Глянув на корабль, робот снял с плеча девушки тяжелую сумку, быстро двинулся в сторону трапа. Карина Мэнигем догнала шутника.

– Диби! – строго произнесла она. – Что за ерунда? Как ты разговариваешь с людьми? Можешь хоть иногда вести себя прилично?

– Могу, прелесть моя, – спокойно отозвался робот. – Но почему все мужики одинаковы? Как только увидят «смазливую мордашку», сразу перья расправляют, будто павлины. А у них вместо красивого веера – куцый жалкий хвостик…

– Я не твоя прелесть, – усмехнулась девушка, мысленно отмечая образный язык робота.

Становилось ясно: у Диби были «тренеры», обладавшие чувством юмора.

– Моя – не моя, – философски заявил DB-1. – Все течет, все меняется. Ты стареешь, я ржавею, некоторые подсаживаются на «Виагру». Когда взлетаем, эксперт Мэнигем? Если эта космическая помойка по имени «Лютик» способна летать…

– Скоро, – фыркнула от смеха девушка. Пообщавшись с роботом час или немного больше, она утвердилась во мнении: с таким спутником от скуки не помрешь. – Скоро, прелестный мой! Вот только дождемся двух экспертов.

– Еще мужчины? – подозрительно спросил Диби. – Ну, развелось! Больше, чем бактерий в кишечнике.

– Они не мужчины, они наблюдатели-консультанты! – отшутилась Карина.

– Наблюдатели? – задумчиво протянул робот, начиная путь по трапу вверх. – А-а-а, вуайеризм, понял! Ну ладно, пусть залезают на борт. Скажи им: папа разрешил. Только знаешь, прелесть моя…

Он остановился на верхней площадке, обернулся. Посмотрел на девушку, которая поднималась следом.

– Наблюдать – пусть наблюдают, – выдал DB-1. – Это можно, если будут вести себя тихо. А вот консультировать не надо. Я сам кого хочешь проконсультирую.

Карина фыркнула, потому что робот ухитрился вложить в небольшую речь особый подтекст. Можно было понять фразу в общем смысле, или в эротическом – если б только захотелось.

«М-да, Диби готовили любопытные специалисты, – подумала Мэнигем. И тут же вспомнила о первом экспериментальном DB-1, который погиб от семи пуль Рея Литвинова. – Впрочем… Наверное, они правы. Хотели научить робота по-другому смотреть на вещи. Относиться к жизни проще, без рефлексий. Как говорится, take it easy…»

Вопрос только: не перестарались ли они?

– Давай, топай внутрь, академик! – потребовала Карина. – Пошли знакомиться с экипажем.

На борту небольшого военного самолета Джон Хеллард и Даниэль Викорски оказались единственными пассажирами. Едва только машина взмыла в небо и выровнялась, Джон вскочил с места, принялся метаться по салону, изрыгая проклятия.

Викорски сидел тихо, с грустью взирая на молодого спутника. Даниэль никогда не любил космических путешествий и точно знал: придется туго…

– Черт! Черт! – в очередной раз выругался Хеллард, ударил кулаком по металлической стенке «суперлайнера». – Ну почему я должен куда-то лететь вместе с этой долбанной железной коробкой?!

Викорски не ответил. Ему было не до риторических вопросов. Голова начала болеть заранее, еще до того, как руководитель экспертно-криминалистической группы оказался вне Земли. Впрочем, какой он теперь руководитель группы экспертов? Сапожник без сапог…

– Что ты молчишь, Дэн?! – бесновался Хеллард, чуть ли не топая ногами.

– Пол сломаешь, – отозвался Викорски. – В космос точно не полетишь. Вниз полетишь, как фанера.

– Нет, ты о другом скажи! – не отставал Джон.

Эксперт-аналитик притормозил возле иллюминатора, выглянул наружу. Военный самолет давно покинул территорию «Сигмы», оставил город далеко позади. Серебристая «птица» неслась в сторону базы Военно-Космических Сил, откуда Хелларду и Викорски предстояло стартовать к Луне.

– А что я скажу? – искренне страдая от всего происходящего, ответил Викорски. – Корпорации «Измерение „Сигма“ в прежнем виде не существует. Ты это знаешь не хуже меня, Джон. Очнись! Что ты видишь перед глазами?

– Дождь! – мрачно пошутил эксперт-аналитик. – Осень пришла, начались дожди. Я вижу серые тучи над самолетом. Внизу – хлябь.

– Вот и радуйся! – язвительно улыбнулся Даниэль. – Там, куда мы летим, нет дождей. Там сухо и тепло.

Хеллард опустился на жесткую скамейку, рядом с Викорски. Обхватил голову руками.

– Как все стало… по-другому. Странно, непривычно, – после длинной паузы объявил он.

– К власти в «Сигме» пришли военные, – помолчав, отозвался Дэн. – У них свои взгляды на вещи. Ты же знаешь, что такое армия. Там нет слов «я хочу», есть только приказы, которые следует выполнять.

– Но мы не военные!

– ВКС у руля «Сигмы». После того как робот DB-1 совершил покушение на Хортона, президента корпорации стали отодвигать от последних рычагов управления. Да и, честно говоря, Хортон сдал. Раньше он был другим – боролся, не отступал. Словно бык: не столкнуть с дороги, не обойти, можно только сломать. А теперь? Переживает… Считает, что допустил ошибку, после «Безупречного». Неверным способом пытался одолеть финансовый кризис. В итоге ушел в себя, замкнулся. Да и вообще, многие стали относится к Энди по-другому. Ты в том числе.

– Да, – признал Хеллард. – Есть вещи, которые я не могу простить.

– Вот поэтому у нас все изменилось, Джон. Одно наложилось на другое, Хортона оттеснили от управления, власть новая. Теперь никого не интересует, что мы думаем, чего хотим… Увы. Мы стали частью государственной военной программы. Все под колпаком у спецслужб. Это уже не ищейки Лайонса Торелли, гораздо хуже. Теперь нет выбора, либо мы работаем на «Новую Эру», либо…

– Что «либо»? – усмехнулся Джон.

– А сам не догадываешься? – Викорски удивленно посмотрел на собеседника. – Вроде еще недавно был экспертом-аналитиком. Умело выстраивал логические цепочки… Домысли сам: что делают с теми, кто не хочет работать на секретную военную программу? Тем более с «героями», которые слишком много знают о целях исследований.

– Значит, – Хеллард с любопытством глянул на старого приятеля. – Считаешь, мы должны молчать и выполнять то, что нам приказывают? Работать на ВКС?

– Пока не вижу другого выхода, – грустно вздохнул Викорски. – Потому и сижу здесь, готовлюсь к полету на Луну. Надо делать порученную работу, Джон.

– О, как ты заговорил! – Хеллард вновь поднялся с места. – Я удивлен! Словно передо мной другой человек. Не тот, который сидел на шестом участке металлопереработки и утверждал, что ему не по душе некоторые эксперименты. Помнишь?

– Хеллард, не трави душу, – попросил Даниэль. – Мне и без тебя тошно, честное слово.

Джон прошелся по салону, хлопнул ладонью по стеклу иллюминатора. Снаружи по-прежнему шел дождь, военный самолет продирался через серое воздушное море. Постояв и все обдумав, Хеллард повернулся к Викорски.

– Дэн! – требовательно произнес он. – Честно ответь: ты знал, что тот… тот робот, которого застрелил Рей Литвинов, – не единственный? Что их – двое? Знал?!