосу и выражению глаз так точно. Вот же глупенькая! Я была бы такого достойна, если бы потеряла голову из-за синеглазого инквизитора и позволила ему проникнуть в свое сердце. Но этого же не произошло? Считала, что нет. А если Инга и заметила что-то там у меня на лице, так это всего лишь обычная женская реакция. Никому из нас не нравится, когда не ценят. Ты что-то делаешь, хоть бы и поешь… вполне прилично и прочувствованно, уж точно, а тебя ставят в один ряд… с Ивонной, скажем. Или же взять то, что окружил себя этот… Светлость, юными и красивыми особами и наслаждался вот теперь их обществом. А он же точно показывал этим вечером, что получал удовольствие от… дурацкого щебета вокруг себя. И даже остался там… с ними, с этими неугомонными «птицами». Нет, то, как немного потягивало в груди, это вовсе не ревность. С чего бы? Это отголоски, закономерное неприятие проигрыша в конкурсе. Что же еще!..

– Обыкновенная я! – сказать вышло немного резковато, к сожалению. – Иди спать.

И вот девушка повздыхала и ушла, а я осталась. Без граммульки сна. И что теперь было делать? В потолок смотреть? Я решила присесть на подоконник и понаблюдать звезды. И только накинула на плечи халатик и подошла к подоконнику, как дверь в смежной с покоями князя стене неслышно распахнулась.