Кристофер отодвинул штору на кухне и посмотрел нам вослед.

– Наконец-то она повеселела, – начал дядя.

– Хорошо, что ты привёз её сюда, – ответила Маргарит.

– Да.

– Ты оставишь её у нас? – спросила женщина, продолжая раскладывать столовые приборы.

– Нет, мы поедем в волшебный домик в лесу.

– Ты уверен, Крис?

– Миссис Джонсон, я ни в чём теперь не уверен, но Офелия и Аксесс доверили мне заботу об их дочери, и я не подведу память о них.

– Не забывай, что они о том же просили и нас с Робертом. Если у тебя будут проблемы, ты всегда можешь привезти её к нам. Хоть и по человеческой части, но мы сможем помочь. Несмотря на то что мы обычные люди, всё-таки мы – её единственная родня, пусть и некровная.

– Нет, всё-таки вы далеко не обычные люди, – не согласился блондин. – Где ещё вы найдёте людей, которые знают о магии?

– Да уж. И поэтому мы всегда будем благодарны тебе, Кристофер, что ты, как один из главных в том вашем мире, не стёр нам память, когда мы увидели маленькую Мелани, летающую во сне по комнате.

– Я думаю, это было правильным решением. Всю ответственность я понесу сам.

– Но не хочешь ли ты сказать Мелани, что мы знаем о её силе?

– Позже. Сейчас это будет слишком для неё.

– Смотри, Кристофер, как бы тебе не потерять её доверия. С огнём играешь.

– Знаю, тётя Маргарит, знаю, – тяжело вздохнув, ответил мужчина.

Прошло пару часов, мы прекрасно провели время в доме Джонсонов, только вот я так и не поднялась на второй этаж, где была мамина комната: решила оставить это на следующий мой приезд сюда. А пока нам предстояла ещё одна дорога – до волшебного домика.

Интересно, почему бабушка и дедушка не предложили нам остаться у них? Они знают, что мы всё равно не сможем этого сделать? Что же дядя им наврал на сей раз?

– Спасибо большое за угощение! Это был прекрасный завтрак, тётя Маргарит! – поблагодарил бабушку Кристофер.

– Ну что вы, что вы! Как только будете ещё раз в Росберне, обязательно заезжайте к нам. Мы всегда будем вас ждать.

– Конечно, мы заедем. Да, Мел?

– Да, да, – кивнула я, не переставая думать, что же Кристофер сказал бабушке и дедушке о том, куда мы с ним едем.

– Ну, а пока нам пора. Ещё раз благодарю за тёплый приём, – искренне улыбнулся дядя и взял бабушку за руку.

– Береги нашу внучку, Кристофер, иначе я тебе такое устрою и не посмотрю на твоё красивое лицо, – то ли в шутку, то ли всерьёз пригрозил Крису дедушка.

– Роберт! – одёрнула его жена.

– Да шучу я, шучу. Давай, Крис, – улыбнулся мистер Джонсон и протянул руку.

– Я понял вас, дядя Роберт, – кивнул Кристофер и ответил на рукопожатие.

– Хорошей учёбы, Мелани.

– Учёбы? – удивилась я. – Так вы знаете, куда мы едем?

– Ну, конечно, – ответила Маргарит. – Разве вы не в столицу штата?

– Да, да. Подавать документы на поступление в университет, – продолжил мистер Джонсон.

– А поскольку я уверена, что ты поступишь, я заранее желаю тебе хорошей учёбы, – ласково напутствовала бабушка.

– Вот оно что, – тихо ответила я, принимая очередную ложь дяди.

– Что-то не так? – удивилась бабушка.

– Нет, всё в порядке, – через силу улыбнулась я. – Спасибо за пожелания! Я буду стараться! Главное же поступить, да, дядя? – наигранно спросила я, пристально посмотрев на Кристофера.

– Да, но и учёба, мне кажется, будет нелёгкой, – фальшиво улыбнулся дядя, хотя, может, это была и правдивая улыбка, я не совсем поняла.

– Ну ладно, мы пойдём.

– До свидания, внученька, удачи тебе, – обняла меня бабушка.

– Старайся, Мелани, мы в тебя верим.

– Спасибо, дедушка, спасибо, бабушка, – искренне поблагодарила я.

Когда я вышла на крыльцо, то увидела, что Кристофер уже ждал меня около своей машины. Я бросила холодный взгляд на дядю, но вдруг меня почему-то привлекла его обувь.

– Сменили стиль? – несколько отстранённо спросила я, подойдя к нему.

– Ты про ботинки? Решил вот, что так, – он посмотрел на свои ноги, – будет удобнее. Ты против?

– Да мне вообще как-то всё равно. Просто непривычно видеть вас в кроссовках, – ответила я, садясь на заднее сидение машины, и подумала, что такая обувь действительно была ему не свойственна.

– Ну что же, готова? – спросил он, сев за руль.

– Зачем спрашиваете? Поехали.

– Согласен, учёба не ждёт. Смотри, нам машут.

– До свидания! – крикнули нам вслед Маргарит и Роберт.

– До свидания! – высунувшись в окно, ответила и я.

Дядя посмотрел в зеркало заднего вида, и вдруг мы встретились с ним взглядом.

– Пристегнись, дорога извилистая и в гору, – сказал он мне.

– Знаю, – ответила я и достала ремень.

– Ты что, помнишь, как ехать до волшебного дома?

– Нет, просто догадываюсь, что нам в лес, на север от города, а там как раз горная дорога.

– Да, но, кстати, если идти пешком, то можно срезать через лес.

Я ещё раз оглянулась на дом семьи Джонсонов, но там уже никого не было, да и вряд ли я разглядела бы кого-нибудь: машина уже набирала скорость. Я закрыла окно и откинулась на сидение, смотря вдаль.

Буквально через десять минут мы уже были на месте. Дядя остановил свой BMW на обочине около небольшой дорожки, уходящей вверх в гору.

– Я пойду вперёд, – сказала я, выходя из машины.

– Осторожней, вчера был дождь, не поскользнись, – предупредил дядя, доставая из багажника наши вещи.

Я кивнула, отодвинула кусты, преграждающие путь, и пошла вверх по дорожке.

Глубоко вдохнув, я, наконец, смогла ощутить новые, хорошо забытые запахи – запахи леса из моего детства. Густой хвойный лес, состоящий в основном из сосны, ели и лиственницы, как будто манил меня. Хотелось забраться всё дальше и глубже в чащу, тем более что дорога действительно с каждым шагом становилась всё труднее – скользкие камни под ногами мешали идти быстро, приходилось иногда даже опираться о соседние деревья. Но благо идти было совсем недалеко: ещё один поворот, ещё один отодвинутый куст – и вот я на месте.

Удобно устроившись на маленькой полянке, стоял небольшой деревянный дом, лилово-коричневый после прошедшего дождя. Он так гармонично смотрелся здесь, что казался выросшим словно из-под земли природным строением. Перед домом была небольшая клумба с цветами роз, ромашек и лилий, к удивлению, не увядших за всё это время. От того места, где я стояла, огибая клумбу и упираясь в невысокое крыльцо, вела дорожка, выложенная из небольших плоских камней, ещё слегка мокрых, как и всё вокруг.