Раньше мне не приходилось убегать от городской стражи, да и вообще бегать особо не приходилось, потому выдохлась я довольно быстро. И единственное, почему вообще продолжала движение, так это из-за того, что моя ладонь была зажата в руке Винсента. Вот кто даже не запыхался от пробежки по узким улицам городишки.

— Главное, его потом найти, — прохрипела я, проскакивая в дом, который ждал нас на окраинах.

Надо сказать, Избец шикарно вписался в обстановку. Поджал свои ноги и превратился в обычный, пусть и незарегистрированный, городской дом.

Винсент заскочил следующим, захлопнул дверь:

— Пойдем-ка дальше, Избушка. Нам тут не рады.

Избеца дважды упрашивать не пришлось. Он медленно поднялся на ноги, а потом… Ох, как же я не люблю эти путешествия в живом доме! Может, заклинание какое изобрести, чтобы вот так не укачивало? Хотя, признаюсь, сейчас выдерживать эту трясучку в разы проще — ведьмы ко всему привыкают. Поначалу я вообще то и дело опустошала свой желудок, не успевая даже добежать до отхожего места и свеситься за окно. Ох, как Винсент надо мной ржал… Такому смеху мог позавидовать любой сивый мерин.

— И как он тебя нашел? — некромант полностью сосредоточился на деле, стараясь не показывать, что наш разговор в таверне на что-то повлиял.

Хотя я бы поспорила. А потом обсудила все произошедшее. Все же… как так? Как так, блинский, вышло?!

— Вопрос хороший. — Я постаралась держать лицо, после чего, покачиваясь, прошла к стулу и села на него. Вот только легче не стало.

— Но ответа у тебя на него, конечно же, нет, так?

— Так, — согласилась я. — Но это же и к лучшему. Все же он не может заполучить всю мою силу, ведь ритуал не был проведен. А я все еще могу забрать то, что он украл.

— Это если что-то осталось, — флегматично протянул мужчина.

— О чем ты? — вот тут я уже напряглась так, что аж желудок скрутило от плохого предчувствия.

— Ты ведь сказала, что сюда тебя закинуло магическим взрывом. Настолько сильным, что он даже пространство разорвал.

— Ну да, — как баран протянула я. — И?

— Что и? — усмехнулся мужчина. — Ты вообще понимаешь, сколько силы нужно потратить на открытие портала в соседний город от столицы? Допустим, в Наару?

— Да, — согласилась я. — И чем дальше город, тем больше сил надо потратить.

— Верно. И это для сформированного заклинания, которым пользуются уже не одну сотню лет. А для такого спонтанного перенесения нужно раза в три больше силы. На это ушла украденная у тебя магия, нестабильная.

— То есть те шрамы на его лице…

— Верно, — подтвердил Винсент. — Это последствия того взрыва, которым тебя перенесло близ Кащеева.

— Кущеева, — зачем-то поправила я его, а потом тряхнула головой и встала. — То есть, получается, есть большой шанс, что я не смогу вообще получить украденное назад?

— Угу.

Его спокойствие раздражало. Так и хотелось запустить чем-то тяжелым в эту флегматичную морду. Чтобы хоть моргнул.

Но надо сказать, что с этим заданием отлично справлялся Избец. Потому что именно в этот момент его повело в сторону, а с полки посыпались жестяные банки с травами.

Как мы еще за время путешествия не перебили всю посуду и стекло… Ух, не знаю.

— Тогда, — я закусила губу и глянула на Винсента, — могу ли я попросить тебя о помощи?

— Попроси, — как довольный кот улыбнулся некромант.

А я не выдержала:

— Ты продолжаешь так себя вести!

— «Так»? — Мужчина вопросительно вздернул бровь. — Как?

— Как когда разыгрывал приворот. К слову, зачем?

— Ты уверена, что хотела обсудить именно это?

— Возможно, — не стала спорить. — Но, судя по всему, ты не очень-то и хочешь сейчас раскрывать все свои тайные замыслы, дитя тьмы.

— Дитя тьмы? — насмешливо переспросил Винсент. — Ты меня тут пытаешься в высшем вампиризме обвинить?

— Не-не, — я подняла руки в защитном жесте, — ничего такого. Только о помощи попросить.

— Какой интересный способ, — поддел меня мужчина.

— Короче, — я махнула на все это рукой, — мне нужна помощь.

Если уж Винсент Неро не хочет раскрывать все карты — пожалуйста. Пусть меня и грызет то, что, несмотря на отсутствие приворота, некромант помогал мне со всеми проблемами. Видимо, у него на это были какие-то свои мотивы. С ними мы точно еще успеем разобраться. Все же маги смерти никогда не помогают просто так. Вскоре мне выставят счет за его услуги.

— Так вот, по поводу помощи, — проговорила я, доставая гримуар Марго. — Если ты прав и из Адалрика я не смогу выцедить свою силу, то в заметках предыдущей Аги я нашла интересную информацию. К сожалению, расшифровать все не смогла. Мертвым языком не владею.

— А если вкратце? — спросил Винсент, забирая у меня гримуар Марго.

— Она нашла способ пополнять свой резерв без ведьминского кристалла. То есть она стала первой отступницей, у которой не закончилась сила.

— Первой ли? — насмешливо поинтересовался некромант.

— Что ты хочешь сказать?

— Столько лет существуют отступницы — изгнанницы из ковена, — и все они никогда не пытались пополнить себе резерв?

Вот тут я по-настоящему задумалась. И правда, в голове не укладывалось, что кто-то из сестер может так легко отказаться от силы. Даже после ухода из ковена… Силы ведь рано или поздно должны были закончиться. А ведьма без силы скорее сойдет с ума, чем примет жизнь простой смертной.

Адалрик воровал силу ведьм… А что, если?..

Додумать эту несомненно важную мысль я просто не успела. Винсент несвойственно ему охнул и выпустил из рук гримуар Марго.

Я несколько долгих секунд смотрю на раскрытую книгу, а потом поднимаю глаза на некроманта. И чувствую чужую, но знакомую магию. Кончики пальцев холодеют от понимания того, что проклятие Адалрика Клоса достигло нас. С запозданием. Но достигло.

Винсент поднимает руку с закатанным до локтя рукавом рубахи, кожа вся в крови, и ее все больше и больше. А потом я замечаю раны — тонкие, глубокие и кровоточащие. Они одна за другой появляются на руке некроманта.

Я подскакиваю к нему, не отдавая себе отчета, хватаюсь за шнуровку на горловине и раздираю ее. Треск ткани, кажется, заглушает все звуки. А я не могу сдержать крика ужаса. Его грудь покрыта такими же ранами. Они кровоточат, рубаха слишком быстро окрашивается в алый.

Я ничего не успеваю сделать, как некромант с громким хрипом заваливается на бок и падает со стула вниз.

Агата Вольская

Черт-черт-черт!