Заметил сжавшуюся в комочек фигуру, рухнул рядом на колени: ноги не держали. Нашел тонкую руку.

– Посмотри на меня, девочка… Не бойся…

Баньши подняла лицо. Пепельные волосы, серые глаза, но… Это была совсем другая девушка. Геор отпрянул от неожиданности.

– Где Алена?

Раст нарисовался рядом, как по волшебству. Помог подняться девчонке, шепнул: «Беги, беги отсюда» и с легкой улыбкой посмотрел на Геора.

– Какая Алена?

Охотник растерянно проследил глазами, как незнакомая баньши убегает в парк, теряется среди деревьев.

– Когда я увижу Полоза? – процедил он, борясь с желанием вцепиться в физиономию самодовольной нечисти.

– Скоро! – ответил тот. – Уже очень скоро!

Когда Геор вошел в кабинет Большака, Маковцев сам грузно поднялся навстречу, протянул ладонь. Рукопожатие было еще крепким, хотя фигура бывшего охотника оплыла, а взгляд потускнел. В этом человеке почти невозможно было узнать поджарого крепкого мужчину, что двенадцать лет назад выбил дверь в квартиру Геора и зарубил Безликого. А после, уходя, бросил мальчишке, что неотрывно глазел на меч в его руках: «Приходи, как вырастешь, если не испугаешься».

Начальник кивнул, как старому другу, и указал на кресло:

– Садись. Знаю, ранен…

Геор надеялся, что со стороны незаметно, как ему хреново. Видно, зря надеялся. Даже залитый по уши тонизирующими и болеутоляющими зельями, он чувствовал себя так, будто по нему проехали катком. Он уже и сам запутался, сколько сейчас на его теле ран и порезов, да это и неважно. Пока жив – и ладно.

Маковцев медлил, вертел в руке карандаш, а потом вдруг сжал его так сильно, что тот с треском сломался в пальцах.

– Заслужили сволочи! Но кто бы мог подумать… Лучшие в отделе! Как только психологи упустили!

Геор молчал. Вернувшись в Лигу после смертельного поединка с бывшими напарниками, он отправился в отдел аналитики и рассказал обо всем. Знал, что о случившемся немедленно доложат начальнику, ждал, что Маковцев его вызовет, но заранее готовился к худшему. А теперь, выходит, можно перевести дух. Легче, правда, не стало.

Большак продолжал говорить. О том, что самому Геору не грозит расследование: внутреннее дело Лига уладит с полицией сама. Что охотник теперь, если захочет, может претендовать на место начальника отдела вместо выбывшего Стаса. Что родителям девочки анонимно переведут на счет большую сумму в качестве компенсации… Геора передернуло. Вот так, оказывается, все просто можно решить – будто родители Алены утешатся деньгами… Да и ему самому в Лиге больше делать нечего. Впрочем, как и на этом свете. И так задержался. Сколько там ему Кася отвела? Три дня? Второй день как раз подходил к концу.

– Я пойду, – сказал он, вставая, перебив Маковцева на середине фразы.

Тот сжал губы, потемнел лицом, но промолчал, списав несдержанность Геора на болезненное состояние.

– Иди… Да, Гоша, неделю отпуска тебе даю, поправляйся.

Геор обернулся у входа и все-таки задал вопрос, который не давал покоя с того самого дня, когда он увиделся с Таней.

– Зачем вы пригласили меня в Лигу? Я был вам нужен?

Маковцев приподнял брови, откинулся на спинку кресла и рассмеялся.

– Гоша, это паранойя уже! Давай-ка ты тоже на прием к психологам сходишь! Ты ведь знаешь, как это работает: приглашаем, если видим в ребенке потенциал. Я в тебе увидел.

Геор кивнул и вышел. Ему показалось – или за секунду до того, как начальник рассмеялся, на лице у него мелькнуло растерянное и даже испуганное выражение?

Нет, точно надо провериться у мозгоправов. Хотя… Ни к чему, один день, оставшийся до срока, как-нибудь протянет.

Геор вернулся в отдел и сел за компьютер. В Лиге уже все знали о том, что случилось, и он мысленно смирился с тем, что сделается изгоем. Убил своих… Хотя не нападал со спины и бился честно – один против двоих, но все-таки…

Однако, как ни странно, то один сотрудник, то другой подходили с ничего не значащими вопросами, жали руку, и хотя некоторые смотрели косо, таких оказалось меньшинство.

Он открыл браузер и, ни на что особо не надеясь, вбил «Полоз» в строку поиска: времени осталось слишком мало, надо использовать любую возможность.

Гугл откликнулся десятками ссылок о семействе ужеобразных. Геор попытался сузить поиск, добавив слово «миф». Информации появилось больше, но за ее достоверность никто не смог бы поручиться. К тому же легенды разнились: кто-то писал о Полозе как о царе змей, а возможно, царе всего подземного царства. Кто-то говорил, что Полоз чистое зло, другие, наоборот, утверждали, что у Полоза добрые намерения и он иногда помогает людям. Правды не найти.

– Гоша, иди домой, – Глеб подсел за соседний столик, покачал головой. – Ты бы видел себя со стороны. Краше в гроб кладут.

Геор кисло усмехнулся. Глеб потер лоб, поняв, что ляпнул бестактность.

– Прости… Я знаю все… Блин, кто бы мог подумать…

Геор поднял ладонь, прерывая поток слов.

– Ничего. Не извиняйся.

Уткнулся в экран, надеясь, что Глеб теперь оставит его в покое. Сейчас он никого не хотел видеть, да и время утекало сквозь пальцы. Где же искать этого проклятущего Полоза?

Напарник прочитал ссылки из-за его плеча.

– А, ты тоже слышал эту легенду?

– Какую? – напрягся Геор.

– Про Полоза. Якобы у нечисти есть предводитель. Вроде как царь. Они его слушаются беспрекословно, а он их защищает… Дознаватели должны больше знать, но я сколько ни пытался расспрашивать – молчат как рыбы.

Геор, боясь спугнуть удачу, повернулся к Глебу. За все время это была первая ниточка, похоже, ведущая в нужном направлении.

– А что ты еще знаешь о Полозе?

– Да то же, что твой Гугл, – улыбнулся охотник. – Что раньше человеческих девушек даже выдавали замуж за Полоза и это будто бы уравновешивало каким-то образом наш мир… Бред, конечно. И только человеческая девушка могла родить ему ребенка.

– Действительно, бред…

Геор выключил компьютер – бесполезно все, надо искать другой способ. Или другую нечисть и выбить из нее, наконец, правду. Только вот на задание его сейчас никто не отправит.

– Гоша, ты еще здесь! – В отдел вошел Маковцев. – Хорошо, боялся, что не успею.

Начальник нес в руке початую бутылку коньяка и два пластиковых стаканчика. Поставил на стол, плеснул в оба под удивленным взглядом Геора.

– Как-то мы нехорошо расстались, – пояснил он, опуская глаза. – Ты это, давай… Не обижайся на старика.

Геор и не думал обижаться на Маковцева, не мальчик уже, но стаканчик взял: зла на Большака он не держал.