– И Софи. Прекрасно, будем знакомы. А чем там другие занимаются?

– Играют в коттаб.

– А вы что же?

– Дурацкая игра, – резюмировала Миа.

– Ну а я люблю дурацкие игры. Софи, может, сыграем с тобой и выясним, кто из нас швабра? Сразу скажу, я ни разу не играл в этот коттаб. – Андрею понравилась Софи, и он завлекал ее померяться силами, раскрывая ей свою неопытность в игре.

– Давай сыграем, – согласилась она.

Суть игры коттаб заключалась в том, чтобы с расстояния попытаться попасть налитым в стакан соком в специально установленную чашу. Выигрывал тот, кто за три попытки наливал больше сока в свою чашу.

Вся комната от линии броска до чаш напоминала палитру художника. Цвета смешались в какой-то немыслимой карусели. Дети от мала до велика, участвовавшие в состязании, были перепачканы липким соком. Но это их только веселило. Галдеж стоял неимоверный. Дождавшись своей очереди, Клаус и Софи взяли по протянутому им стакану, на две трети наполненному апельсиновым соком. Софи хитровато улыбнулась и сказала:

– Бросай первым.

Андрей бросил. Сок из стакана описал в воздухе длинную оранжевую кривую, которая, на секунду зависнув в воздухе, рухнула вниз. Только небольшая часть этой кривой попала в чашу.

Попытка Софи оказалась более удачной, и почти все содержимое стакана очутилось в чаше. Софи подмигнула, типа «Ну что, как успехи?».

– Это мне пристреляться надо, сейчас все будет, – не смутился Андрей.

Второй стакан подали с вишневым соком. Бросок, и сок почти весь попал в чашу, но… почти половина выплеснулась брызгами из-за неправильного угла вхождения и попадания в самый край сосуда. А у Софи все шло как по накатанной, и сок без потерь поместился в чашу.

– Не расстраивайся, сейчас повезет, – начала подтрунивать Софи.

Третий стакан – с яблочным соком. Андрей решил перекинуться парой фраз с девочкой.

– Послушай, Софи, как у тебя это так ловко все время получается?

– А я секрет знаю…

– Секрет? – Андрей вытянул лицо. – Какой еще секрет?

Софи поманила его пальчиком, чтобы он приблизился. Он подошел к ней почти вплотную, и она шепнула ему на ушко:

– Когда готовишься к броску, надо… – Она специально сделала долгую паузу.

– Что надо? – Андрей был нетерпелив.

– Тянуть носочек!

«Ах ты, маленькая стервочка, – чертыхнулся про себя Андрей, – я с тобой еще сочтусь!»

Андрей начал готовиться к последней попытке. На всякий случай выставил ногу и красиво вытянул носок. Использованная попытка и… нечем хвалиться. А его поединщица в третий раз профессионально залила в чашу яблочный нектар.

– Ну а теперь проигравший должен выпить чашу, которую наполнил ему победитель!

– Какаю чашу? Я не хочу! Меня не предупреждали! – запротестовал Андрей.

– Надо было спросить, – лучезарно улыбаясь, сказала Софи, направляясь к чаше. Она всучила сосуд ему в руки и застыла в ожидании потехи.

Андрей заглянул внутрь. Смесь апельсинового, вишневого и яблочного сока выглядела отвратительно.

– Проиграй достойно, – подбодрила соперница.

Запрокинув чашу, начал глотать. Вроде не смертельно, даже пить можно. Липкие струйки просочились через уголки рта и потекли по шее.

– Пей до дна, пей до дна! – заголосила Софи.

– Пей до дна, пей до дна! – весело подхватили окружающие.

Под свист и улюлюканье осушил сосуд, пролив немного сока за шиворот. Вытер липкий рот рукавом. Вдруг его осенило, и он задал запоздавший вопрос:

– Погоди, а пока мы ждали очереди, я что-то не видел, как другие выпивали эти соки и как кому-то кричали «Пей до дна!».

– А ты внимательный, молодец, разведчиком будешь! – похвалила Софи.

– Ну как тебе игра? – не дала ему разразиться проклятьями подоспевшая Миа.

– Дурацкая игра!

Тут уже девчонки не смогли сдержать смеха и заливисто захохотали. Андрей гоготал вместе с ними над своей нерасторопностью и смешным положением, в котором оказался.

– Тебе надо умыться, – сказала Софи.

– А где тут клозет?

– Пойдем покажу.

Дойдя до уборной, они остановились, и Софи заговорщическим голосом спросила:

– Клаус, а ты бы хотел стать стражем?

– Кем, стражем? А кто такие стражи?

– Ну и балбес! – обиделась Софи и широким шагом пошла прочь.

– А, вот ты где, – услышал он голос мамы, – мой скорее руки и пошли за стол.

За столом он примостился рядом с родителями и так просидел до конца вечера, слушая разговоры взрослых. На предложения присоединиться к детской компании ответил отказом, поскольку не хотел больше встречаться с Миа и Софи, которые теперь могли засмеять его за неосведомленность о каких-то стражах. Лучше сначала разузнать, кто это такие, а потом сказать девчонкам, что просто хотел их разыграть.

Поздно вечером Вальтеров довезли на такси до зеленой зоны, а дальше они спокойным прогулочным шагом, разговаривая на отвлеченные темы и разглядывая звезды, добрели до дома.

На следующее утро Андрей встал сам в семь часов и пошел будить маму. Мама не выспалась, а потому сокрушалась, зачем в воскресное утро так рано ходить по гостям… Дверь им открыл дядя Альберт, и в коридоре позади него они увидели фрау Кларамонд, опирающуюся на трость. Сара была очень удивлена. Она привыкла видеть бабушку сидящей в кресле и не припоминала, когда бы видела ее на ногах. Она, честно говоря, считала ее неходячей.

– Сара, ты пройдешь? Может, чайку?

– Нет, спасибо, я поеду обратно. Сообщите мне, когда надо будет его забрать.

– Проходи, Клаус, помоги мне добраться до моей комнаты, – попросила его фрау Кларамонд и пошла, шаркая, по длинному коридору.

Клаус шел рядом, неуклюже пытаясь поддержать фрау под локоть, но только мешал ей этим. Войдя в ее комнату, огляделся. Убранство чем-то напоминало покои графини в средневековом замке. На дубовых тумбочках виднелись изразцы с изображениями античных воинов, высокие книжные шкафы украшены резной росписью. Около журнального столика красовался огромный глобус на подставке, стилизованной под старину. Весь интерьер был в темно-коричневых тонах. Повсюду стояли различные статуэтки, две из которых – изображения Сократа. На большом письменном столе возвышалась фигура бронзовой Фемиды с опущенным двуручным мечом в одной руке и поднятыми аптекарскими весами в другой. Книжные полки были заставлены старыми толстыми книгами в кожаных переплетах с золотистым тиснением. Андрею захотелось просто взять одну из книг и подержать в руках, полистать страницы, провести ладонью по кожаному переплету, почувствовав в руках силу и мудрость старины. Так захотелось, что аж руки зачесались. Кларамонд поймала его взгляд и сказала: