– Встань, – сказала Алаур, сопроводив свои слова подобающим жестом, – гостеприимство твоего господина достойно уважения, но… Я не королева ящериц.

Девушка подняла глаза, и Алаур увидела, как в них заплясало беспокойство.

– Вы не королева? Мой господин будет очень опечален.

Дроу покрутила в руках кубок. Расстраивать дракона ей не хотелось, а в том, что покои принадлежат дракону, она почти не сомневалась.

– Я королева, – сказала она осторожно, – но я не Ящерица.

– А… – служанка облегчённо вздохнула, – вы, очевидно, имеете в виду, что вы не принадлежите к правящей ветви. Это не имеет значения. Мой господин решит эту проблему.

Алаур снова покрутила кубок в руках. Расстраивать дракона всё ещё не хотелось. По крайней мере, заочно. В конце концов, пока всё просто отлично. Они с Ивон нашли тех, кто сжёг деревни, и противник, кажется, был готов к переговорам. В том, что увидев символ власти, тхара-дан приняли её за королеву древнего народа, не было ничего удивительного. Очевидно, неведомый хозяин дворца в последний раз был на континенте ещё во времена, когда Чёрными горами правили Ящероподобные. Рассказывать слуге всю историю народа дроу не имело смысла, куда лучше осторожно ознакомить с обстановкой на континенте того, кто в праве принимать решения. К тому же, было бы очень неплохо сделать это раньше Ивон – ведь вампирша наверняка имеет на драконов свои планы.

– Когда я смогу увидеться с твоим господином? – спросила дроу.

– Он скоро освободится. Я должна узнать, всё ли у вас хорошо, проследить, чтобы вы получили всё, что нужно. А затем проводить вас к Дакару.

– К Дакару… – Алаур откинулась на подушки. Имя что-то напоминало ей, но очень смутно. – Дакар, повелитель океанов! – она встрепенулась и посмотрела на слугу. – Король драконов, сгинувший в пучине волн после битвы с Госпожой Ночи.

Девушка улыбнулась.

– Мой господин будет рад, что его всё ещё помнят.

Алаур снова повертела в руках кубок.

– Одежду, пожалуйста, – она поставила кубок на стол.

– Мы всё приготовили, – девушка поспешно вскочила на ноги и, взяв откуда-то стопку разноцветных тканей, опустила их на кровать рядом с дроу.

Алаур взяла сверху парчовый треугольник, расшитый жемчугом. Справа и слева к загадочному предмету крепились кожаные ремешки. Алаур отложила тряпочку в сторону и взяла ещё одну вещь – такую же роскошную, состоявшую из некоего подобия сложного шлейфа и таких же верёвочек, с крупной прорезью, украшенной по краям золотым шитьем, на тыльной стороне – видимо, для хвоста.

– Спасибо, – выдавила она, – я бы предпочла свою… Одежду.

– Королева недовольна? – девушка заметно погрустнела. – Королева точно не согласится надеть то, что я приготовила? Господин может разгневаться.

Алаур ещё раз покосилась на стопку одежды.

– Нет, – сказала она твёрдо, – скажи господину. Что я скользкая…нет, капризная. И хочу одеться в свой доспех. И ещё, мне хотелось бы узнать, где моя спутница?

– Вампирша? О, с ней всё в порядке. По крайней мере, пока. Она в темнице.

Алаур прокашлялась. Она резво представила себе Ивон, распятую на стальных цепях. Соблазн оставить всё как есть был велик.

– Освободите её, – сказала королева, поколебавшись. – И пусть тоже придёт на встречу. Я так хочу, – добавила она, увидев сомнение в глазах слуги.

– Видите ли, госпожа… Как и ваш народ, мы не слишком любим вампиров. Это подлые…

– Да-да, абсолютно отвратительные твари. Особенно эта. И всё же освободите её. Иногда она бывает полезна.

Алаур откинулась на подушки и повела плечами, нежась в ласковом шёлке простыней.

– Сообщите, когда госпожа будет готова меня принять. Я вздремну.

Девушка возвращалась ещё несколько раз – с просушенной и отчищенной одеждой, с новым подносом деликатесов и, в третий раз, с известием, что Дакар ждёт свою гостью в приемных покоях.

Потянувшись, Алаур встала и медленно натянула на себя походную одежду. К её немалой радости оказалось, что Глаз Бихейвера лежит здесь же, рядом, хотя серебряный нож и исчез.

Потянувшись в последний раз, дроу кивнула служанке и сказала:

– Веди.

Коридоры дворца оказались украшены всё теми же фресками, хотя освещение здесь было немного ярче. Алаур заметила, что свет усиливается при их приближении и тускнеет у них за спинами. Повороты были плавными, как в древних монастырях подгорного королевства, прямые линии практически отсутствовали, так что она не заметила, как двери её покоев исчезли из зоны видимости, и так же неожиданно увидела в правой стене брешь, закрытую занавесью льющейся воды.

Служанка коснулась ладонью стены, и занавесь растаяла, открывая Алаур проход в просторную залу, выполненную в том же стиле. Только помимо тусклого света стен здесь на высоких треножниках лежали раскрытые жемчужницы, светившиеся изнутри.

Алаур вошла внутрь и остановилась, рассматривая высокого крепкого мужчину в одних кожаных брюках, полулежавшего в просторном уютном кресле. Длинные волосы цвета бронзы разметались по его плечам и частично спадали вниз по подлокотнику. Шею украшала золотая цепь с крупным рубином. Пальцы поигрывали костяным кубком, инкрустированным жемчугом.

Вид его настолько не вязался с роскошью дворца, что Алаур никогда не узнала бы в нём хозяина, если бы не знала, куда её ведут.

– Дакар? – произнесла она медленно с лёгким вопросом.

– Лорд Дакар, – поправил её мужчина, переводя на гостью взгляд изумрудных глаз. – Ниро, свободна.

С глубоким поклоном служанка испарилась в воздухе.

Дакар с полминуты разглядывал представшее перед ним существо.

– Ты – не королева ящериц, – сообщил он, но тем не менее встал и легко поклонился.

Алаур с облегчением выдохнула.

– Я – не королева ящериц, – согласилась она. – Я – королева дроу.

Дакар поднял бровь.

– Впервые слышу о королевах дроу.

– Времена изменились, могущественный лорд.

Дакар шагнул в сторону и указал Алаур на стол, уставленный яствами.

Алаур поклонилась.

– Я сильно вас разочаровала? – спросила она осторожно.

– Да.

Дакар опустился на один из стульев и откинулся на спинку, разглядывая эльфийку.

– По сути, ты поставила меня в очень неудобное положение.

Дакар повторил приглашающий жест, и Алаур подчинилась.

– Можешь ли ты доставить ко мне королеву ящериц? Впрочем, нет, это будет слишком долго.

– Долго? – Алаур подняла брови. – Долго для чего?