Карина чуть подвинулась вбок, к иллюминатору. Глянула вниз. Вертолет заходил на посадку возле одной из стартовых площадок. Винтокрылая машина описала широкий полукруг, и под фюзеляжем проплыла громада десантного корабля «Лютик».

Эксперт Мэнигем могла бы объяснить Диби, что это далеко не самый большой корабль, построенный людьми. Что, например, крейсер «Безупречный» смотрелся бы великаном по сравнению с этой машиной, предназначенной для трассы «Земля – Луна». Но решила не концентрироваться ни на «Безупречном», ни на людских возможностях. Сейчас ее волновало другое – способности экспериментального робота DB-1, который – при посадке в вертолет – несколько раз настойчиво повторил: «Зови меня просто Диби!»

Диби так Диби. Карине было все равно, хоть президентом Абрахамом Линкольном. В задачи Мэнигем не входило обучение робота правилам поведения, это осуществили другие, до нее. Хорошо или плохо – отдельный вопрос. Эксперт Мэнигем должна наблюдать за разумной машиной, а не воспитывать ее, словно ребенка в детском саду. Карина не была ни воспитателем, ни даже школьным учителем.

– Эй, парни! – завопил робот, сообразив, что девушка не склонна поддерживать беседу. – Эй, говорю! Ну, чего вылупили глазенки? Не на меня смотрите! Туда! Вниз! Корабль равновесие потерял! Вон, падает!

Карина с тревогой глянула в иллюминатор, как и двое спецназовцев. И внизу, под брюхом вертолета, где находился «Лютик», и дальше, где располагался еще один «десантник», не намечалось никаких проблем.

– Ха-ха-ха! – рассмеялся робот. – Один-ноль в мою пользу, ребята! Я выиграл! Кто бежит за пивом?

Тот спецназовец, что сидел чуть ближе к Карине, посмотрел на рыжеволосую девушку. На миг убрав руку с автомата, выразительно покрутил пальцем у виска. И тут же снова вцепился в приклад, палец нашел спусковой крючок. Другой стрелок лишь плотно сжал губы, прищурился. Лицо его изменилось. Карина поняла, из-за чего.

Робот сумел обмануть спецназовцев, в этом дело. Если б на месте Диби находился человек, стрелки не повернулись бы к иллюминатору, даже на короткий миг. Но от машины подобного хода не ожидали, и фактор внезапности сработал на DB-1. А это значит, на какое-то время солдаты утратили концентрацию. Если б робот хотел напасть – спецназовцам не помогло бы оружие, Диби переиграл людей. Другое дело, что он не собирался использовать момент для нападения, просто прикалывался. Как за последнее время успела понять Карина, этот «экземпляр» не мог вести себя по-другому. Не мог или не хотел?

Винтокрылая машина нырнула в воздушную яму. Карина, почувствовав, как сжался желудок, в очередной раз поругала себя за то, что не воспользовалась одноместным пассажирским флайером. Пусть бы десантники без ее участия транспортировали робота от спецангара до стартовой площадки. Так нет, заупрямилась, захотела с первой минуты поместить экспериментального подопечного под наблюдение. Изучить его как можно лучше, до момента, когда Диби начнет работать в команде Шона Паркса. Вот за это теперь и расплачивалась.

Модифицированного DB-1 решено было транспортировать не на флайере, а на военном грузовом вертолете, где между роботом и людьми можно создать дистанцию в несколько метров. Дистанцию, позволявшую охранникам среагировать на движение, если б DB-1 вдруг захотел напасть.

Командование Военно-Космических Сил, усвоив первый урок, обжегшись на молоке – решило дуть на воду. Но это здесь, на Земле. Потому что и на борту «Лютика», и на окололунной станции никакого защитного пространства между роботом и людьми не будет. Если модифицированный DB-1 вздумает напасть, значит…

Двигатель сбросил обороты, транспортная машина мягко коснулась грунта, звук моторов стал еще тише. Заслонка, разделявшая грузопассажирский салон и кабину, отодвинулась в сторону. Оттуда выглянул пилот.

– Госпожа Мэнигем! – крикнул он. – Все, приехали! Выгружайтесь!

– Ах, спасибо, дорогуша! – робот послал летчику воздушный поцелуй. – Извини, я позабыла кошелек дома. Ты сегодня остаешься без чаевых.

Пилот глянул на DB-1, на Карину. Покрутил пальцем у виска, точно так же, как спецназовец. Ничего не говоря, девушка поднялась с места, подхватила сумку с вещами. Один из стрелков быстро шагнул вперед, дернул в сторону тяжелую боковую створку, открывая проход для Карины.

Девушка благодарно кивнула, но от поданной руки отказалась, спрыгнула на землю сама. Винты машины продолжали вращаться, они поднимали тучи пыли. Карина, не мешкая, забросила сумку на плечо. Побежала в сторону, прикрывая лицо руками. Следом за ней рысцой понесся робот.

– Уроды, какие уроды! – прокричал он, перекрывая шум двигателей. – Испортили тебе всю прическу!

Моторы винтокрылой машины взревели, вертолет оторвался от площадки. Повисел немного, начал стремительно набирать высоту, уходить в сторону. Через несколько секунд Карина убрала руки от лица – пыль уже не забивала глаза и нос. Девушка огляделась – со стороны корабля к ней торопился человек с сине-белой повязкой на рукаве. Карина машинально поправила разлохматившиеся волосы.

– Эксперт Мэнигем? – чуть громче, чем следовало, спросил мужчина, приблизившись.

– Я – Карина Мэнигем! – провозгласил Диби. – Разве не заметно? Среди нас двоих только я – молодая, рыжеволосая и длинноногая!

Вахтенный открыл рот от удивления, застыл на месте.

– А это, – Диби указал пальцем на Карину, – это робот марки DB-1. Не смотри, что он с виду красивый – внутри одно железо, никакой резины.

– Дежурный по кораблю сержант Чкареули, – машинально пробормотал член экипажа «Лютика», силясь правильно обработать то, что с серьезным видом грузил робот.

Мужчина чуть помедлил, и вдруг в его глазах прояснилось. Он вспомнил, о чем хотел спросить.

– Как вы долетели, Карина? Надеюсь, без происшествий?

Мэнигем опять не успела открыть рот. Ее опередил шальной DB-1.

– Все нормально, – успокоил встречающего Диби. – Все нормально, солдат! Вот только небольшие проблемы с желудком…

– В смысле? – сержант Чкареули не удержался, задал вопрос и лишь затем понял, что повел себя бестактно, ничуть не лучше, чем робот.

Если у дамы были неприятности с желудком, не стоило акцентировать внимание на данной проблеме. Этого мог не знать робот, но он сам, человек… Дежурный по кораблю покраснел.

– У меня при перелетах всегда начинается понос, – чуть наклонившись к сержанту, доверительно сообщил DB-1. – Знаете, нервы… Вода другая, микробы… Диарея, в общем.

– Заткнись! – не выдержав, приказала Карина.

Она больше не могла смотреть, как Диби издевается над человеком.

Сержант отшатнулся от полоумного собеседника. Теперь вахтенный побелел от гнева, догадавшись: робот пытается острить.

– Да ты… Да я… – Чкареули нервно вытер об себя ладони.

– Зовите меня просто Диби, полковник! – оборвал его страдания DB-1.