И вот уже к клавесину вышла Певица. Мне бы сосредоточиться на собственной задаче, а я заслушалась. Вот это было исполнение… чудесное! Какой голос! А игра? Это была настоящая музыкальная актриса. Адлар в конце ее номера встал и поцеловал невесте руку. Он еще что-то ей говорил, наверное, очень лестное, потому что девушка разрумянилась и улыбалась.

А у меня внутри все так и сжалось. Спазм в горле, догадывалась, совсем лишил голоса. Так и было. Когда мне было указано на место за клавесином, поднялась, на ватных ногах дошла до инструмента, а вместо слов обращения к князю вышли какие-то хрипы:

– Кх, кхм! Прошу… простить, но… можно мне не выступать?

А почему бы не использовать вырывающиеся хрипы? И играть их не пришлось – все само собой получилось.

– А честно ли это по отношению к остальным невестам? – Адлар заломил бровь.

– Да! – ох, уж эта выскочка Ивонна. – У меня тоже было волнение, и оно помешало выступить красиво. Правила едины для всех!

– Вы слышали, Тьяна? Дорины желают, чтобы никому не делал поблажек. Начинайте выступать. А если что-то случилось с голосом, то хотя бы сыграйте нам.

– Как скажете, дор, – у меня получилось все же откашляться. – Но дело в том, что я хотела бы как раз спеть… без игры на инструменте.

– Почему? – похоже, Адлар был удивлен.

– Предпочитаю струнный инструмент клавишному, а здесь такого не вижу. Вот и…

– Вот это новость! – чуть ни подпрыгнула в своем кресле сестрица. – Да она явно хитрит!..

– Вот как?.. – задумчиво проговорил князь, встал и направился к какому-то шкафу в углу. – Все решаемо, Тьяна. Лютня подойдет?

ААА! Засада! И что прикажете делать?

Мне показалось, или Адлар смотрел на меня с интересом? И еще, вроде бы с усмешкой. Ну, ладно! С отчаянья, чего только не сделаешь. Но я все же рассчитывала, если с ходу выдать приличных звуков не получится, то спою уж точно не хуже Ивонны.

– Минутку! – сверкнула на Инквизитора глазами и взяла у него из рук лютню. – Мне надо настроиться.

– Пожалуйста! Мы подождем, правда, дорины?

И он поманил к себе невест, чтобы занять их пока разговором, а я отошла в дальний угол. Черт, как и что играть? Инструмент еще такой непривычный. Понимала, что лютня была родоначальницей многих струнных, в том числе и классической гитары, но все же… Ой, страшно, но играть надо было. Чуть тронула пальчиком струны, а они издали чарующие звуки. И как так вышло, что руки, в отличие от меня, знали этот инструмент? Тьяна на нем все же играла? И мне досталась частичка ее знаний? Вот это удача! И на каком романсе остановить выбор? Я, кажется, хотела положиться на экспромт? Пусть так. И тогда раздалась очень известная для моих настоящих соотечественников мелодия Шварца. И да, я всегда любила стихи Окуджавы.

– МММ… мм! – совсем чуть слышно и немного поиграла голосом.

А потом как-то увлеклась звучанием лютни и начала петь:

Сама и не заметила, как голос начал крепнуть, и что разговоры в зале смолкли, тоже упустила из виду.

Никак я увлеклась? Правильно ли это было? Исполнение исполнением, а нельзя было забывать, какое впечатление оказывала пением на Инквизитора. Зачтет ли выступление? И стало интересно, какие эмоции у него вызовет романс. Вот и посмотрела в его сторону украдкой, из-под ресниц. Адлар выглядел… спокойным до непробиваемости. Не нравилось? Нисколько не походило на привычные оды? А девицы, что его в тот момент окружали, кто смотрел с непониманием, а кто хмурился. Н-да, кажется, я подвинула сейчас Ивонну вперед, заняв последнее из пяти мест. Ну и пусть! А я все равно решила допеть.

– Что она себе позволяет? – а это меня удивила Помадка. – Дор Вальтсор велел всем подготовить веселые жизнерадостные оды…

– Да. Это нарушение требований. От таких слов становится… грустно… не по себе… – поддержала ее Пискля. – Так нельзя!

– Что же, как скажете, уважаемые невесты… – резюмировал князь. – Тьяна, исполни, пожалуйста, что-то иное… повеселее.

– Ах, веселее?! – отчего-то так и закипела я. И бесполезно стало даже прикусывание губы – эффект успокоения равнялся нулю. – Почему и нет? Все для вас, уважаемый жених!..

И меня понесло. Кто смотрел фильм «Невероятное пари»? Шикарный фильм! А какой там романс? Ирина Муравьева его классно исполнила. А припев, какой заводной!.. Вот я и скопировала то исполнение.

Мне показалось, или пальцы Светлости забарабанили по подлокотнику кресла?

– Достаточно! – сказал, как отрезал.

И начал подниматься. Выглядел при этом… вроде бы и спокойно. И отчего я почувствовала тогда исходящую от мужчины угрозу?

– Слушаюсь! – моментально отложила лютню, а при этом еще потупила глазки.

Но князь в мою сторону более не смотрел. Он объявил результаты конкурса. Разумеется, победила Певица. И все же Адлар удивил тем, что присудил мне четвертое, а не пятое место.