Это попросту не укладывалось в голове у Неро. А вместе с тем в сердце с новой силой шевелилось какое-то теплое и странное чувство. То, которое до сей поры мужчине не было ведомо.

Нравилось ли это Винсенту? Сложно сказать. Он пока не до конца понимал, что с ним происходит. Возможно, даже списывал все на эффект восстановления сил.

— Интересно, что за проклятие ко мне применил твой колдун? — шепот сорвался с губ некроманта до того, как он осознал, что мысли вышли далеко за пределы головы.

Мужчина усилием воли заставил себя вновь отдаться Источнику. Но думать об Агате не прекратил. Это было выше его возможностей. И, признаться, Неро это немного пугало. Впервые за такую долгую жизнь он так много думал о другом человеке. Да еще и о ведьме!

Винсент не знал, сколько времени провел в Источнике. Но когда восстановление подошло к завершению, купол медленно растаял, выпуская мужчину в большой темный зал подземелья.

Некромант вздрогнул от прохладного воздуха и потянулся за рубашкой. На его груди еще виднелись шрамы от ран, нанесенных проклятием колдуна. Смертельным проклятием.

Что-то подсказывало Неро, что упасть оно должно было не на него, а на Агату. И от этих мыслей руки превращались в кулаки.

— Надеюсь, ты успела остыть, — проговорил он, затягивая шнуровку на груди и поднимаясь по широким ступеням.

Все же он не отблагодарил ведьму, как она того заслуживала. Ко всему прочему, даже умудрился ее обидеть. Хотя и не хотел этого. Да что там, ему давно стоило поговорить с ней по душам, как тогда в «Пьяном Вилли»! Когда ни один из них и не подумал скрывать то, что на самом деле думает.

Винсент тряхнул головой и быстро пересек несколько больших залов. Он буквально чувствовал, где может найти Агату. Но стоило двери в сад открыться…

— Да ты шутишь! — звонкий девичий смех разорвал всю ту атмосферу, которую создал вокруг себя некромант.

Ведьма расположилась в глубоком плетеном кресле из темной лозы. Устроилась на самом его краешке и широко улыбалась. Напротив нее за небольшим каменным столом находился ученик и помощник Винсента Неро — Пиртен.

Рядом с ними расхаживал Скелетон, который не спешил далеко отходить от своей хозяйки.

— Кровавая двойка! — выдохнул молодой некромант, с размахом бросая на стол карту.

— Мрачная четверка! — Агата бросила свою карту. — Я выиграла!

— А вот и нет, — Пиртен усмехнулся и ловко вытащил карту из рукава камзола. — Четверка сгорает в пламени чертовой пятерки!

— Ты жульничал! — возмутилась ведьма, но все же не смогла подавить улыбку.

Вот уже несколько дней после прибытия она почти все время проводила вместе с Пиртеном. От юноши она узнала, что его троюродная бабка была ведьмой, что, собственно, и сблизило их в общении.

Пиртен часто говорил, что помнит очень мало о ведьме Нельте. Но все же раз за разом пересказывал байки, услышанные от родственников. Эти истории веселили и смешили Агату. Она, как внучка самой Веданы Вольской, знала, что большинство из россказней — пустышка. Но мифы развеивать не спешила. Все же ей нравился тот блеск, загоравшийся в глазах молодого некроманта.

— Не жульничал. — Мальчишка поднял руки перед собой, показывая, что они чисты и не запятнаны.

— У тебя была только кровавая дева! — не сдавалась Агата, выдавая себя с потрохами.

— Так ты подглядывала! — возмутился Пиртен, стараясь нагнать на себя хмурый вид, но вся легкость и веселость спала с него, когда юноша почувствовал чужой тяжелый взгляд.

Он обернулся и встретился взглядом со своим учителем.

Винсент Неро замер у выхода из замка и недовольно хмурился. В его голове уже созрел план действий, но сейчас все ломалось на части. Маг смерти собирался поговорить с Агатой, объясниться, попросить прощения, поблагодарить и наградить. Считал, что все это время, которое он провел в источнике, ведьма сидит и грустит, а она…

Глядя на эту сцену, некромант разозлился. Быстро и стремительно, будто воду выплеснули в кипящее масло.

Идиот! Он надеялся, что все будет так просто, так легко, как в «Пьяном Вилли». Да только не рассчитал, что тогда Агата была под приворотом. Все то время, что они так мило общались и подтрунивали друг над другом, она была в него влюблена. Спасла, скорее всего, из собственной выгоды. Ведь с помощью своей магии она пока не могла переместиться в столицу.

Да как он вообще мог подумать, что все станет как раньше, если он поговорит с ведьмой?!

Пиртен несколько долгих мгновений сидел на месте, глядя на Винсента Неро, которого разрывало от кипящего гнева и ледяного осознания. А потом юноша подскочил, теряя карты, спрятанные в рукавах, и кинулся к Скелетону. Умертвие отшатнулось от мнимой опасности. Но Пиртена это не остановило.

— Пойдем-ка, я тебя наконец с другими умертвиями познакомлю, — натянуто пропел молодой некромант, подхватывая скелета под костяной локоток. — Решим, кто ты по смерти. И все такое.

Скелетон упирался, не готовый так просто расстаться со своей хозяйкой. Но под напором молодого некроманта все же сдался.

Агата медленно отложила карты, проводила взглядом свое умертвие, а потом так же неспешно поднялась и повернулась лицом к Винсенту.

— Тебе обязательно все портить? — язвительно поинтересовалась ведьмочка, сжимая руки в кулаки.

— Мне? — С Винсента даже вся спесь на мгновение слетела. Он удивленно изогнул одну бровь, ожидая продолжения.

— Всём вам, — выдохнула Агата. — Некромантам!

— И чем тебе, позволь узнать, некроманты не угодили? — хмыкнул Неро, вновь начиная закипать.

— Мне? — вырвалось у нее. — Да всем! Бабушка правду говорила! Нельзя вам доверять. Нельзя полагаться.

— При чем тут твоя бабушка? Мы говорим только о тебе.

— Нет, Винсент, мы говорим о нас, — нажала девушка и неожиданно залилась румянцем.

Агата тут же себя одернула, не желая, чтобы это мгновение слабости открылось магу смерти. Она не так давно поняла, что на самом деле произошло. И это ее совершенно не радовало. Даже наоборот.

«О нас» — именно эта формулировка выбила ее из равновесия.

Агата была готова мириться со всем. Но стоило ей только повернуть голову и поймать недовольной взгляд Винсента Неро, как все тут же изменилось. Девушка моментально вспыхнула, как сухая головешка.

— И что именно ты хотела бы обсудить? — поинтересовался некромант, с трудом взяв себя в руки. — Давай, говори все, что думаешь. Потому что иначе между нами так и останется недосказанность.

— Мне говорить? — выдохнула она, прожигая взглядом мага смерти. — Да ты неблагодарный кусок, Винсент. Вместо того, чтобы просто… Агхр!

Она резко замолчала и прожгла мужчину злым взглядом.

— Я не поблагодарил тебя, да, — согласился некромант. — Я ошибся. Прости меня за это. Я был неправ, что так отреагировал. Что…