Атмосфера в машине была мрачной, близнецы будто замкнулись каждый в себе. Это явно свидетельствовало о том, что интуиция Фрэнка не подвела.

– Мистер Барнетт, вы не знаете, где поблизости можно найти телефон? – спросил Ориэль.

Водитель вздохнул. Похоже, ни Ориэль, ни Силанс не видели этот город таким, каким он был на самом деле, – тюрьмой. Тюрьмой с невидимыми решетками, огромным прогулочным двором и большими камерами, похожими на квартиры и дома, но все же тюрьмой.

– Один есть в кабинете господина Крошмора…

Ориэль не смог сдержать гримасу. Дверь в кабинет Реджинальда Крошмора всегда была заперта, и дед с самого начала ясно дал понять, что близнецам не разрешается туда входить.

– … и еще один в коридоре возле кухни, – продолжил Фрэнк Барнетт. – но вы должны знать, что это сугубо местная телефонная сеть и она никак не связана с общенациональной.

– Вы хотите сказать, что мы не можем звонить людям, которые живут за пределами Уиспер-тауна?

– Совершенно верно, мистер Крошмор. Так и есть.

Ориэль нахмурился. Ни интернета, ни мобильной связи… и, как оказалось, на стационарный телефон тоже можно было не рассчитывать.

– Полагаю, радио тоже нет? – уточнил он.

– Есть, но только на коротких или даже на ультракоротких волнах, – ответил Фрэнк Барнетт, когда они ехали по подъездной дорожке к дому.

Вернувшись в поместье, Силанс и Ориэль сообщили дворецкому Пракстону, что намерены провести вечер в своей комнате и поэтому не будут присутствовать на ужине. Затем они поднялись на второй этаж под неодобрительным взглядом миссис Миллс. В этом решении, которое наверняка расстроило бы как ее хозяев, так и кухарку, экономка видела явный признак чересчур мягкого воспитания.

– Кому ты собирался звонить? – спросила Силанс, рухнув на кровать.

– Моему другу Уиллу… Я хотел, чтобы он попросил своего старшего брата Терри приехать и забрать нас.

– Бензин стоит дорого, а семья Уилла не очень богата, – заметила Силанс.

– Само собой, я бы предложил ему вернуть деньги, как только найду подработку…

Силанс кивнула. Ее брат как никогда был полон решимости поскорее оставить поместье и уехать из Уиспер-тауна. Да и она была готова идти до изнеможения, а если потребуется, даже ползти, чтобы сбежать из этого безумного города.

– Ты заметил, что мистер Барнетт всегда оставляет ключи на приборной панели, когда паркует машину под крыльцом? – внезапно выпалила Силанс.

– Э-эм… нет…

Силанс пристально посмотрела на брата, а затем сказала:

– Мистер Эванс давал тебе уроки вождения, верно?

Ориэль кивнул. Поскольку он был уже достаточно взрослым, чтобы вскоре получить водительские права, мистер Эванс и правда решил давать ему уроки вождения, объяснив это тем, что таким образом можно сэкономить деньги на автошколе.

– Да, он учил меня водить на грунтовых проселках вокруг полей и на маленьких безлюдных дорогах, но…

Он внезапно осекся и произнес тоном, который больше походил на утверждение, чем на вопрос:

– Ты хочешь, чтобы мы угнали машину Крошморов?

Силанс кивнула, а Ориэль нахмурил брови. Зная врожденную честность своей сестры и ее глубокое уважение к закону, он, безусловно, не ожидал подобного поворота. Но прежде всего это показывало, в каком глубоком отчаянии она находилась, если была готова рискнуть своим будущим и блестящими успехами в учебе, не побоявшись ареста и судимости за кражу.

– Ты уверена? – спросил он.

– А ты? Думаешь, это возможно? Ты сможешь ею управлять?

Ориэль на мгновение задумался о том, что у него не было ни навигатора, ни дорожной карты и он не знал, сколько топлива осталось в баке, а затем, словно со стороны, услышал собственный голос:

– Должно получиться.

Реджинальд Крошмор внимательно перечитал проповедь, которую собирался произнести перед паствой, и удовлетворенно кивнул. Да, она определенно понравится верующим и возродит поколебленную веру самых слабых, вернет заблудших овец в его стадо. Затем он медленно поднял взгляд на своего дворецкого, который терпеливо ждал у его стола.

– Да, Пракстон?

– Я пришел предупредить, что мисс Силанс и мистер Ориэль не планируют ужинать сегодня вечером, сэр.

Реджинальд нахмурился. Он, конечно, понимал, что после сегодняшнего происшествия у детей наверняка возникнет множество вопросов. Вопросов, на которые рано или поздно придется ответить.

– Как их самочувствие? Они показались вам взволнованными или напуганными?

Пракстон немного подумал, а затем ответил:

– У меня сложилось такое впечатление, сэр.

– В таком случае, полагаю, нам стоит поговорить, – вздохнул Реджинальд и добавил: – Сходите за моими внуками и приведите их сюда, Пракстон.

– Хорошо, сэр, – сказал дворецкий и тихо вышел из кабинета.

Ориэль и Силанс недоумевали, чего же дед мог от них хотеть. До сих пор он ни разу не пытался по-настоящему поговорить с внуками и всегда мастерски уходил от большинства их вопросов.

– Входите! Садитесь, я почти закончил, – приказал Реджинальд, не поднимая глаз.

Близнецы подчинились и, устроившись в креслах, принялись разглядывать стену напротив. Почти всю ее поверхность занимали древние гравюры. На самой большой из них была изображена группа мужчин и женщин, застывших на коленях перед существом с изогнутыми рогами, чешуйчатыми предплечьями, длинным хвостом и жуткими глазами… На другой гравюре больные люди, чьи лица были изуродованы ужасными язвами, склонились в молитве. На третьей был запечатлен пастор: он вел за собой своих последователей, опираясь на змею вместо трости…

Ориэль незаметно толкнул Силанс локтем и указал на бережно вставленный в рамку пергамент, где можно было разобрать надпись:

Явился, пылающий и опустошающий, владыка адских орд, Обсидиановый Бог,

Он устремил на нас взор цвета заходящего солнца, а его улыбка сияла ярче тысячи звезд,

Одного взгляда на его обнаженное тело было достаточно, чтобы мы навсегда стали рабами его.

– Итак, – внезапно начал Реджинальд Крошмор, отложив ручку, которую держал в руках.

Он поднял взгляд на близнецов и объявил тоном, в котором слышались одновременно удовлетворение и торжественность:

– Мне сообщили о произошедшем в академии. Вы должны знать, что я немедленно связался с миссис Хинкли, которая пообещала лично позаботиться о том, чтобы подобное больше никогда не повторилось. Так что мы можем считать этот небольшой инцидент исчерпанным.

Близнецы обменялись потрясенными взглядами, и после нескольких секунд неловкого молчания Силанс внезапно спросила:

– Что именно больше никогда не повторится, господин Крошмор?

Реджинальд поднял брови.

– Прошу прощения?

– Я просто пытаюсь понять, что вы имеете в виду: парня, который пытался меня убить, или нашествие монстров в туалете, – пояснила она.

Реджинальд вгляделся в лицо Силанс и, не обнаружив в ее взгляде издевки, ответил с натянутым смешком:

– Я имел в виду первый инцидент. К сожалению, госпожа Хинкли не может контролировать туман, как