– Не… не помню, – пробормотала Маша, – совершенно не помню, откуда ко мне явилась эта мысль. Нашла в кафе проспекты музея…

О видениях она ни за что не скажет, хоть режьте ее на месте.

Машу спас звонок, и она взглянула на дисплей телефона.

Звонила тетка Елены Софья Андреевна.

– Извини, я должна поговорить! – Маша отошла в сторонку и поднесла телефон к уху:

– Да, Софья Андреевна, я слушаю! У вас что-то случилось? Елена и девочка в порядке?

– Да они-то в порядке… – неуверенно отозвалась женщина. – Да только тут такое случилось… я теперь просто не знаю, что и делать…

Примерно за час до того в дверь квартирки, которую сняла Елена, позвонили. Елена на кухне готовила обед и не услышала звонка. Софья Андреевна устроила в ванной постирушку и как раз вышла с тазом белья, чтобы развесить его на балконе. Она поставила таз на пол, подошла к двери и спросила:

– Кто здесь?

– Горгазсветэнерго! – отозвался из-за двери приятный бархатистый голос.

Софья Андреевна с уважением и некоторой опаской относилась к коммунальным службам, поэтому, услышав магическое слово, открыла дверь.

На пороге стоял рослый и широкоплечий мужчина лет сорока, лицо которого выражало строгость и озабоченность.

– У вас утечки газа не наблюдалось? – спросил он, плавно вдвигаясь в прихожую.

– Утечки? – испуганно переспросила Софья Андреевна. – Нет, никакой утечки не было… а в чем дело?

Вспомнив про ночные события, она попыталась оттеснить незнакомца обратно за порог, но тот не поддавался. Сдвинуть его с места было не легче, чем сдвинуть с места Медного всадника вместе с его знаменитым постаментом или Исаакиевский собор.

– Вы уверены? – мужчина повел носом, ноздри его раздулись. – А я чувствую запах… однозначно, вам нужно немедленно поменять газовые краны! Пока не поздно…

– А я ничего не чувствую. Вы вообще по какому поводу?

– Я по такому поводу, что в вашем доме как раз сейчас идет плановая замена штатных магистральных счетчиков учета текущего расхода потребления…

Выдав эту заковыристую тираду, он протиснулся ближе к кухне.

– Чего-чего? – переспросила Софья Андреевна. – Какого такого текущего? Каких таких счетчиков?

– Счетчиков штатного расхода учета текущего планового потребления. И вы сейчас имеете уникальную возможность установить эти счетчики по специальной, чрезвычайно выгодной цене. Они обойдутся вам всего по семнадцать тысяч за штуку, а если вы приобретете сразу три штуки, то это будет еще выгоднее – за три счетчика вы заплатите всего шестьдесят тысяч… если еще поменять газовые краны, все вместе вам обойдется в семьдесят пять…

Услышав такое, немолодая женщина, очевидно, потеряла голову, потому что в эту голову не пришла самая простая мысль, что квартира у них съемная, и ей дела нет ни до каких газовых кранов, о чем и следовало немедленно предупредить настырного типа.

Зато пришла в ее голову другая мысль.

Софья Андреевна регулярно ходила в магазин и умела считать. Она нахмурилась и проговорила:

– Шестьдесят тысяч за три счетчика – это же выходит по двадцать тысяч за каждый! Какая же тут выгода, если один по вашим словам стоит семнадцать? Да и то, мне кажется, это очень дорого, я видела гораздо дешевле…

Лицо незнакомца посуровело.

– Дешевле? В таких вещах нельзя гоняться за дешевизной! Не знаю, кто предлагал вам дешевле, но наверняка это была несертифицированная организация!

– Все равно, у вас концы с концами не сходятся! Почему три счетчика стоят шестьдесят тысяч, если один семнадцать?

– Но ведь вам и необязательно покупать сразу три! – охотно смягчился незнакомец. – Зачем вам три счетчика, если вполне достаточно одного? Можете купить всего один… правда, потом, когда он сломается, вам придется покупать второй, а это потребует времени и денег, а самое главное – вам придется искать сертифицированную организацию, так что не проще ли сразу купить два, если уж вы категорически не хотите три… так, значит, пока вы купите только два счетчика? – и он достал из кармана какую-то квитанцию.

– Погодите! Я ничего не собираюсь у вас покупать! Никаких счетчиков! Мне вообще ничего не нужно! Я вообще тут… Как, вы сказали, называется ваша организация?

– Горсветэнергогаз!

– Да? А первый раз вы сказали по-другому!

– Ничего подобного! Как первый раз, так и второй… нет, я все-таки чувствую запах…

– А документ у вас имеется? – Софья Андреевна малость пришла в себя.

– Конечно, имеется! Неужели я бы пришел к вам без документа? Я без документа даже на улицу не выхожу! Давайте уже оформим оплату, чтобы не тратить зря ваше время, и я вам предъявлю все документы, какие вы захотите…

С этими словами незнакомец протиснулся-таки на кухню, где Елена шинковала овощи.

– Вот же, пахнет газом! Я был прав, вам срочно нужно заменить газовые краны!

– Ничего не газом! Это луком пахнет! Это племянница моя лук шинкует… Правда ведь, Леночка, это у нас луком пахнет, а никаким не газом?

– Луком, а что? – Елена оторвалась от своего занятия. – А кто это вообще такой?

– Да вот, вломился какой-то, говорит, что нам непременно нужно краны газовые поменять и какие-то счетчики установить…

– Ах, вломился?! – Елена посмотрела на незнакомца, потом на свои руки.

Увидев у себя в руке нож, она с некоторым усилием отложила его в сторону и встряхнула головой, словно вытряхивая из ушей воду после купания.

– Да ничего я не вломился, – ответил тот с мягкой снисходительной улыбкой, с какой некоторые взрослые разговаривают с детьми. – Я не вломился, а пришел, чтобы сделать вам чрезвычайно выгодное предложение…

– Ах, выгодное предложение? Да видно же, что ты натуральный мошенник! И организации такой нет, на какую ты ссылаешься! Думаешь, если в доме одни женщины, так их можно обдурить? – Софья Андреевна дернула настырного типа за рукав, вспомнив, что на племянницу полагаться нельзя. Сейчас начнет бледнеть и трястись, как всегда.

– Не надо со мной так разговаривать! – строго перебил ее мужчина. – Я вижу, что у вас в доме нет мужской руки, значит, вам нужен совет, и не стоит отказываться, когда вам делают такое выгодное предложение…

В это время на кухню заглянула хорошенькая голубоглазая девочка с золотыми локонами.

– Мамочка, а можно мне для зайчика взять морковку?

– А какая у вас дочка симпатичная! – заворковал мужчина. – Такую дочку беречь нужно! Если у вас ненароком утечка газа случится, что с девочкой будет?

Он сделал рукой козу и потянулся к девочке.

Закончить это движение он не успел.

Елена шагнула к нему и внезапно ухватила за запястье.