– Только тронь! – прошипела Риека. – Ты хоть раз в жизни можешь вести себя прилично? Ты же видишь, у нас гость!

Она подхватила клетку с попугаем и потащила из комнаты. Де Брагга бросился на помощь. Они вышли из гостиной; Оля и молодой человек остались одни. Оля рассматривала молодого человека – он все еще стоял посреди комнаты и, в свою очередь, рассматривая девушку. Пауза затягивалась.

– Господа, прошу к столу, прошу к столу! – закричала появившаяся Риека. – Господин де Брагга, Иван! Иван, садись сюда!

Иван Цехмистро уселся на предложенный стул и уставился на господина де Браггу. Он напоминал ребенка, увидевшего диковинку.

– Познакомься, Иван, – сказала Риека светским тоном, возвращаясь к обязанностям хозяйки дома. – Это господин де Брагга, а это Наташа.

– Очень приятно, – пробормотал молодой человек, привстав и поклонившись. – Иван Цехмистро.

– Кто? – вырвалось у Оли.

– Цехмистро! – вызывающе повторил молодой человек.

– Какой прекрасный сегодня день, – поспешно сказала Риека.

– И вечер просто изумителен! – подхватил де Брагга. – Я вижу звезды над вашим балконом.

– На Строительной дом сгорел. Многоэтажный! – зловеще сказал Иван. – Почти все люди погибли. Около ста человек!

– Не ври! – оборвала мужа Риека. – Было в Интернете. Никто не погиб, все в пене.

– Откуда ты знаешь, что это тот самый пожар? – возразил Иван. – Видела в Интернете! Помойная яма ваш Интернет! Рассадник ереси! Психотроп!

– Почему? – удивилась Оля. – Там много всякого интересного, и книги новые, и кино, музыка… Можно из дома не выходить, невозможно оторваться. Просто заболеваешь…

– Вот именно! – закричал Иван. – Заболеваешь! И скоро все человечество будет поражено проклятым вирусом Интернета, через который человеку можно внушить все, что угодно.

Оля посмотрела на Риеку, и они обе посмотрели на господина де Браггу.

– Я бы не стал переоценивать дурное влияние Сети на умы людей, – мягко заметил де Брагга. – В свое время книгопечатание, знаете ли, казалось опасным изобретением – мало ли чего кому вздумается напечатать! Так и получилось, не правда ли? Власти не успевали ловить отступников и громить подпольные типографии, рассадники ереси, как вы изволили выразиться… и как следствие, известно ли вам, сколько народу было сожжено на костре? Всякая оппозиция начинается с печатного слова, а запреты и костры никогда не помогали чистоте убеждений. Никогда! Интернет – это будущее, хотим мы этого или нет.

– Не знаю, не знаю, – покачал головой Иван. – Любые террористы могут сообщаться посредством этой проклятой паутины. А кроме того, известно ли вам, что восемьдесят процентов запросов приходится на порнографию? Разве это не говорит о падении нравов?

– С тех пор как их изобрели, они все время падают! – брякнула Риека.

– А возможность взломать базы данных любого государственного учреждения, Министерства обороны, например, или контролировать частную переписку? О каких правах человека может идти речь? В мире главенствует право сильного, закон джунглей! Мы идем к концу света.

Оля взглянула на Риеку, та закатила глаза. Если бы не де Брагга, она бы от души приложила Ивана, но при госте стеснялась. И Иван Цехмистро, сминающий застолье, оставался безнаказанным.

– Ты, Иван, кушай, – нежно ворковала Риека, бросая на мужа испепеляющие взгляды и подкладывая ему на тарелку разной снеди. Иван глотал, не глядя, и продолжал развивать тему достойного жалости будущего человечества.

– Да, – сказал задумчиво де Брагга, – я думаю, в том, что вы говорите, есть доля истины. Но поживем – увидим. Так, кажется, у вас говорят? Что же касается конца света… я думаю, время у нас еще есть.

– Вот именно! – поддержала его Риека. – Никто не знает, что будет завтра. Все время предрекают конец света, и в девяносто девятом, и в двухтысячном, а в двенадцатом даже готовиться стали! И ничего! Вообще, как можно знать будущее? Ясновидящих до фига развелось! Как можно видеть то, чего еще не было? Еще салат?

– Да, спасибо, с удовольствием. Очень вкусно. А может, уже произошло?

– Это Наташка все! – призналась, розовея, Риека. – Я, если честно, на кухне не очень… могу месяц не заходить.

– Вот именно! – буркнул Иван с набитым ртом.

– Что уже произошло? – спросила Оля.

– Будущее! Оно уже произошло, и потому его можно увидеть. Представьте себе, господа… – Де Брагга смотрел на них взглядом заговорщика. – Представьте себе временной поток, обтекающий нас, плывущий из будущего в прошлое, состоящий из не открытых еще материальных частиц времени. Назовем их…

– Хроночастицы! – загорелся Иван.

– Прекрасное название! Поток хроночастиц, плывущий из будущего в прошлое и несущий информацию о том, что уже произошло – в виде картин и звуков. А ясновидящие, не шарлатаны, разумеется, а настоящие, эту информацию принимают…

– То есть вы хотите сказать, что время движется не из прошлого в будущее, а наоборот, из будущего в прошлое? – Иван был потрясен.

– Именно! А как же иначе объяснить феномен ясновидения, вещих снов, предчувствий? Риека абсолютно права – как можно увидеть то, чего еще не было?

– И Нострадамус, который видел танки со свастикой, просто принимал сигналы из будущего! – обрадовался Иван. – Интересная гипотеза, пожалуй, я готов согласиться. (Риека закатила глаза). А вы уверены, что время материально?

– Я в этом не сомневаюсь И я даже знаю, кто откроет хроно частицы.

– Кто? – Они смотрели на де Браггу как дети на волшебника, ожидая чуда.

– Подумайте, господа. Представьте себе, что человек стареет от взаимодействия с этими самыми хроночастицами. Он как будто стоит на ветру… Ветер времени бьет ему в лицо, человек щурится, кожа его грубеет, появляются морщинки… Читали в фантастических романах о том, что космонавты, для которых время течет медленнее, почти не стареют?

– И возвращаются молодыми! Читали.

– А кому важнее оставаться подольше молодыми?

– Женщинам! – догадался Иван.

– Вот вы и ответили на вопрос, кто откроет частицы времени и научится ими управлять!

Риека захлопала в ладоши.

– Можно будет построить приборы, принимающие изображения из будущего, – Иван не желал расстаться с интересной темой, – и при настройке на определенную местность, на город, улицу или даже на дом, можно узнать все, что произойдет там завтра.

– Я против! – сказала Риека. – Я не желаю, чтобы за мной подглядывали.

– Я тебя очень понимаю! – фыркнул Иван. – А сейчас ты думаешь, за тобой не подглядывают?

– Кто?

– Кто надо! Сунуть тебе в квартиру жучок или видеокамеру пара пустяков.