– Господи, ну что ты несешь? – возмутилась Риека. – Ты, Иван, непременно должен все испортить!

– Причем тут я? – обиделся Иван.

– Это моя вина, – покаялся де Брагга. – Я не предполагал, что у вас такое живое воображение.

– Нет, а правда… – начал было Иван, но Риека не дала ему закончить:

– Салатик, прошу вас, господин де Брагга. Наташкин фирменный! Иван!

– Прекрасный салат! – похвалил господин де Брагга. – Знаете, мой американский партнер рассказал мне недавно презабавнейшую историю. Кому-нибудь из вас знакомо имя Горски? Мистер Горски?

– Не знакомо! – сказала Риека.

Иван наморщил лоб и открыл рот.

– Не знакомо! – повторила Риека, видимо, пнув Ивана ногой, потому что он издал полузадушенный звук, возмущенно уставился на нее, но рот закрыл. – Расскажите!

– Всем вам, разумеется знакомо имя Нейла Армстронга, командира космического модуля «Аполлон-11», который в одна тысяча девятьсот шестьдесят девятом году высадился на Луну и стал первым человеком, ступившим на лунную поверхность…

– А говорят, – влез Иван, – что это все было мистификацией! И никто на Луну не высаживался!

– Иван, прекрати! – возмутилась Риека. – Слушай лучше.

– Так вот, – продолжал господин де Брагга, – когда он ступил на лунную поверхность, он сказал: «Это всего-навсего крошечный шажок для человека, но гигантский шаг для всего человечества!» И добавил: «Привет, мистер Горски!» Все решили, что мистер Горски был советским космонавтом-конкурентом. Однако, как оказалось, среди советских космонавтов никогда не было мистера Горски. – Де Брагга, как опытный рассказчик, сделал паузу и обвел глазами молодых людей. Насладившись вниманием, продолжал: – И каждый раз, когда его спрашивали, кто такой мистер Горски, Армстронг только молча улыбался. А совсем недавно он ответил на вопрос о том, кто же этот загадочный мистер Горски. «Мистер Горски умер, – сказал он, – и теперь я могу рассказать о нем!» Оказывается, в тридцать восьмом году, когда он был маленьким мальчиком, их соседями были мистер Горски и его супруга, миссис Горски, которые часто ссорились. И миссис Горски при этом кричала мужу: «Секс? Ты хочешь секса? Будет тебе секс, но не раньше, чем соседский парень ступит на Луну!»

Риека захлопала в ладоши:

– Обалденная история! Правда, Натка?

– Знаю, – сказал Иван разочарованно. – Читал! Выдумка желтой прессы.

– Сам ты выдумка! – прошипела Риека.

– Ему, наверное, было страшно, – сказала задумчиво Оля. – Стоять на мертвой планете, в полном одиночестве, под черным космическим небом и видеть где-то немыслимо далеко сверкающую звездочку – Землю!

Наступила тишина.

– Ангел пролетел… – произнес вдруг де Брагга.

– Наташа! Наталья! – произнес де Брагга медленно, словно смакуя. – Наташа! Очень красивое имя. А как вас называли в детстве? Мама, например? – Он смотрел на Олю с доброжелательной улыбкой, и Оле казалось, что он видит ее насквозь.

– Таша! – брякнула она первое, что пришло ей в голову.

– Таша? – удивилась Риека. – Никогда не слышала. А что, мне нравится! Я тебя тоже буду так называть.

– Противные моим взглядам суждения не оскорбляют и не угнетают меня, а только возбуждают и дают толчок моим умственным силам, – торжественно продекламировал Иван, сверля взглядом де Браггу. Все, что он говорил сегодня, он говорил для этого незнакомого человека, который ему очень понравился. Умный и образованный человек. «Эх, если бы не девчонки, – думал Иван, – можно было бы серьезно поговорить. Еще салатику, господин де Брагга! – мысленно передразнил он Риеку. – Декоративный пол!»

– Интересно, – сказал де Брагга, – я никогда не читал Монтеня в переводах… мне всегда казалось, что философия, как и поэзия, непереводимы.

– Вы узнали Монтеня? – Иван задохнулся от счастья.

– Ну, разумеется. Я даже помню, откуда это. «Об искусстве беседы», не правда ли?

– Да! – с жаром подтвердил Иван. – Моя любимая глава. Я абсолютно с ним согласен. К сожалению, мы утратили вкус к созидательной и глубокой беседе. Помните? «Если я веду беседу с человеком сильной души, смелым соперником, он нападает на меня со всех сторон, колет и справа и слева…»

– Иван, ты собираешься цитировать всю книжку? – перебила мужа Риека.

Иван смутился. Оле стало его жалко.

– Ох, эти женщины! – шутливо воскликнул де Брагга. – Разве при них можно вести серьезные разговоры?

– Нельзя! – обиженно согласился Иван.

Вдруг раздалось астматическое хрипение, и часы, слегка задыхаясь, стали отбивать полночь.

– Время привидений, – заметил де Брагга.

– Никогда не верила в привидения! – вскрикнула Риека, предупреждая возможный выпад супруга.

– И тем не менее! – Иван ринулся в новую тему, подтверждая ее опасения. – Недавно мне попалась в руки прелюбопытнейшая книга очевидцев о странных, аномальных явлениях…

– Знаем! – оборвала его Риека. – «Икс фактор» и битвы экстрасенсов! Видели по тэвэ. Господин де Брагга, – обратилась она к гостю, снова пнув под столом Ивана, который недоуменно посмотрел на нее, – я все время собираюсь спросить, откуда у вас такой хороший русский язык? Вы из семьи эмигрантов?

– О нет! Просто у меня много здесь друзей!

– А какой ваш родной?

– У меня их два, французский и испанский.

…Дальше разговор катился по наезженной – ни о чем и о обо всем, как и полагается за столом.

– А вы, Наташа, тоже актриса? – спросил де Брагга.

– Ну что вы! Я работаю в библиотеке. То есть сейчас уже не работаю…

Оля смутилась. Весь вечер она чувствовала пристальный интерес гостя, доброжелательный и чуть насмешливый, а то, как он произносил ее имя… Идиотская мысль назвать себя Ташей!

– Библиотекарь! Я всегда питал глубочайшее уважение к этой профессии и считаю, что это не столько профессия, сколько менталитет, – сказал де Брагга. – Я мечтаю найти хорошего специалиста, чтобы разобрать мою библиотеку.

– Я всегда хотел стать библиотекарем! – заявил Иван.

– А кем ты не хотел стать? – набросилась на мужа Риека. – На все руки от скуки! Давайте лучше чай пить. Пошли, Ташка!

И девушки отправились на кухню готовить чай.

– Ну, как он тебе? – спросила Риека, как только они остались наедине.

– Кто? – не поняла Оля.

– Себастьян, конечно. Не Иван же! Убила бы придурка собственными руками!

– Мне он понравился.

– Шикарный мужик! За такого бы выйти.