«Тень-На-Свету, Свет-в-Тени, одно и то же, как ни взгляни», – пропел в голове тоненький голосок скрита.

– Часто люди попадают в под-мир? – спросил он у Каси, чья черноволосая головка едва виднелась над рядами компьютеров.

Маленькая нечисть не ответила, наверное, не услышала.

Ячейка сработала на жетон так же быстро, как входная дверь, хорошо хоть с этим неприятностей не возникло. Геор облачился в экипировку, руки действовали автоматически – подтягивали ремни, застегивали наручни, закрепляли перевязь с мечом, а в голове вертелось неотступно: «Ты сейчас на нашей стороне… Ты сейчас на нашей стороне… Ты сейчас на нашей стороне…»

Кася нетерпеливо приплясывала рядом. «Готов? Готов?» – спрашивала она взглядом.

– Идем, – буркнул Геор.

Вышли из здания так же легко, как зашли: никто и не пытался их удержать. Кася бодро устремилась вперед, ничего не оставалось, как только следовать за ней. Очень скоро Геор понял, что знает, куда она его ведет: в парк.

Примерно в это же время в кармане зазвонил сотовый. Геор вынул телефон и едва не выронил: вокруг гаджета растекалось яркое ядовито-зеленое сияние, как в мультиках, когда хотели изобразить радиацию. Преодолевая отвращение, охотник вгляделся в экран: звонил Степа из отдела аналитики. Степа!

– Да! – крикнул он в трубку.

Голос мастера-аналитика с трудом пробился сквозь треск и шуршание.

– Гоша… Гоша? Что-то тебя не слышно, пропадаешь! Сработал маячок на баньши, ты просил позвонить…

– Да, да! – перебил Геор. – Да! Где?

– В парке… Кто-то из ваших отправился…

Звонок разъединился, но перезванивать Геор не стал: он и так услышал главное. Сердце заколотилось о ребра, дышать стало совсем невозможно. Надо торопиться, иначе может быть слишком поздно!

– Кася, у меня неотложное дело…

– Я знаю, – невозмутимо ответила та. – Но сначала увидишься с Растом.

– Нет времени!

– Он уже ждет тебя.

Геор не стал спорить с маленькой нечистью, тем более что его путь все равно лежал в парк. У входа стоял мужчина, небрежно опершись спиной о белую каменную колонну, и скучающе поглядывал по сторонам. Заметив Касю и Геора, приветливо помахал рукой, как старым друзьям. Человек был худощав и довольно высок ростом, черты лица резкие, а улыбка, скользнувшая по губам, показалась блеснувшим на свету лезвием ножа. И вот что еще бросилось Геору в глаза – седые волосы, хотя незнакомец был молод. Во всяком случае, с того дня, как он – а это был именно он, Геор не сомневался ни минуты – встретил на лестнице девочку Таню, мужчина не постарел. И, конечно, человеком он не был.

– Раст, значит? – спросил Геор.

Ладони для рукопожатия не подал, хотя Раст и не предложил. Они обменялись взглядами, скрестившимися, как шпаги.

– Ты – Полоз? – прямо спросил охотник.

– Нет, – усмехнулся тот, и почему-то сразу сделалось ясно, что не врет.

Странно, Геор мог поклясться, что в облике незнакомца скользило что-то змеиное – в плавности движений, наклоне головы, во взгляде. К тому же чутье охотника явно указывало на нечисть, но какую именно, определить было невозможно, классификатор безмолвствовал.

Раст, видно, догадался о сомнениях Геора по его сосредоточенному взгляду.

– Пытаешься меня анатомировать? – на лице Раста снова блеснула узкая улыбка. – Не выйдет, такие, как я, почти исчезли. Я огневка. – Он поморщился. – Огневик. Так мне нравится больше. Слыхал?

Геор слышал что-то о редчайшей нечисти, даже не занесенной в классификатор. Огневка имела две ипостаси – человеческую и змеиную: могла явиться в образе огромной черной змеи с ярко-алым гребнем. Защищаясь, воспламеняла взглядом все, что видела. Змеюка, как и Полоз.

– Ты знаешь Полоза? – Геора не тратил время на расшаркивания. – Я увижу его?

Раст посмотрел странно и рассмеялся так, будто услышал отличную шутку.

– Знаю, – ответил он. – И ты с Полозом познакомишься. Позже.

Он снова расхохотался.

Но Геор отвернулся от развеселившейся нечисти и смотрел в парк, пока еще пустой и сонный, надеясь увидеть среди деревьев знакомый силуэт.

– Мне некогда, Раст. Я обещал помочь, в чем бы ни заключалась помощь, но сейчас я должен завершить одно важное дело.

Огневик стал серьезен.

– Я знаю. Думаю, у нас с тобой общее дело – спасти баньши.

Геор дернулся от удивления.

– Ты знаешь?

– О чем?

По взгляду Раста ничего невозможно было определить, и охотник не стал настаивать: не до того сейчас. Мотнул головой и рванул вперед, почти физически ощущая, как утекают минуты драгоценного времени.

– А ты отправляйся домой! – приказал за его спиной Раст маленькой приживале.

Они шли молча по безлюдному, тихому парку – нечисть и человек. Безмолвие нарушал лишь шелест листьев и треск ломающихся веточек.

– Люди думают, что этот мир принадлежит им, – негромко сказал Раст. – Но этот мир был населен еще до их появления. Люди – дети по сравнению с нами. Злые и капризные дети.

– Злые и капризные? – дернулся Геор. – Вы – убийцы!

– Вы – убийцы, – тихо возразил огневик. – То, что происходит сейчас, геноцид. А мы… хотя бы не убиваем себе подобных.

– И люди!.. – взвился Геор, но осекся, понимая, что Раст прав: убивают.

Для выгоды, охваченные ненавистью или похотью, из-за тысячи важных и неважных причин. Он замолчал и отвернулся, не желая продолжать бессмысленный разговор. Да и не до бесед сейчас – не упустить бы Аленку!

Где она, девочка? Как давно она прячется в парке? Надо было не уходить в прошлый раз, проверить каждый уголок. Геор прислушивался к чутью охотника, пытаясь уловить малейшие эманации темной энергии. А Раст между тем уверенно шел вперед, будто знал, куда идти.

Охотников Геор не увидел, сначала услышал голоса, лишь потом заметил, что мелькнули между стволами деревьев две фигуры – наручни, ремни, кинжалы у пояса. Со спины не узнал, кто это, хотел окликнуть, но Раст сжал плечо: «Молчи!», махнул рукой: «Идем за ними!»

Охотники приостановились, почувствовав неладное.

– Поблизости другая нечисть…

Голос был знаком Геору, но издалека было сложно разобрать, кто говорит.

– Да фиг с ней. Давай уже разберемся с баньши, – ответил второй. – Сколько я могу за ней гоняться. Все нервы мне истрепала. Я уже думал, Петр избавился, так нет…

– Не нервничай, – отозвался первый. – Сегодня подчистим.

– Если бы не ты, – процедил напарник, – не пришлось бы подчищать. Она осталась бы жива, а не бегала сейчас по парку.